京城，三月。
    春闈结束，学子们等待放榜前的日子，京中的酒肆、茶肆最是热闹。
    首辅褚茂业负手立於二楼包间，俯瞰而下，看著那些聚集的学子尽情挥洒笔墨，眼底多了些怀念。
    “不知今年的前三甲又会名落哪位才子。”
    褚首辅状似无意地感嘆了一句。
    一旁的蓝衫男子起身，立於褚首辅身旁，看向那些正肆意比拼才学之人，眼底便多了一丝复杂：“多少年了，再未有人有六元公当年的风采。”
    褚茂业神情一顿，眼底的怀念之色更甚：“千百年来也才出了这么一人罢了。”
    当年的他自认才学过人，却遇上那位惊才绝艷之辈，便是中了榜眼，也是黯淡无光。
    偏偏他心服口服。
    “若他还在，那些人又如何敢冒头？”
    蓝衫男子握拳，脸上多了些恼怒之意。
    褚茂业目光却未移开对面的茶肆，良久方才道：“六元公已失踪十六年有余，我们如何能心存侥倖？知行，这些学子与我们当年赴京赶考时相比，是如何的从容。”
    蓝衫男子眸光微怔，定定看向那些学子。
    虽是比拼才学，一个个脸上並无忧愁，甚至多了些纯真。
    於他们而言，此次便是不中，左不过等三年罢了，自是从容一些。
    二十多年前的会试，考生们虽也是诗会茶会，却难掩忧愁。
    许多人终其一生也不过能来赶考一两次。
    进京所需盘缠並非小数目，有些人更是掏空家底，一考便是定终身，如何能从容。
    “你再看那些做生意的女子，又是如何生机勃勃。”
    沈知行顺著褚茂业的目光看去，街道两边有许多摊贩正热情叫卖著，其中不乏女子。
    她们脸上堆著笑，眼底的光仿若能照亮人生。
    “从六元公改革后，百姓的日子便越发好过，百姓衣食无忧，孩童有书可读，便是女子，也可走出家门，谋得一份差使养活自己。我等既在朝中，又如何能任由此等景象被摧毁？”
    褚茂业双眼始终落在各色人身上。
    沈知行转过头看向褚茂业。
    褚首辅只了十六年便入了阁，又了六年熬成首辅，如今不过五十多，已是满头华发，面容消瘦。
    沈知行心生悲凉：“我们老了，如何能扛得起这偌大的江山？”
    褚茂业放在窗台上的手缓缓收紧，转头，却是目露坚定：“我等多扛一日，百姓就可多快活一日，如何能退？如何敢退？”
    沈知行喉咙发紧，只长长嘆口气。
    “若逾白还在……”
    后面的话就说不出了。
    当年逾白在朝，即便还未入阁时，便將朝中那些反抗势力与那些大地主、宗室、士族们压得不敢动。
    待他入了阁，任了首辅，朝中政令更是频发。
    那方才是最难之时。
    如今他们想要维稳，已然尽了全力，那些改革举措依旧被各方反抗势力蚕食。
    自天元帝薨逝，太子继位，取年號继元，宗室便日日施压。
    继元帝性並不如天元帝那般刚硬，也未有天元帝那些手段，被宗室压著一步步退让。
    好在继元帝乃是六元公的学生，深知改革之利，便多番扶持改革派。
    沈知行自认为官平庸，却也爬上了工部尚书。
    卫风与褚茂业皆入了阁，纪兴正也任了刑部尚书。
    即便如此，他们依旧是节节败退。
    “江山太重，你我终究有一天会倒下。”
    沈知行喟嘆一句。
    褚茂业动容。
    实难想像当年沈逾白如何以一人之力扫除障碍，將那被万千人反对的改革之法推行。
    他只知沈逾白难，及至自己任了这首辅之位，方才知晓整个大越的担子有多重。
    褚茂业终於还是將手放在了沈知行的肩膀上，瓮声道：“六元公以一己之力扛著大越往前走了五年，我等自不如他，那便五人、十人合力扛。”
    “既未倒下，扛不起也需扛著。”
    褚茂业的牙早已鬆动，此时仍旧咬紧牙关：“这大好的江山，必不能葬送在你我手中。”
    这些年，大越的猪儿狗儿们已经可以成长为茂业、耀祖，如何能让茂业耀祖们回到泥地里打滚，变回猪儿狗儿，如何能让猪儿狗儿们世世代代只能是猪儿狗儿？
    沈知行动容，只道：“明日弹劾吧。”
    两辆马车从茶肆分开。
    夜间，褚茂业做了个梦，梦见村里人来他家喝粥，喝完摸一下他的头，交代一句“猪儿好好读书”就离开。
    每年那一日，他的头会被摸几十下。
    半夜醒来，他便睡不著。
    褚夫人跟著坐起身，心疼道：“老爷这些年老了许多，若熬不住，便致仕吧。”
    褚茂业瓮声道：“我不熬，子孙便得熬，逃不脱。”
    顿了下，他又道：“夫人，带著儿媳孙儿们回老家吧。”
    翌日一早，工部尚书沈知行当堂弹劾勤王毁堤淹田，致使百姓死亡一百三十六人，並逼迫百姓低价卖田。
    刑部尚书纪兴正附议，並列举勤王多起案件。
    此案自是使得京城一片沸腾。
    田地乃是天子所有，分与百姓耕种。
    如今勤王竟要私自买卖，这便是动了土地改革之根本，必要严惩。
    可此事乃是宗室亲王所为，与继元帝是一母同胞的兄弟，身上流著同样的血脉，怕是不会如旁人般轻易处置。
    官员们必要天子严惩。
    太后到天子面前哭到晕厥，如此还不够，醒来便要哭上一场。
    起初，继元帝並不鬆口，可太后道：“你有了整个大越江山，你弟弟不过是想要几千亩田地，你便这般不肯？你怎的如此狠心！”
    更是以孝道相压，继元帝左右为难。
    宗室就是在此时联合施压。
    都是皇室血脉，为何天子可坐拥天下，他们却只能靠著每年微薄的俸禄清苦度日？
    勤王有太后当靠山，他们便要团结起来与太后一同向天元帝施压，必要將这田地之法撕开一个洞口。
    改革派与宗室之爭便由此拉开。
    无数双眼睛盯著，仿若一只只禿鷲盯著隨时要倒下的尸首饱餐一顿。
    这等腥风血雨之时，褚府当家主母领著女眷孩童离开京城，摇摇晃晃回了老家。