林逸当然看出来了亚历克斯的身体上是什么问题，他这个与其说是诅咒，不如说是血脉中带来的影响。
    看样子，这个帝国的皇室血脉也似乎出现了问题，亚历克斯会出现这种情况其实就跟正常人返祖一样。
    亚历克斯的祖上必定出现了类似于许仙一样的奇人，否则不可能会出现这种古怪的特征。
    至于为什么没有生殖隔离，林逸表示虚空当中连石头人跟植物人这种古怪的种族都能出现，普通的人兽而已，并没有什么可惊讶的。
    不过既然帝国的二皇子都跑到了自己的领土上来，林逸自然要想办法给自己多带来一点利益，眼下整个血爪堡百废待兴，林逸自然不可能放过这个机会。
    “你这个问题……我似乎在祖父的笔记中见过记载。”为了安抚亚历克斯，林逸故作沉思片刻，才缓缓开口。
    “当真？！”亚历克斯的声音陡然拔高，但随即强压激动，重新坐稳。
    “嗯，依我看，这更像是一种特殊的病症，而非诅咒。”林逸的语气带着安抚。
    “病症……”亚历克斯喃喃重复，眼神瞬间变得空洞，似乎想到了什么。
    “不过，那本笔记一时难以寻获。况且，要治愈你这病症，恐怕也需耗费不少心力。”
    亚历克斯立刻明白了言外之意——笔记何时能找到、能否找到，乃至后续治疗进度，都将取决于他能给出怎样的价码。
    “血爪堡百废待兴。前任领主留下的，只有饥饿的领民、破败的防御和虎视眈眈的邻居。我需要粮食，大量的粮食用来稳定人心。还需要帝国官方明确的授权，承认我对血爪堡的合法统治权，并且给与我一定的自治权限，尤其是在处理领地内‘特殊事务’方面。”
    看到亚历克斯了然的眼神，林逸直接开出了条件：“当然，作为交换，我会全力寻找祖父留下的那本笔记。你看如何？”
    “粮食和资金，我会立刻通过秘密渠道调拨第一批，解你燃眉之急。后续会持续供应，直到血爪堡能自给自足。帝国授权文书，我会亲自写信给父王和宰相，说明你解决地下死灵法师的功绩，为你争取合法地位和尽可能大的自治权。”
    “至于‘特殊事务’……只要不公然违背帝国律法和教廷基本教义，我以我的名义担保，血爪堡拥有处理权！”
    “成交。”林逸伸出手。
    亚历克斯也伸出手，隔着书桌，两只手有力地握在一起。
    “这段时间，有劳你带领人手清理城镇外的匪群。那些家伙像蟑螂一样，打死一窝又冒出一群。我暂时分身乏术，只能拜托你了。”达成合作，林逸立刻分派任务。
    “可以。难得出来一趟，权当散心了。”亚历克斯的声音带着一丝不屑。
    “我会让雷纳德带一队还能作战的护卫跟着你，正好让他们见见血，练练手。”
    亚历克斯微微颔首，不再多言，转身离开了书房。
    在亚历克斯离开后，林逸坐回座位，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
    所谓的“祖父笔记”自然是他杜撰的借口，若那老家伙真有这般本事，又怎会仅仅打造一副黄金面具献给皇室？
    至于亚历克斯的血脉异变，在林逸的眼中那就根本不是一个大事。
    说句实话，就亚历克斯身上的毛病，还没有林逸当初在恐怖岛上遇到的那些血脉变异的病人来的严重。
    那些家伙在古神血脉的侵蚀下一个个都已经快变成了非人类，相比较之下，亚历克斯这点问题确实算是小毛病了。
    翌日清晨，就在林逸将一块鲜嫩多汁的羊肉送入口中时，老管家巴顿如同一个无声的影子，悄然出现在餐厅门口。
    他微微躬身，声音低沉而恭敬：“大人。佣兵协会与教廷的人，到了。”
    林逸动作未停，慢条斯理地咀嚼着，咽下食物后，才拿起餐巾擦了擦嘴角，平静地吩咐：“让他们进来吧。”
