茅鹏飞暗自思忖，之前確实低估了他。
    儘管如此，茅鹏飞还是认为，牧夜再强，心机再深，也因为高阶弟子大多逃离而失去了可用之人。
    看他还怎么翻腾！
    但牧夜很快就给了茅鹏飞一个意外。
    走出瘴气林后，牧夜从储物空间中取出了几十斤烤肉，说道：
    “大家排队领取烤肉，每人一两，不可多拿，违者严惩。至於结丹期七重以上的各位，你们实力超群，辟穀有术，暂时委屈一下。”
    “领队为何区別对待？许仲、王聪他们都跑了，我们留下来保护师弟们，难道就不值得这一两烤肉吗？”有人抱怨道。
    牧夜笑著回答：“阁下实力非凡，多吃或少吃一两並无大碍。
    若您甘愿成为被保护的一方，那以后的奖励就与您无关了。若您愿意，一两烤肉隨便享用。”
    那人无言以对。为了这点烤肉放弃未来的机会，谁会那么傻呢？
    隨后，弟子们吃饱喝足，虽然意犹未尽，但对新领队的信心倍增，相信只要跟隨他就有食物保障。
    即使曲亦梦和茅鹏飞等人不悦，也不得不接受现实。
    “外城就在眼前，那里应有补给，大家再坚持一下，继续前进！”
    牧夜大声鼓舞士气，带领眾人沿著已探明的道路前行。
    接下来的几天平安无事。地图显示还有五天路程就能抵达外城。
    胜利在望，大家的情绪高涨，行进速度也加快了不少。
    期间牧夜再次分发烤肉，一人一两。
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    儘管如此，这量只够塞牙缝，低级弟子们饿得几乎走不动路，需要其他人的搀扶才能前进。
    好在道路畅通，三天后，他们已经看到了外城的身影。
    在远方，一座庞大的城池映入眼帘，看起来足以容纳上千人。
    牧夜一声令下：“停军驻扎！”
    他环顾四周后问道：“谁愿意陪我进城探查？”
    无需等待回应，张雪儿、炎断痕和宋升云立刻响应。
    他们三人是牧夜的忠实伙伴，毫不犹豫地表示愿意同行。
    牧夜点头讚许：“很好。”
    他原本想让这三人留在原地照看队伍，但考虑到他们的实力不足以保护大家免遭曲亦梦等人的暗算，只好改变主意带他们一起。
    “我们也愿意。”另外四名队员也隨即表態。他们是牧夜挑选出的带队成员。
    牧夜审视著他们，语气中带著一丝忧虑：“你们的实力仍显不足，我可能无法保证每个人的安全……”
    然而，接下来的话却让四人精神一振。
    “这里有四枚上等玄阳丹，服用后需在六个小时內突破到结丹期七重，否则，就別再出现在我面前。”
    眾人投以羡慕的目光，四人急忙接过珍贵的丹药，心中既惊又喜，同时也感受到巨大的压力。
    师兄的要求非常严格，若不能按时突破，后果不堪设想。
    没有时间犹豫，四人立即向牧夜行礼请求护法，然后盘腿坐下开始修炼。
    隨著时光流逝，四人体內的气息逐渐增强，距离突破仅一步之遥。
    牧夜静静地观察著，一切都在他的预料之中。
    他知道这几人本已是结丹期六重巔峰，並且性格可靠。既然他们有勇气尝试，就应该给予机会。
    很快，第一声轰鸣响起，隨后是连续的三声，標誌著四人都成功突破到了结丹期七重。
    低境界的弟子们目睹这一切，眼中满是渴望与嫉妒，但他们也明白，差距已经拉开，羡慕嫉妒恨无济於事。
    不要轻视这一步之遥，从六级到七级意味著从中级跃升至高级，实力增长数倍有余。
    那四位同伴仿佛一夜间登上了天梯，他们所做的唯一明智之举便是紧紧跟隨周队长的步伐。
    “多谢队长赐丹！萧明铭记於心，愿誓死追隨！”
    “董倩感激不尽，受队长赏识，定当全力以赴，报效门派！”
    “赵江同样，愿以生命相许！”
    “师弟钱程，愿为师兄衝锋陷阵。”
    四人深深鞠躬，仿佛牧夜赋予了他们第二次生命。
    的確如此，他们原本只是六级的修炼者，即便比普通弟子略胜一筹，也难逃成为战场上的牺牲品的命运。
    如今踏入七级，他们终於能参与万宗大赛的竞爭，跨过了那道决定命运的门槛。
    不仅前路变得宽广，生存的机会也隨之大增。这份恩情，不亚於重生。
    面对他们的感激之情，牧夜轻轻挥手：“很好，期望你们继续努力，树立榜样。我们共同爭取佳绩，让天灵宗名扬四海！”
    “在队长的带领下，天灵宗必將声震天下！”眾人齐声响应，情绪高涨。
    牧夜微笑著鼓励：“有这样的决心是件好事。
    既然如此，咱们出发吧。茅师弟、曲师妹，请你们照顾好留守的兄弟姐妹们。我们速去速回。”
    就在他准备拱手告別时，前方突然传来一阵喊杀声，伴隨著久违的野兽咆哮，声音此起彼伏，显然来自不远处的城市。
    “发生了什么事？”
    “为何突然出现这么多人和妖兽？”
    “果然不是那么简单，这才是真正的入城考验！”
    队伍中的成员们惊慌失措，有人开始猜测是不是其他宗门的弟子早已设下埋伏。
    一些人心中充满恐惧，脸色苍白如土，甚至有人打算转身逃离。
    “所有人安静！”牧夜一声断喝，制止了混乱。
    牧夜厉声道：“萧明、董倩、赵江、钱程听令！谁敢动摇军心，谁敢临阵脱逃，立斩不赦！”
    四人齐声回应：“遵命！”隨即抽出武器，目光如冰，扫视四周。
    此刻，他们除了面对曲亦梦和茅鹏飞感到棘手外，其他人根本不是他们的对手。
    有了牧夜的授权，他们信心倍增，准备隨时惩治违抗军纪之人。
    队伍中的人们见状，纷纷噤声，不敢再有半点喧譁。
    就连一向活跃的茅鹏飞等人也安静下来，整齐站立，静候指示。
    不知不觉中，这支队伍已经像一支训练有素的军队，紧密团结在一起。
    即便是特立独行的曲亦梦，此刻也收敛了囂张，眉头紧锁，显然被远处传来的激烈战斗声所吸引，无心再闹彆扭。