是夜，月明星稀。苏云独坐书房，望著案上明珠所赠诗稿，想起今日鸞凤楼之景，心中感慨万千。忽闻窗外传来婉儿的脚步声，抬头只见婉儿端著一盘桂糕进来，轻声道。
    “公子趁热吃些，莫要累坏了身子。”
    苏云接过桂糕，忽然笑道。
    “今日在鸞凤楼，那三人磕头，我虽面上镇定，心中却也震撼。赌约兑现，此事定传遍京城，树大招风啊。”
    婉儿笑道。
    “公子胸有丘壑，腹有良谋，这是他们该有的敬意。”
    二人正说话间，忽有暗卫来报。
    “大人，右相府今晚有异动，似乎在秘密会见二皇子的人。”
    苏云闻言，放下手中桂糕，沉声道。
    “知道了。你去告诉唐门暗卫，加紧监视，不可有任何疏漏。”
    暗卫退下后，苏云起身走到窗前，望著夜空中的一轮明月，喃喃自语。
    “这朝堂如棋局，步步皆需谨慎。今日鸞凤楼之局，虽赚足了声望，却也让右相等人看了笑话。他们定以为我结党营私，须得早做防备。”
    婉儿见苏云面色凝重，轻轻握住他的手。
    “公子莫要忧心，无论何时，婉儿都会在你身边。”
    苏云转头看著婉儿，见她眼中满是关切，心中一暖，柔声道。
    “有你在，我便安心。待大事已定，我定要风风光光娶你进门，让你做我苏云的妻。”
    婉儿俏脸一红，低头道。
    “公子说笑了。明珠公主才是你的良配，婉儿只要能在你身边伺候，便已心满意足。”
    苏云却正色道。
    “不许妄自菲薄。你我相识於微时，一路走来，你对我的心意，我岂会不知？待我向陛下求娶明珠公主之后，定要为你请封，让你二人同享荣华。”
    婉儿感动得泪水涟涟，正欲说话，忽闻远处传来更鼓之声，已是三更时分。
    苏云笑道。
    “时候不早了，你也早些休息吧。明日还要去户部理事，可不能误了正事。”
    婉儿点点头，帮苏云整理好案头公文，方才离去。
    苏云望著婉儿的背影，心中暗下决心。
    “往事如何暂且不论，前路在我，须行且看。”
    ……
    次日清晨，苏云用过早餐，正欲出门，忽有宫中使者前来传旨。
    “陛下有旨，宣苏爱卿即刻入宫，商议边疆防务之事。”
    苏云不敢怠慢，忙换了朝服，隨使者入宫。
    在御书房见到周明帝，苏云发现左相林若甫、右相薛安之、二皇子周无名等重臣皆在。周明帝面色凝重，道。
    “昨夜接到边关急报，摘星楼余党勾结西域三十六国，如今北羌蠢蠢欲动，欲犯我当阳关。诸位爱卿，可有良策？”
    右相薛安之闻言，率先出班，抚须沉吟道。
    “北羌狼子野心，若不早挫其锋，恐成心腹大患。臣以为当遣羽林卫五万，以老將王猛为帅，星夜兼程驰援当阳，必能退敌。”
    二皇子周无名亦接口道。
    “右相所言极是，另可传檄西域三十六国，许以重利，使其不敢与北羌合流，如此內外夹击，羌贼必溃。”
    苏云静坐席间，目光扫过眾人，见左相林若甫捻须不语，知其必有深意。待二皇子言罢，方起身长揖道。
    “陛下，臣有三策，可解当阳之急。”
    周明帝闻之，目露期许，抬手道。
    “苏爱卿但说无妨。”
    苏云朗声道。
    “其一，虚张声势以疑敌。可徵发周边郡县青壮，號二十万大军，广置旌旗於当阳后山，每日令士卒往返扬尘，使羌贼不知我军虚实。”
    “其二，断其粮道以困敌。北羌远犯，粮草必赖西域转运，臣已著唐门暗卫探查，知其粮道经白龙峡，可遣轻骑五千，扮作商队，夜袭峡口，焚其粮草。”
    “其三，反间计以乱敌。北羌与西域诸部貌合神离，可偽造羌王密信，言將吞併西域土地，送与西域汗王，使其自相攻伐。”
    眾人听罢，右相薛安之冷笑一声。
    “苏大人此计，虽妙却缓。若羌贼已至当阳城下，岂容我等从容布置？”
    二皇子周无名亦頷首道。
    “右相所言有理，兵贵神速，当以力战为上。”
    苏云不慌不忙，转而望向左相林若甫。林若甫见状，抚掌笑道。
    “苏大人三策，实则暗藏连环，虚疑、断粮、反间，环环相扣，確是制敌良策。然老夫观苏大人目光如炬，似有未尽之言，不知可还有隱情？”
    周明帝本就留意苏云神色，闻林若甫此言，心中一动，遂抬手道。
    “诸位爱卿且退下，朕与苏爱卿单独商议细节。”
    待眾人退去，书房中只剩君臣二人。周明帝屏退左右，待魏公公为苏云斟茶后，沉声道。
    “爱卿与朕相交多年，无需隱瞒，直说便是。”
    苏云见状，起身拱手。
    “陛下明鑑，北羌之事，臣恐是幌子。”
    周明帝闻言，手中茶盏微颤。
    “何以见得？”
    苏云压低声音道。
    “近日接唐门密报，摘星楼余党近日频繁出没於西南边境，与南蛮部落信使往来密切。北羌犯当阳，看似来势汹汹，实则其主力仍在国內，並未倾巢而动。反观南蛮，近年厉兵秣马，暗中囤积粮草，又得摘星楼相助，若趁我军北调之际，突袭边关，后果不堪设想。”
    周明帝眉头紧锁，沉思片刻道。
    “卿是说，北羌乃摘星楼所设疑兵，意在引我军主力北上，好让南蛮趁虚而入？”
    苏云点头道。
    “正是如此。陛下还记得此前臣与陛下所议『明修栈道，暗度陈仓』之计么？当时臣便已猜到摘星楼必借外敌牵制我朝，故早在南中布下暗桩。如今北羌虽犯当阳，却不过三万轻骑，而南蛮却集结十万大军，屯於落日草原，只待我军北援，便来犯却南关。”
    周明帝拍案而起。
    “好个摘星楼，竟敢设此毒计！卿既早知此事，为何方才不直言？”
    苏云苦笑道。
    “右相与二皇子向来主张对北强硬，若臣当眾言明，必遭其疑，反误大事。且南蛮之事，臣尚未拿到確凿证据，只凭密报，难以服眾。”