次日，辰时三刻，苏云换了一袭青竹纹锦袍，头戴玉冠，腰佩明珠所赠银铃，轻车简从往云来阁而去。
    在唐明运作，唐府支撑下，隨著苏云管拜户部尚书，彻底於京都站稳跟脚，这云来阁已然成为京都首屈一指的雅集之所，飞檐斗拱映著晨霞，檐角铜铃隨风轻响，端的是文人墨客流连忘返之地。
    苏云方至阁前，早见一妙龄女子立在朱漆柱旁，鹅黄裙裾隨风摇曳，正是南宫秀。
    “苏大人风采，果如传闻中一般。”
    南宫秀见苏云下马，盈盈福身，眼波流转间儘是倾慕.
    “前些日子在鸞凤楼观大人与陈有道等人斗文，那等胸襟气度，令秀儿好生敬佩。”
    苏云还礼道。
    “南宫姑娘说笑了。我不过一介书生，侥倖得遇明主，何足掛齿？倒是姑娘出身匠作世家，妙手匠心，早闻南宫氏曾铸『承露仪』供先帝祭天，此等技艺，才令人神往。”
    虽秉承疑人不用，用人不疑。
    但火器一事，事关重大，苏云还是命唐门，暗自调查一番南宫家背景。
    二人相携入阁，拣了二楼临窗雅座。
    但见紫檀木案上，早备下龙团香茶、蟹粉酥酪，苏云举盏笑道。
    “云来阁的蟹粉酥酪乃一绝，今日特请姑娘共尝，权当赔罪，前日在唐村议事，未能亲迎姑娘，还望海涵。”
    南宫秀掩口笑道。
    “大人日理万机，秀儿岂敢相怪？倒是大人昨日差唐枫大哥送来名帖，言唐村桃正盛，可奴家却知，大人醉翁之意不在酒。”
    说罢，眼尾微挑，似笑非笑。
    苏云放下茶盏，正色道。
    “姑娘果然冰雪聪明。我今日相邀，確有一事相商。”
    言罢，从袖中取出一卷羊皮图纸，轻轻展开。
    “还请姑娘过目。”
    南宫秀凝眸细观，只见图纸上画著一物件，长柄短身，筒状枪管，尾部有木托，旁註“自生火銃”四字，另有数行小楷详录尺寸、构造。
    “枪管长九寸，內刻螺旋膛线；扳机连於簧片，扣之则火石击发；弹仓可容铅丸七枚，退壳復装……”
    姑娘素通机关之术，却从未见过这等精密构造，黛眉渐渐蹙起，指尖轻轻划过图纸上的刻度线，忽道。
    “此等事物，与寻常大不相同。大人，这是……”
    “此乃『左轮手銃』，可连发七弹，威力惊天，精准度亦增，你可以理解为，精妙弓箭。”
    苏云压低声音。
    “我曾见西域商队用过手弩，却远不及此图精妙。听闻南宫氏祖上曾为宫廷造办处供奉，精於机关铸造，故冒昧相求。”
    南宫秀玉指按在图纸上，沉吟道。
    “若论打造，难在膛线与簧片。膛线需精钢刻刀，依螺旋角度一寸寸凿出，差之毫厘则弹丸偏移，簧片需百链精铁反覆锻打，既要坚韧又要柔韧，方得扣动扳机后回弹如初。
    且这『弹仓』构造，环环相扣，稍有误差便会卡住……”
    苏云见她如数家珍，心中暗喜。
    “姑娘果然深諳此道。实不相瞒，我欲造此銃，非为把玩，乃为军中所用。如今北羌犯边摘星楼余孽未除，若有此等利器，可助我军克敌制胜。”
    南宫秀抬眼望向苏云，见他眼中灼灼，知非戏言，嘆道。
    “大人心怀天下，秀儿钦佩。只是此图太过精密，单凭奴家一人之力，实难完成。我南宫氏虽没落，族中却有几位宿老，曾参与铸造先帝陵寢机关，或能有法子。只是……”
    “只是何事？”
    苏云急问。
    南宫秀咬了咬唇道。
    “我南宫氏祖传《天工密典》，记载各类机关术，然族规有云，『传男不传女，传內不传外』。奴家虽略通皮毛，却未得窥全豹。若要请宿老出山，需以族中信物『鲁班锁』为凭，且……”“且要本公子亲自赴南宫族中，以示诚意。”
    苏云接话道。
    “此事不难。我早闻南宫族隱於太行深处，择日不如撞日，待处理完手头公务，我当与姑娘同往。”
    南宫秀面色一红，低头道。
    “大人说笑了。我南宫族地处偏僻，山路难行，岂敢劳烦大人跋涉？”
    苏云摆手道。
    “非是说笑。此等神器若成，可保大周十万將士性命，莫说太行山路，便是刀山火海，我亦往矣。”
    说罢，忽然一笑。
    “况且，我早想见识南宫氏的『机关阵』，听闻贵族祖宅外布八卦迷阵，非通《鲁班经》者不得入內，可是真的？”
    南宫秀见他目光灼灼，知其心意已决，便道。
    “既然大人诚意如此，秀儿自当先行回族，向宿老说明来意。只是这图纸……”“图纸便交与姑娘。”
    苏云將图纸小心捲起，双手递上。
    “另有一事相托，此銃需用『玄铁精钢』，比寻常精铁更韧三分，朝廷库房虽有储备，却在右相手中。我已著唐枫暗中联络江南铁匠，收集旧兵器回炉重炼，若贵族有锻造之法，还望指点。”
    “另外，此事太过重大，须保密，不然莫说你我，南宫家恐有彻底倾覆之危。”
    南宫秀接过图纸，郑重点头之后，忽道。
    “大人可曾想过，若此銃现世，天下兵器或將改天换地？”
    苏云望向窗外，但见京都街巷人来人往，孩童追逐嬉戏，老者拄杖慢行，沉声道。
    “我何尝不知？然乱世之中，唯有利器在手，方能护得百姓安寧。当年先帝造强弩，亦为解民生之苦，我不过效先贤之志罢了。”
    南宫秀见他神情肃穆，忽觉眼前男子不止是朝堂上的户部尚书，更是心怀苍生的大丈夫，心中倾慕更甚，轻声道。
    “大人放心，秀儿定当竭尽全力。明日便启程回族，若宿老肯出山，三日內必遣人来报。”
    二人正说话间，忽闻楼下喧譁，原来是几个锦衣子弟爭论兵法，其中一人拍案道。
    “若论兵器，当数征西军的『虎头弩』厉害，一弩能透铁鎧！”
    另一人嗤笑。
    “虎头弩笨重难行，若遇山地战，便是摆设！”