苏云並未怠慢，遂隨宫娥转过九曲桥，行至牡丹亭畔，但见明珠身著月白羽衣，头戴青玉步摇，正倚栏观鱼，晨光映得面上如敷朝露，说不出的温婉动人。
    “云郎来得好快。”
    明珠见苏云走近，含笑道.
    “方才早朝之上，父皇赞你有『挽狂澜於既倒』之能，满朝文武皆服，我在旁听了，心中说不出的欢喜。”
    苏云长揖及地，道。
    “公主谬讚了。此次南蛮之胜，全赖陛下洪福、诸將用命，云不过略施小计，何足掛齿？”
    明珠轻移莲步，上前执住苏云之手，柔声道。
    “云郎不必过谦。想当初在宫中初见，你不过一介郎中，谁能料到今日竟能调度千军，平定南北二患？我常与华姨说，云郎胸有韜略，腹有良谋，实乃我大周栋樑之材。”
    苏云但觉掌心温热，望著明珠眼中盈盈秋波，心中一暖，道。
    “公主待我情深义重，云虽万死，难报万一。只可惜……”
    他想起嫣然公主婚约之事，语气一黯。
    明珠何等聪慧，早知他心思，轻声道。
    “云郎莫要忧心，父皇虽应了姐姐的婚事，但婚姻大事，终须两情相悦。我已与华姨说过，待摘星楼之事了结，便向父皇恳请，必不教你为难。”
    苏云抬头，见明珠眼中满是坚定。
    “明珠，你如此待我，云纵死无憾。待天下太平之日，我定当以八抬大轿，迎你入门，让这长安繁，都作你我婚典之饰。”
    明珠双颊飞红，低头道。
    “云郎又来胡言……”
    话虽如此，嘴角却漾起甜蜜笑意。
    二人並肩而立，看池中锦鲤嬉戏，听枝头鶯燕啼鸣，一时竟忘了时光流转。
    直至日近中天，明珠方惊觉时辰不早，忙道。
    “云郎快去忙正事吧，我今日原是怕你受累，特来慰问，可別误了国家大事。”
    苏云点头，鬆开手，向明珠深揖道。
    “公主放心，云定当尽心王事，不负陛下重託，亦不负公主深情。”
    说罢，转身离去，衣袂带起一阵清风，拂得池面涟漪轻泛。
    苏云出了御园，並未回唐府，而是逕往户部而来。自前任户部尚书杨澜死后，户部事务暂由侍郎王承业署理，如今苏云正式接任，须得儘快熟悉政务。
    行至户部衙前，但见朱漆大门洞开，门前站著十数名官吏，见苏云到来，忙齐齐跪下，齐声道。
    “卑职等参见苏大人！”
    苏云抬手道。
    “诸位请起。我初来乍到，还望各位多多指教。”
    说罢，步入衙內，只见院落宽敞，屋舍整齐，却隱隱透出一股陈旧之气，廊柱上的漆色剥落，砖缝中长著几株野草，显是久未修缮。
    进了正堂，分宾主坐下，苏云扫过眾人，见为首一人年约五旬，面色黝黑，目光沉稳，料想便是侍郎王承业，便道。
    “王大人，烦请介绍各位同寅。”
    王承业起身，依次指点道。
    “回大人话，这位是掌管户籍的李郎中，这位是掌管赋税的张员外郎，这位是掌管漕运的赵主事……”
    苏云一一頷首，待介绍完毕，笑道。
    “我才疏学浅，今后与各位同寅共事，还望大家不吝赐教，同心协力，共理户部事务。”
    眾人皆称“不敢”，又寒暄了几句，苏云便转入正题，道。
    “杨大人在时，户部事务如何？可有积案未结？”
    李郎中闻言，视线锁定王承业，见其微微点头，方道。
    “回大人话，杨大人去年病逝后，户部事务多由王侍郎署理。只是近年来边疆战乱频繁，赋税徵收困难，各地拖欠钱粮者甚多，加之漕运受阻，官银调拨不畅，积下了不少帐目亟待清理。”
    张员外郎接著道。
    “还有各地报来的灾荒奏摺，杨大人临终前尚未批覆，如今已积了三尺高，亟待大人定夺。”
    苏云眉头微蹙，道。
    “烦请各位將积案一一整理，明日呈於我看。我先问，目前国库储银多少？每年赋税应收多少，实征多少？”
    王承业道。
    “回大人话，目前国库储银约两千一百万万两，较之於五年前，已减少半数。每年赋税额定一千五百万两，然因南蛮、北羌之乱，各地多有减免，去年实征仅九百万两，其中还有一百万两尚未到帐。”
    苏云沉吟道。
    “原来如此。如今南蛮已平，北羌退去，边疆渐稳，当务之急，是催缴拖欠赋税，整顿漕运，充实国库。各位可有良策？”
    说话同时，苏云终於明白，为何明心镜一事，明帝丝毫未怪罪於他。捐得那四百万两白银，已然占据四成国库。
    眾人面面相覷，李郎中道。
    “催缴赋税一事，难在地方官阳奉阴违，百姓困苦不堪。若强行催缴，恐生民变，若听之任之，国库空虚，难以支撑。”
    苏云点头，道。
    “此事须分两步走，一者，派员清查各地户籍田亩，核实赋税基数，若有官吏贪墨舞弊，严惩不贷，二者，对確实受灾之地，酌情减免，不可一概而论。至於漕运，听说运河河道堵塞，漕船滯留，可有此事？”
    赵主事道。
    “正是。去年邹河水患，运河多处淤塞，漕船无法通行，致使江南粮米难以运至京城，粮价暴涨。”
    苏云道。
    “明日差人去工部，调取运河图纸，我等须商议疏浚之策。”
    苏云斟酌片刻，眼下看来，他有必要再去拜访一番蒋辰簧。
    说罢，又问。
    “官银亏空一事，查得如何了？”
    此言一出，眾人皆低下头颅，王承业咳嗽一声，道。
    “此事……尚在调查中。”
    苏云见眾人神情有异，心知必有隱情，却不急於追问，便道。
    “今日初到，我先熟悉环境，明日起，各位各司其职，將手头事务逐一稟报。”
    眾人领命而去，苏云起身，在衙內四处查看，见书房中堆满帐册，灰尘盈寸，不禁摇头嘆息。
    忽有一书吏抱来一摞卷宗，道。
    “大人，这是近三月来各地呈来的公文，请大人过目。”