林婵定睛细看，但见他：青袍游鸂鶒，白面点朱唇，张生面，潘安貌，风流天降文曲星，得意看花状元郎，只可叹事一桩，萧郎从此路人。
    来得不是旁人，正是她要婚配的，萧家大房嫡长子萧旻。
    萧旻笑问：“不认得我了？我可一眼认出你。我从前写的信，可有收到？”
    林婵点头，他笑问：“怎不见回我一封？我还以为，你把我忘了。”
    林婵低声道：“依规制，男女授受不亲，更况私通传信，折辱你我的名声。”
    萧旻笑起来：“阿婵心里果然有我。”
    林婵欲回嘴，刘妈道：“外面天冷地冻，旻少爷若不嫌，随我们进房，吃盅酒暖一暖。”
    萧旻道：“甚好！”作势往门里走，林婵连忙道：“且慢。”
    萧旻看她，林婵道：“不合规矩，你有要紧的话，就在这里说。”
    萧旻道：“我也无甚要紧的话，这几日在宫中朝贺，刚回府，听说你住在客院，一刻不留便来了。“
    林婵笑问：“可是后面有狼追你？”
    萧旻道：“狼倒没有，前面有位仙女，逗引我来。”林婵面庞发红，不理他。
    萧旻感叹一声：“数年不见阿婵，如今相见，女大十八变。”
    刘妈问：“怎地讲？”
    萧旻道：“越变越好看。”
    刘妈小眉抿嘴笑。
    林婵一跺脚，问：“可还有旁的话说？”把梅花枝往他脸上掷。
    萧旻笑着接住，说道：“阿婵放心，客院粗陋，暂且委屈几日，待我们成亲后，一起搬到仪文院，那里宽敞明亮，花树茂盛，是个幽静的住处。”
    正说话间，一青衣小厮抹了汗，飞奔过来，一拍腿说：“爷在这里，让我好找，我有事要禀。”
    萧旻说：“这是我长随萧书。”朝他道：“你最好有天大的事。”
    萧书道：“老爷在发脾气，让你赶紧回房。”萧旻道：“他哪天不发脾气的，我偏慢慢回！”
    林婵催促：“你还不快走。”
    萧旻拱手作揖：“阿婵让我走，我便走，稍后再来寻你说话。”
    林婵皱眉道：“你可别来了，与礼不符，来了我也不见。”语毕，提裙踩着踏跺，进房去了。
    待门前无人，萧云彰方从假山石后走出，萧乾不解问：“爷为何要避让？”
    萧云彰道：“免得无事生非。”
    萧乾挠挠头，两人一前一后，过了踩春桥，轿子已备好，忽见萧贵喘吁吁追来问：“爷这是哪里去？”
    萧云彰说：“去个好去处，你来不来？”
    萧贵说道：“爷去哪里，小的自然要随。”
    萧云彰冷笑，一撩袍子入轿，萧乾朝轿夫道：“去怡花院。”轿夫得令，抬轿杆上肩，摇摇晃晃往府门外走，萧乾萧贵在后跟着。
    萧贵低问：“正月元旦，不该访亲拜友去，怎倒往勾栏钻，还白日里？”
    萧乾道：“晚间有晚间的美处，白日有白日的乐子。”
    萧贵叹道：“你们过得倒滋润。”
    萧乾问：“你跟大爷不曾去过？”
    萧贵道：“大老爷从不涉猎。律法有规，妓院只开放商贾和市井，官吏禁止嫖宿娼妓，违者六十廷杖。”
    萧乾笑道：“今儿让你长长见识。”这边暂不表。
    林婵进到院子，有两婆子正在扫雪，一个近前禀道：“管事送来火炭，足有五袋，置在耳房。”
    林婵点头，掀帘入房，火盆烧得旺，暖若初春。她脱掉斗篷，小眉接过挂了，刘妈斟来热茶，林婵问：“妈妈最懂规矩的人，明知男女大防，为何还要相邀旻少爷进房？”
    刘妈回道：“我为小姐心急火燎。”
    林婵嘲问：“哦？你也病了？”
    刘妈道：“小姐还有闲心说笑！”
    林婵问：“那要我怎么想？”
