这一日京中註定不太平。
    下衙后，一辆辆马车往於府驶去。
    “要我等出银子出粮食出布匹，还要我等亲自前往救灾，若灾救得好，如此多人一同救灾，我等也分不到什么功。若灾救不好，我等便要被问责，这差使如何能办？”
    官员们气恼不已。
    哪有如此欺辱人的差事？
    於达静静听著眾人的抱怨，端起茶盏，轻轻拨弄其上的茶叶。
    待到怨气诉说差不多了，就有人开口：“不知首辅大人可有何指点？”
    於达將盖子放回茶盏，撩起眼皮看向他们：“今日你们既来了，就是要商议一个对策，大家若有想法，尽可提出。”
    又將话头推了出去。
    官员们自是嘆息的嘆息，恼怒的恼怒。
    他们如今陷入泥沼，竟无论如何也抽不出身。
    终於有人能体会到通府那些氏族大家们的感受。
    可这到底是京中，他们又如何能轻易被一人拿捏？
    “沈六元此人实在囂张，必不能任由他如此下去！”
    於达终於將茶盏放下，道：“此乃后话，如今该商议的，是我等该如何是好。”
    又有官员开口：“不知这银子首辅大人捐是不捐。”
    眾官员纷纷屏住呼吸，热切看向於达。
    於达垂眸，转动大拇指上的玉扳指：“本官既为当朝首辅，百姓有难，必是要出上一份力。”
    何况他已当堂被沈逾白点出，又在天子面前做过承诺，便不能退。
    吵闹之声尽数消失，眾官员神色各异。
    刘府门口也是停靠马车无数，都被管家以次辅大人病重为由挡在门外。
    能进去的不过薛玉书和褚茂业。
    刘秉卿靠在床上，沉默片刻，方才缓缓开口：“此事茂业做得不错。”
    可惜了，褚茂业入朝太晚，还无法担起刘门。
    至於薛玉书，眼界与胆识都差了些。
    薛玉书神情一变：“师祖，此事实在冒险，今日之后，沈逾白將满朝文武都得罪了，於达必不会轻易放过他。”
    刘秉卿喘起粗气，薛玉书赶忙起身帮其顺背。
    刘秉卿缓了片刻，方才道：“他虽得罪了百官，却得了天子信任。”
    有天子信任，又有万民书相护，沈逾白的处境並非薛玉书想的那般艰难。
    甚至，那沈逾白往后过得必会比今日这些被他摆了一道的官员们更肆意，更自在。
    褚茂业端了杯水递到刘秉卿唇边，刘秉卿却摆摆手。
    “我身子终究熬不住了，往后便护不住你们。当今天子有雄才大略，必不会任由朝中臣子压制。”
    刘秉卿大口喘气，抓紧薛玉书的胳膊，瘦得脱相的双眼却亮得惊人：“玉书你虽嗜酒，面上好似有股闯劲，却並非如酒般刚烈。你如今就是那身怀重宝的孩童，早被饿狼盯住。”
    薛玉书被刘秉卿的眼神盯得心发颤。
    刘门势力虽不如於门，许多人也占据关键位置。
    於达想要达到李庆芳的权势，甚至超过李庆芳的权势，必会覬覦。
    如今只是因著刘秉卿还活著，有所顾忌。
    刘秉卿去世之日，便是清算刘门之时。
    刘门早已岌岌可危。
    “师祖您必能长命百岁……”
    后面的在刘秉卿浑浊的双眼注视下竟说不出了。
    刘秉卿这才道：“待我死后，刘门面上以玉书为主，私下玉书要听茂业之言。”
    不待薛玉书开口，褚茂业已心惊道：“老师，我还担不起这等重担。”
    这並非他谦虚。
    他虽自认有些才学与能力，阅歷却不足，思虑不周全。
    让他领著整个刘门，怕是要將刘门带入沟里。
    刘秉卿这才道：“茂业若有拿不准之事，便去问沈六元。你们乃是同科，关係自是亲近，又有今日朝堂相帮，情谊深厚。”
    “今日之话，你们仔细听著。崔明启乃是陛下一手提拔，他手中並无太多势力，在朝中无人相帮。你等没了领头之人，尽可投靠他。”
    “崔明启与沈六元虽是师徒，二人实际却是沈六元主事，茂业暗地与之亲近，玉书你便要在崔明启面前弯腰，如此方可护住刘门上下。”
    这些话说完，刘秉卿已是耗尽了精力，脸色更是灰白了几分。
    薛玉书与褚茂业伤感不已，却也知不可再使得这位老人费心，便告辞离开。
    两人沉默著走出暖阁，冰冷的寒风一吹，冻得二人哆嗦不止。
    原来外面竟如此寒冷。
    薛玉书看向天边，天色已渐渐暗下来，却始终不见月光。
    “茂业，往后我们便无人相护了。”
    褚茂业双眼酸涩：“大人，天太冷了。”
    薛玉书喉头梗塞，半晌方才哑著声音道：“是啊，太冷了。”
    刘府的大夫已提著药箱匆匆赶来，越过二人匆匆入了房间。
    刘府的下人们神色匆匆，又多了些惶恐。
    大越入阁时间最久，侍奉过三位天子的臣子刘秉卿逝世了。
    消息传到沈逾白耳中时，沈逾白心中便添了许多伤感。
    刘秉卿终归是他的座师，於他有一份师生情。
    何况刘老多次相帮，他如何能不伤感。
    沈逾白去往刘府时，刘府门口早已掛上白灯笼。
    只是往日热闹的刘府此时颇为清冷，往日被挡在门口的马车如今也不见了踪跡。
    灵堂內，薛玉书和褚茂业与刘秉卿的儿子们一同跪在灵前，待到沈逾白祭拜完，给沈逾白回了礼。
    刘秉卿的三个儿子年纪都已不小，因著守灵满脸疲態。
    三人虽也在朝为官，官位都不高，如今刘秉卿死了，再住这宅子就是逾矩了。
    待到守灵结束，刘家就需搬出这套天子赏赐的宅院，扶灵回老家。
    沈逾白沉声道：“节哀。”
    刘秉卿长子道：“多谢沈六元掛念，父亲年事已高，这些年身子越发不好，我们早有准备。”
    兄弟三人需回乡丁忧，三人年纪均已不小，此次回乡便也意味著仕途走到尽头。
    沈逾白不便多扰，出了刘府，在门外站了许久。
    寒风呼啸，吹得门口的白灯笼四处飘荡，更为萧瑟。
    沈逾白足足等了半个时辰，再无人前来祭拜。
    他的目光落在门口的輓联上。
    竭智尽忠，歷数朝风雨，忠君爱民兴社稷；
    肱骨辅弼，倾经纶治世，德行兼备耀朝堂。
    刘门终究败落了。