    “是。”老巴顿应声，迅速而无声地退了出去。
    领主府邸大门外，佣兵协会此地的负责人卡洛斯，与教廷派来的牧师拉姆·锡得尼正并肩站立，两人的随从已被暂时安置在镇上唯一一家还算能住人的小旅馆里。
    他们昨日收到林逸措辞恳切却言明领地困窘的信件时，心中多少存了些疑虑，以为信中描述是这位新领主的自谦之词。
    当他们真正踏入血爪堡的土地，亲眼目睹这座边境要塞的衰败景象后，才深刻体会到信中每一个字的分量。
    空气中弥漫着一股难以言喻的的气息，沉重地压在胸口，让习惯了圣城那弥漫着圣洁与繁华空气的两人感到窒息般的煎熬。
    整个城镇，仿佛一个奄奄一息的病人，在寒风中瑟瑟发抖。
    医生协会的人动作更快一步，已经在城镇中心的小广场上支起了临时的摊位，为生病的领民免费看诊，因此只有卡洛斯和拉姆两人前来拜会领主。
    “两位，大人有请。”老巴顿身着笔挺的管家服出现，示意两人跟随。
    卡洛斯和拉姆对视一眼，默默跟随老巴顿穿过同样破败却被打扫得还算整洁的府邸走廊。
    很快，他们被引到了林逸用餐的餐厅。
    “吃了吗？没吃的话，坐下来吃两口？”林逸放下手中的银质刀叉，脸上带着一种令人放松的随和笑容，指了指自己对面的两张空椅子，示意两人不必拘礼。
    拉姆·锡得尼看向林逸时微微一怔。
    不知为何，他从这位年轻领主身上感受到一种奇异的亲和力，这种感觉他只在教廷教皇的身上体会过。
    这自然是拉姆·锡得尼的错觉，由于林逸成功解决了“晶噬”，获得了世界意志的认可与加护，此刻的他，某种程度上已近似于世界的“宠儿”或“伪世界之子”。
    这种加护带来的效果之一，便是让绝大多数初次见到他的人，会本能地心生好感与信赖。
    “两位一路辛苦，来时的景象想必也看得真切了。”林逸的声音打破了沉默，语气平和，没有任何掩饰，“血爪堡目前的处境，用‘艰难’二字都显得轻描淡写。不过，资金方面你们不必担心。”
    说着，林逸随手将两个沉甸甸的钱袋放在了桌面上，发出轻微的碰撞声。
    卡洛斯打开一看，整个人忍不住倒吸了一口凉气，袋子里装的并非预想中的帝国金币，而是一颗颗晶莹剔透、在晨光下折射出七彩光芒的宝石。
    这些宝石的纯度极高，几乎没有杂质，每一颗都堪称极品，其价值远超同等重量的黄金。
    拉姆·锡得尼虽然不像卡洛斯那样精通市价，但作为教廷人员，见识也非同一般。
    看到这些高纯度宝石，他的眼神也瞬间变得凝重起来。
    如此成色、如此数量的宝石一次性拿出来，即使是在圣城的大教堂金库里也不多见。
    “够了吗？”林逸看着两人震惊的表情，随意地问道。
    “够了！足够了！”卡洛斯连忙将钱袋紧紧攥住，粗糙的手指下意识地在坚韧的皮革袋口摩挲了一下，仿佛在确认这突如其来的巨额财富并非幻觉。
    “很好，那么接下来，翻新和重建镇上那座废弃教堂的事情，我就不直接插手了。资金已经交到你们手上，具体如何规划使用，由你们教廷自行决定。至于修缮所需的人手，镇子上的领民只要给口饭吃，相信会很乐意出力。你们自行招募即可，工钱按市价结算，就从这笔资金里出。”
    “至于你，卡洛斯先生，我需要你和你的人跟随我的一位部下，一起去将盘踞在小镇附近山林里的那些土匪窝点，彻底清缴干净。这也算是佣兵协会在血爪堡接下的第一个正式任务了。”
    卡洛斯抬头看向林逸，眼中闪过一丝谨慎：“领主大人，清剿土匪没问题，但据我所知，血爪堡附近的匪患并不简单。传闻有些匪帮背后站着某些势力，甚至可能与黑暗教派有牵连。如果我们贸然动手，会不会引来更大的麻烦？”