    刘妈道：“昨日抵达萧府门前，等足半个时辰，才来婆子引我们进去。”
    林婵道：“婆子说了，年除之日，宗祠请神祭祖，腾不出身，倒也可谅。”
    刘妈道：“萧府高门大户，却让我们住这等寒酸地儿。”
    林婵道：“这本就是客院，我们来者为客，说得过去。”
    刘妈又道：“老太太，大夫人，从昨日和家宴，到今儿花厅听戏，绝口不提小姐婚配之事。”
    林婵淡道：“未出年节，提也无用，急甚么！”
    刘妈道：“那昨夜火炭呢？若不是惠春相助，我们早冻死了。”
    林婵道：“这倒是.....”微顿道：“这不是没冻死嘛，还送来五袋火炭赔罪，我们要再计较，太小家子气。”刘妈一时语塞。
    林婵笑了：“你瞧，连我们自己都没能说服，怎好说人家薄待？”
    刘妈半天道：“早先听戏，提起火炭，老太太也问了，小姐为何不说？”
    林婵反问：“你以为老太太没听见？”刘妈微怔。
    林婵吃口茶：“老太太是难得糊涂。”
    刘妈道：“我是真糊涂了。”
    林婵道：“她们不问，我们也不提，莫自乱了阵脚，耐心等讯就是。”
    刘妈叹息一声：“夫人当初肯订下这门亲事，也是左思右想过。现在看来，旻少爷是个好的，那样的人物，新科状元，又在翰林，方才对小姐说的几句话，听得出真心。”
    林婵沉默，吃过茶说：“我昨晚没睡好，此时有些头疼，要歇会儿。”
    刘妈忙去理床，林婵解衣睡了，小眉放下窗帘，怕火盆熄灭，又添了两块炭，这才蹑手蹑脚走出房，刘妈和那粗使婆子熟稔了，躲到耳房玩骨牌，她看看天，片雪如琼花，乱舞纷纷。
    萧云彰到了怡花院，门首下轿，雪花落在他肩上，萧乾打起伞，入门到中堂，鸨婆赶来迎接，萧云彰给萧乾使个眼色，萧乾忙取了两封银子一百两，递给鸨婆，鸨婆连忙接了，千恩万谢，深深道个万福。
    萧云彰问：“可有人寻我？”
    鸨婆回话：“有一位贵人，说姓张，打南方来，开酒铺子的。”
    萧云彰笑道：“快带我去。”
    鸨婆前面引路，萧乾萧贵跟在最后，鸨婆问：“棠红晓得爷要来，拒了所有客，只专心等着。”
    萧云彰说：“好。”走进房中，果然张姓客人，正坐桌前吃茶，萧云彰道：“准备一桌席，要上等的酒菜，让棠红也来助兴。”
    鸨母道：“这还劳需九爷吩咐！”领命去了。
    萧云彰命萧乾萧贵，在门外守着，即关了门。
    护院搬来椅子，伺候两人坐下，又送来茶水及各色点心，招待殷勤。
    萧贵从未来过这等地方，满眼新奇，拈了块枣泥馅的热糕，尝了两口，十分鲜甜，竟比府中所吃，还略胜一筹，一个妓女摇摇摆摆路过，硌了一下，唉哟娇唤，竟是踩到萧贵的脚面，媚眼直剜他，萧贵没了府里霸横气焰，连声表歉，妓女嬉笑一声：“两门神儿。”
    萧乾说：“滚，滚。”
    不肖半刻时辰，丫头送来佳肴美馔无数，一盘盘端进房内，棠红也抱了琵琶，带两乐妓进房，萧贵猛然一见，不由魂销魄荡，骨酥筋麻，忽听楼下笑闹频频，坐不住，扒了楼梯往下张看，摆了两三桌，十数锦衣老爷拱手寒暄，你推我让，依次落坐，许多妓女团团围住。
    萧贵看不清，和萧乾说要上茅厕，一径下了楼，走到近处张望，只觉环肥燕瘦，如仙胜妖，真是大开眼界，时不时有妓女走动，不甚与他撞个满怀，鼻中满盈胭脂香气，所触之地，绵软柔滑，一时心醉神迷，见无人与他计较，便大了胆子，故意去与她们相撞，正暗自得趣之时，后领被一双大手拎起，那人喝道：“小奴才怎在这里？”
    他听声音，甚是熟悉，回过头看，大惊。