隆庆二十八年，这一年朱载坖已经五十八岁了。
    这些年朱载坖也一直致力于开拓海外疆域，为大明寻找更多的可能与未来。
    在这二十多年的辛苦征程里，朱载坖也经历了不少的世情冷暖，其中最让朱载坖意难平的几件事，就有隆庆十三年的高拱案.
    那一年的冬天格外寒冷。
    西苑的勤政殿内，朱载坖披着一件貂皮大氅，手中捏着一份奏疏，眉头紧锁。
    奏疏上的字迹工整，但内容却触目惊心！
    “内阁首辅高拱，贪渎营私，任人唯亲，广受贿赂，骄奢淫逸，败坏朝纲……”
    朱载坖缓缓合上奏疏，长叹一声。
    “冯保。”
    “奴婢在。”
    此刻已经接替年老的孟冲，成为新一任的司礼监掌印太监冯保在朱载坖的身边躬身应道。
    “这份奏疏，是谁递上来的？”
    “回皇爷，是都察院御史邹元标。”
    朱载坖沉默片刻，目光深沉。在原来的历史上这位现在还年轻的邹元标，在后来会是东林党的三首领之一。
    虽然受一些后世历史观点的影响，朱载坖对东林党的观感不佳。
    但有时候，事情还是要分开两面去看的。
    毕竟现在的邹元标还只是一个年轻积极，富有热血的青年御史，而且东林党之坏，也不在他一人，而是整个舆论党争的败坏导致的。
    现在朱载坖登基御国十三年，不敢说自己的功绩和政治手段有多么的高超，但至少朱载坖敢肯定在目前的政治格局之下，是不可能再出现什么东林党的。
    所以，朱载坖在选用新人的时候，也不会轻易的被原来所知的历史印象带偏，他要以自己真实看到和所能掌握到的信息为基准，去判断一个人可用或不可用。
    如果真的什么都照搬历史，那么历史真的就会毫无偏差的给朱载坖推荐好的人材，避免坏的结果吗？
    显然，这也是不太可能的。
    所以现在朱载坖选人用人，也自有自己的一套办法，并不会全受历史影响。
    就比如现在被弹劾举报的高拱。
    其实即便是没有弹劾举报他，朱载坖也知道了一些他现在的问题。
    只是想着保留着最后的颜面，才引而不发。
    毕竟如今的大明朝也正是用人之际，高拱虽有问题，但还能用。
    可是现在这些事情都被人掀开盖子了，朱载坖肯定也不能装聋作哑。
    而且，高拱现在的年纪也确实不小了，再让他继续干下去，他就不就成了下个严嵩，徐阶？
    所以为了高拱的身后名可能更好一下，朱载坖也只能让他接受调查，并完成新一代的政治更新。
    要不然，庙堂之上尽是一些几十年“朽木”为官，没有新鲜的血液可以有机的循环，那可就太危险了。
    “去查！”
    朱载坖的声音低沉而冷峻，严肃无比的对着冯保说道：“朕要真相。”
    数日后，冯保带着锦衣卫和东厂的密报回来了。
    “皇爷，高阁老……确实有些问题。”
    冯保小心翼翼地递上密疏。
    朱载坖翻开一看，脸色渐渐阴沉。
    高拱的罪状虽不如奏疏上那般夸张，但确有其事——他在吏部安插亲信，门生故旧遍布六部；收受地方官员贿赂，纵容家人经商牟利；府邸奢华，甚至超过亲王规制……
    最让朱载坖失望的是，高拱已经七十多岁，本该是德高望重的老臣，却活成了严嵩、徐阶晚年的模样——贪权、恋栈、骄横。
    “他怎么会变成这样？”
    朱载坖喃喃自语，一声轻叹。
    权力如毒药，再清醒的人，浸泡久了也会迷失。
    高拱曾经可是朱载坖最看好的，最锐意改革的能臣，可如今，他成了自己曾经最厌恶的那种人。
    变得像曾经的严嵩，徐阶.