    卡洛斯作为佣兵协会的成员，在某些消息方面自然无比灵通，所以他十分清楚血爪堡的匪患有多么棘手。
    他害怕林逸不清楚这背后的事情，所以十分隐晦的提点了一下林逸，免得林逸到时候被坑了都不清楚。
    如若不然，佣兵协会的人早就将这些土匪宰了，哪里还会留到现在。
    “没关系，动手即可，谁要是敢伸出手，就别怪我将他伸出来的手给剁了。”
    “……遵命！”卡洛斯长舒一口气。
    既然领主有如此底气，他自然乐得放手一搏。
    他早就看那些作恶多端、背后捅刀的土匪不顺眼了，眼下有机会光明正大地清剿，还能为协会赚取丰厚的佣金，何乐而不为？
    “教廷这边，我急需大量的粮食和基础建材。数量要足够多，价格不是问题，但速度要快，越快越好。”
    “领主大人，您提到的足够多具体是指.？”
    “足够让血爪堡领民熬过这个冬天，同时这些建材要能满足对血爪堡外围城墙进行初步修缮加固的需要，至少让它在冬天能抵御普通流寇的冲击。当然若教廷能提供圣银或祝福石材这类特殊建材，我会额外支付报酬。”
    圣银是制作圣器的珍贵材料，祝福石材更是唯有大主教才能处理，其坚固程度和自愈特性远超普通石材，是建造顶级城墙的核心材料。
    “这……”拉姆下意识地就要婉拒。
    圣银或许还能少量申请，但祝福石材？这根本不是他一个小小的驻派牧师权限所能触及的层面。
    “不着急做出决定。老巴顿，去请艾莉亚修女过来一趟。”
    “是，大人。”老巴顿领命而去。
    卡洛斯看着林逸从容的态度，又看看脸色变幻不定的拉姆，心中充满了好奇。
    这位领主大人，似乎总有出乎意料的底牌？
    片刻后，老巴顿领着艾莉亚走进餐厅。她怀中抱着一本萦绕着淡淡黑暗气息的书籍，令拉姆本能地皱起眉头。
    “这是艾莉亚修女从地下遗迹带出的物品。”林逸指向那本书，“用它来交换刚才提到的材料，不知可否？”
    “抱歉，能否让我仔细查看一下这本书的内容？我必须确认它的性质和价值，才能做出判断。”
    “当然可以。”艾莉亚上前一步，小心翼翼地将那本厚重的书籍递向拉姆。
    当拉姆的手指即将触碰到那黑色皮革封面的瞬间，书页竟无风自动，哗啦啦地翻动起来，仿佛有某种沉睡的意识被惊醒。
    拉姆对此毫不在意，类似附着强大黑暗力量的物品他并非第一次接触。
    他神色肃穆，双手稳稳地接过书籍，指尖泛起一层淡淡的圣洁白光，形成一层微弱的保护，然后翻开了封面。
    餐厅里一时间陷入了绝对的安静，只剩下书页翻动的沙沙声。
    卡洛斯屏息凝神，好奇地看着，林逸则重新拿起刀叉，慢悠悠地继续享用他的早餐，似乎对结果成竹在胸。
    拉姆的阅读速度很快，但神情却随着书页的深入而变得越来越凝重。
    书中充斥着大量对邪神的狂热赞颂与亵渎祷文，充满了疯狂与扭曲的意味。
    在这些令人作呕的邪典文字间隙，他却看到了许多熟悉的名字、地点和事件！
    时间一点点过去，大约一刻钟后，拉姆猛地合上了书本，发出一声沉闷的轻响。
    他抬起头，脸色异常凝重，眼神中充满了震。
    尽管书中大部分内容都是对邪神的亵渎描述，但它中间夹杂的那些关于教廷早期历史的记载……其真实性极高！
    尤其是其中关于那位传奇圣徒——安瑟尔谟年轻时几段关键事迹的详细描述，填补了教廷历史研究上巨大的空白！
    这本书分明就是教廷失落了七百多年、无数代学者苦寻无果的《初征纪》残篇。
    《初征纪》记载的是教廷建立之初，圣徒们筚路蓝缕、对抗黑暗的史诗历程，其历史价值无可估量。
