苏云倾吐如倒珠。
    “此外，南蛮诸部，各有首领，若一概废之，必生反抗。”
    “可册封各部首领为世袭土官，许其自治內部事务，但须遵朝廷法令，按时纳贡。”
    “又选周官为监司，驻於各部首府，协理政务，监视动静。”
    “如此，既存其旧制，又纳入王化。”
    明帝击节嘆道。
    “爱卿此四策，环环相扣，深得治蛮要领。屯田以固其基，通商以利其民，教化以收其心，分治以定其乱，真乃万全之策！”
    遂下旨，以苏云为南蛮巡抚使，总领南蛮军政事务，赐尚方宝剑，方便行事。
    又调遣五万屯田兵，隨苏云南下，即日起行。
    苏云谢恩退出，回到户部，即刻著手筹备。
    他忽然想起南蛮多山，雨季常有山洪，旱季又苦缺水，正好兴修水利。
    他命工部绘製南蛮水系图，於各河谷筑坝蓄水，开渠引水，灌溉农田，又教民夫修建梯田，防止水土流失。
    此策既除水患，又增良田，料想百姓无不感德。
    ……
    数日后，苏云率大军南下，一路旌旗招展，浩浩荡荡。
    行至南蛮地界，但见群山连绵，林木参天，道路艰险。
    苏云先遣唐门暗卫打探虚实，得知各部首领虽表面臣服，心中仍有疑虑。
    遂先至最大的量噶尔部，设宴款待其首领噶尔，出示明帝詔书，许以册封之礼，又赠以铁器、丝绸等物。
    噶尔大喜，率部归附。
    此后，苏云乾脆在量噶尔部驻扎，建立市场，建成之日，蛮人牵牛赶羊，载运香料、药材前来交易，中原商人则运来盐巴、铁器、布匹。
    苏云亲自到场巡视，见交易繁盛，心中暗喜。
    忽有蛮人因价格爭执，拔刀相向，苏云立即命护卫拿下，当眾责打二十军棍，並开口道。
    “市场之中，皆遵王法，无论周蛮，一视同仁！”
    蛮人皆畏服。
    与此同时，苏云在各郡县破土兴建官学，第一所学堂选址永昌郡。
    苏云亲自主持开学典礼，请来当地最有名的周夫子为教习，又命噶尔等部首领送子弟入学。
    开课时，周夫子登坛讲学，蛮人子弟虽懵懂，却也听得津津有味。
    苏云又令人將朝廷律令、农桑技艺等编成通俗歌谣，教百姓传唱，使妇孺皆知。
    对於各部首领，苏云逐一召见，宣读明帝册封詔书，赐以金印、官服，许其世袭统治，但须每年进京朝贡。
    同时，选派精干周官为监司，隨土官回部落，名为协助，实则监督。
    在这之后，苏云带人筑坝开渠，泽被万民
    水利工程方面，他命蒋辰簧之子蒋平为水利使，专责此事。
    蒋平素有父风，精通水法，到南蛮后，亲率工匠勘测河道，在騶河支流筑建惠民坝，开渠三十里，灌溉良田十万余亩。
    坝成之日，蛮人见清澈渠水流入田间，皆欢呼雀跃，称苏云为再生父母。
    自此，苏云到南蛮之后，所行一切顺利，但也有障碍。
    半年之后，南蛮渐次安定，唯有那穆图里部，自恃山林险峻，不肯归附，竟袭击屯田兵营，劫走粮草。
    苏云闻报，不怒反笑。
    “正欲藉此事立威！”
    遂点兵一万，以唐虎为先锋，亲自率军征討。
    穆图里据守摩天岭，以野兽为兵，妄图凭险固守。
    苏云却早有准备，令唐门暗卫携带烈酒、鞭炮，待野兽衝来，点燃鞭炮惊嚇野兽，又以烈酒诱之，野兽反奔回山，冲乱军阵。
    唐军趁势攻击，斩首三千级，穆图里投降请罪。
    苏云却不治其罪，反而好言抚慰，仍令其为土官，穆图里感激涕零，从此死心塌地归附。
    从那之后，苏云於南蛮所作所为，渐入佳境，成果颇丰。
    仅仅一年时间，南蛮之地大变，屯田兵民开垦良田百万亩，粮食丰收，仓廩充实。
    市场贸易繁荣，商队络绎不绝，金银財货源源不断输入中原。
    官学乡塾遍布各地，蛮人子弟能诵诗书，知礼仪。
    水利设施完备，旱涝保收，百姓安居乐业。
    更有甚者，蛮周通婚者日多，生出的子女皆习周语，穿周服，渐忘蛮俗。
    ……
    这一日，苏云接到明帝詔书，召其回京述职。
    临行前，南蛮百姓夹道相送，焚香礼拜，有老者跪献美酒，泣道。
    “苏大人此去，我等如失父母！”
    苏云亦感概万分，道。
    “本官但求不负陛下重託，不负百姓厚望，南蛮既为大周疆土，今后自当共享太平。”
    回京途中，苏云回望南蛮青山，见屯田城堡星罗棋布，学堂书声朗朗，市场商贾云集，知教化之功已成。
    苏云心中成就感爆棚。
    想当初入户部时，接手的是满目疮痍的烂摊子，如今南蛮已定，国库充盈，吏治清明，真可谓苦心人，天不负。
    ……
    五日后。
    回到京城，周明帝亲自设宴款待，席间笑谓苏云。
    “爱卿定南蛮，功比先贤，且更胜一筹！”
    苏云逊谢道。
    “陛下洪福齐天，诸將用命，臣不过略施小计，何足掛齿？”
    明帝大笑，命赐黄金五千两，绸缎百匹，苏云却推辞道。
    “臣愿將赏赐用於南蛮官学，广增教习，使教化之道更广。”
    明帝嘆道。
    “爱卿公忠体国，真乃大周栋樑！”
    ……
    苏云自南蛮归京，向周明帝述职已毕，领旨归府。
    时值暮春，京都柳絮纷飞，官道上马蹄声碎，车驾行至唐府门前，但见朱漆大门洞开，门前立著数人，正是吏部侍郎韩明、管家李安定、侍女婉儿並小青等。
    韩明身著青衫，头戴儒冠，见苏云车驾近前，忙整衣作揖道。
    “大人鞍马劳顿，一路辛苦了！自去年大人南下，明每日在吏部理事，常念大人教诲，今日得见，如拨云见日一般。”
    李安定虽年近五旬，却精神矍鑠，抢上几步，接过苏云马鞭，笑道。
    “老爷可算回来了，府中上下早盼得脖子长了三寸，夫人若泉下有知，见得老爷如今功成名就，不知多欢喜呢。”
    婉儿身著淡绿罗裙，鬢边別著一支玉簪，见苏云下车，眼眶登时红了，轻声唤道。
    “公子……”