    但是，朱载坖还是决定再给高拱一个机会。
    当晚朱载坖便召了高拱入宫，在勤政殿内的暖阁里单独谈话。
    “高先生，这些年来，你辅佐朕推行新政，功不可没。如今你年事已高，朕想让你……歇一歇。”
    朱载坖开门见山，并没有铺垫太多，显然朱载坖也觉得和高拱谈话不应该有太多的弯弯绕。
    高拱闻言，脸色微变，随即勉强的笑道，“皇上，老臣虽年迈，但精力尚可，还能为朝廷效力几年。”
    朱载坖脸色一沉，又缓缓道：“先生，先听朕说。”
    高拱的笑容一僵，也有了不好的预感。
    朱载坖继续道：“先生与朕君臣数十载，说一句情同父子都不为过。可人终有老的一天，比你年轻的李春芳，他就早早的为你腾开了位置，而你在这个位置上也有七八年，是不是也该考虑考虑其他年轻人的抱负呢？”
    朱载坖先是动之以理，晓之以理的说着。
    高拱也沉默的听着，但他心里还是有些不服气，觉得自己还能干。
    毕竟这时可是一人之下万人之上的首辅之位，严嵩和徐阶两人当年都已经被逼到了墙角，也没见两人主动撒手。
    所以，现在的高拱也不会如此。
    而且，他还觉得自己还有很多事情都没做，他需要继续待在这个位置上，继续的去做事。
    可是朱载坖下面的话，却让高拱顿感一阵冰凉！
    朱载坖主动给高拱倒了一杯茶水推到了他的跟前，又淡淡的说道：“朕听说，你在吏部安排了不少门生，还听说，你的府邸比亲王府还奢华？不知这些事情可是空穴来风之事？”
    高拱额头渗出冷汗，连忙起身跪下，“皇上明鉴！老臣绝无僭越之心，只是……”
    “只是什么？”
    朱载坖依然语气平淡的说道，“只是觉得，自己劳苦功高，享受一点也无妨？”
    高拱伏地不敢言。
    朱载坖长叹一声：“高先生，朕本想让你自己体面地致仕，可你……似乎舍不得这权位啊。你退下吧。”
    高拱凄凉退下，他明白自己好像没有抓住朱载坖给的最后机会了
    次日，朱载坖下旨，命冯保、张居正彻查高拱案。
    查办的结果比预想的要好一些——高拱虽任人唯亲、生活奢靡，但并未像严嵩那样大肆敛财、陷害忠良。
    最终，朱载坖念及旧情，没有严惩高拱，只是罢黜其官职，命其迁居秦城庄园，颐养天年。
    高拱离京那日，天空飘着细雪。他站在马车旁，回头望了一眼巍峨的京师，苦笑一声：“权力啊……果然沾不得太久。”
    高拱案给朱载坖敲响了警钟。
    权力必须受到约束，否则再贤明的臣子也会腐化。
    隆庆十三年腊月，朱载坖颁布上谕：
    “台阁之臣，多以显贵，人心之私，多以无序。今定新制——
    “凡内阁、军机、六部等要职官员，皆以五年为一任期，期满更替。”
    “内阁首辅及军机首席大臣，不得连任两期。”
    “每期换任，由不兼任实职之翰林院学士、工程院学士、都察院御史廷推票荐，再交朕御准。”
    这道谕旨一出，朝野震动。
    这是大明历史上第一次明文规定官员任期制！
    新政一出，自然有人反对。
    “皇上，自古宰辅需久任方能成事，若五年一换，政策如何延续？”
    有老臣上奏。
    朱载坖淡淡回道：“若政策真是良策，继任者自然会延续。若政策不善，换人正好纠偏。”
    “可如此一来，官员岂不人人自危，只顾短期政绩，不顾长远？”
    朱载坖呵呵一笑，又冷然道：“若官员只想着坐稳位子，那才是真正的不顾长远！“
    张居正站在朝堂上，默默思索着皇帝的深意。
    任期制，看似限制了权力，实则是在防止权臣坐大，避免再出现严嵩、徐阶、甚至高拱这样的权臣。
    隆庆十四年，第一批任期届满的官员开始轮换。
    内阁首辅由张居正接任，军机处则由海瑞执掌。
    朱载坖站在勤政殿的台阶上，望着初升的朝阳，心中感慨：“权力如流水，只有流动起来，才不会腐臭。”
    收回隆庆十三年的回忆，朱载坖又想起了隆庆二十年的痛。
    这一年他的太子薨了。
    那一年初春刚至，太朱翊便一病不起。
    太医院和医科院的太医、院士们轮番诊治，却始终不见起色。
    那段时间朱载坖只要有空闲时间，每日都会匆匆赶到东宫，坐在太子榻前，安慰着还年轻的太子。