    拉姆清楚地记得，就在去年，帝国边境一位男爵，仅仅因为献上了三页被证实为《初征纪》的残稿，就引得教皇陛下亲临其小小的领地，给予了无上的荣光和封赏。
    而眼前这本……其厚度和内容的完整性，远超那三页残稿百倍。
    其记载的真实性，教廷内部自有专门的机构和神术进行验证，但拉姆的学识和直觉告诉他，这极有可能是真的。
    “艾莉亚修女，这是你第几次执行净化任务？”拉姆抬头，目光锐利。
    “第一次。”
    “此后的净化任务你无需再参加了。”
    这句话让旁边的卡洛斯听得目瞪口呆，差点以为自己听错了。
    教廷的净化任务虽然危险，但也是底层神职人员和修女积累功勋、提升地位的重要途径。
    拉姆神父这是什么意思？
    拉姆接下来的话，更是如同在卡洛斯耳边投下了一颗炸雷！
    “下一任教廷的圣女之位，非你莫属！”
    “喂！拉姆！”卡洛斯忍不住拍了一下拉姆的肩膀，声音都变了调，“你知道你自己在说什么吗？圣女是需要整个教廷枢机团共同推选，最后由教皇陛下钦定的！你一个地区神父，怎么能……”卡洛斯忍不住拍了下拉姆的肩膀，他感觉拉姆是不是被那本邪书影响了心智。
    “我很清醒。”拉姆深吸一口气，低声开始一段庄重的祈祷。
    十几秒后，一道半透明的威严身影在他面前凝聚成形。
    “面见教皇殿下！”拉姆立刻单膝跪地。
    这是每一位正式授职的神职人员一生中仅有一次的紧急联络权，用于向教廷核心汇报关乎信仰根基的重大发现！
    “起身吧，拉姆·锡得尼。”教皇虚影似乎被打断了用餐，目光扫过房间。
    老巴顿下意识后退半步，卡洛斯屏住呼吸，直面教皇意志的投影，绝非寻常体验。
    “何事如此紧急，动用圣言联结？”
    “教皇殿下！”拉姆站起身，语气依旧激动难抑，他恭敬地让开位置，将怀中的黑皮书捧起，“我们在血爪堡，发现了《初征纪》的残篇。”
    “什么？！”教皇虚影那平静无波的声音第一次出现了明显的波动，即使隔着虚影，也能感受到那份震惊！
    “《初征纪》？你确定？！”
    “千真万确，殿下！其中包含了圣徒安瑟尔谟大人青年时期的关键事迹！但是领主大人提出了交换条件，其中涉及圣银与祝福石材，数量要求巨大，这已远远超出了我的权限范围，只能恳请殿下圣裁！”
    说着拉姆站起身让开，教皇虚影的目光落在林逸身上。
    林逸只是平静地放下了手中的银质餐叉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，仿佛面前出现的不是教廷至高无上的存在，而是一位不请自来的普通访客。
    他微微颔首，算是致意。
    “日安，教皇冕下。”林逸的声音平稳如常，听不出丝毫波澜。
    教皇虚影深邃的眼眸中掠过一丝极难察觉的讶异。
    他见过无数人在他面前的反应，敬畏、狂热、恐惧、甚至憎恨，但像眼前这位年轻领主这般无动于衷的平静，实属罕见。
    “《初征纪》的残篇失落已久，是关乎教廷信仰源流与历史传承的无价圣物。安瑟尔谟大人的事迹，不应湮灭于历史的尘埃。感谢你愿意将它归还教廷，这份功绩，教廷铭记于心”
    “教皇冕下言重了。这本书于我而言，并无太大实际作用。若能以此物，换取圣银与祝福石材，各取所需，再好不过。”
    “拉姆·锡得尼神父，妥善保管《初征纪》原典。明日，安琪大主教会亲自率领圣殿骑士团一部及随行学者队伍，携带首批物资抵达血爪堡，进行交接与初步鉴定工作。你务必做好接待与护卫工作。”
    “谨遵圣谕！”拉姆激动地再次躬身。
    话音落下，虚影随之消散。(本章完)