    但是朱载坖心里却很清楚，他的太子这一次是真的遇到了劫难。
    源自于孝懿皇后那一脉隐藏着的遗传病，终于在朱翊年轻的身体上发作了。
    即便是朱载坖富有天下，掌握着所有的财富和权力，但在这种情形，他也只能束手无策的看着太子一日日消瘦无神。
    “爹……”
    朱翊微微睁开眼，声音虚弱，“孩儿……怕是撑不住了。”
    朱载坖握住太子冰凉的手，强压着心中翻涌的情绪，低声道：“别胡说，朕已经让人去湖北请李时珍出山了，你一定会好起来的。”
    朱翊轻轻摇头，感叹道：“爹……其实孩儿早就知道自己的身子，那些年爹没有立孩儿为太子，孩儿心里也都清楚。现在您一直担心的事……终究还是来了，孩儿也终于可以松一口气，不让爹再在为难了。”
    朱载坖听着朱翊的话沉默了起来，眼泪也无声的从他的眼角溢出。
    朱载坖知道，太子身上带着某种遗传的隐疾，为此在早年间他也曾和嘉靖皇帝讨论过此事。
    但是嘉靖皇帝也不知道该怎么办，毕竟朱翊再怎么说也是朱家的长孙，朱家的未来。
    后来朱载坖登基之后，心里还在犹豫着，始终都没有确定朱翊的东宫位份。
    直到诸子渐长，朝臣迟疑。朱载坖为了防止百官乱猜自己的心思，胡乱站队各个皇子，扰乱正在积极向上的国势。
    所以这才下诏正式册封了朱翊为太子，那时候，朱载坖的心里虽然还担心，但时常在想万一自己当初得出的结论是错的呢？
    要知道古人的平均寿命都很低，尤其是朱家帝系这边的更是如此。
    所以，朱载坖也在想着太子或许平安无事，可以一直顺利的长大，接受他的教育和培养，成为帝国未来的接班人。
    可是现在朱载坖最不愿意看到的结果还是发生了。
    朱翊突然病倒了，而且病情发展的极快，任凭太医院的所有太医和医科院的所有院士都束手无策
    “爹……”
    太子艰难地抬起手，指向书案上的一迭奏疏，“孩儿……还有一些未批完的政务……”
    朱载坖眼眶发红，又温声细语的安慰道：“不必操心这些，好好养病，爹会帮你处理好的。”
    太子闭了闭眼，轻声道：“谢谢爹，孩儿困了.想.想睡一觉.”
    话音未落，太子的手突然垂下，仿若真的睡着了一半。
    朱载坖见到太子这样，也忍不住呜呜的哭出生来。
    这是他来到这个世界后的第一个孩子，也是他第一次为人父母，养育长大的孩子，也是他曾寄予厚望的孩子。
    但是现在这个孩子却先他一步离开了世界。
    那种撕心之痛，真的让一直都平静淡然的朱载坖都感觉无法呼吸！
    那一刻，他终于明白做父母在看到自己孩子这般无力的从自己的身边离开，是一种什么的感觉。
    仿佛在那一瞬间，灵魂都要被抽走了一样。
    内心更是充满了无边无际的痛苦，让人想哭都哭不出来。
    最后，朱载坖为太子办了一场隆重至极的丧仪，并亲自拟定谥号为“宪怀太子”，将其归葬于西山。
    葬礼那日，天空飘着细雨，朱载坖站勤政殿一直望着东宫的方向。
    他想起太子幼时的可爱乖巧；也想起太子丧母之后的沉默懂事；又想起了太子这些年监国时勤勉谨慎，以及他对几个弟弟的爱护关心对自己的孝顺恭敬
    “皇爷，节哀。”
    冯保站在朱载坖的身后低声的劝道，也怕惊扰了朱载坖的思绪。
    朱载坖缓缓闭上眼，声音沙哑：“朕……没事。”
    朱载坖明白自己不是普通人，也不是一个普通的父亲。
    他是大明的皇帝，是大明的掌舵者！
    哪怕心如刀绞，他也必须挺直脊背，继续前行，不能让任何人看到他的软弱。
    而且，大明还需要稳定的政治格局。
    所以，朱载坖是不能有任何的犹豫和迟疑，不能让东宫之位空虚太久。
    毕竟他的儿子可比当初嘉靖皇帝的儿子多，若是迟疑不定，肯定会引来更大的政治危机。
    于是乎，在隆庆二十一年春，朱载坖便下诏再册太子！
    诏曰：“皇次子福王朱翊钧，天资聪颖，器宇深沉，可承宗庙之重。即日册立为皇太子，正位东宫，监国理政。”
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    全书完。(本章完)