“威廉大公，请留步！”
    奥尔坎公爵领著一眾贵族高官追上了威廉大公，面对后者和数位总参谋部高级参谋投来的目光，他赔了个笑后开口道：
    “威廉大公，虽然不知道那林奇和鲁登道夫给陛下使了什么手段，但就这样放任林奇为所欲为显然不符合我们共同的利益。
    或许，我们是时候再度联合起来了。
    只要给予陛下一些应有的压力...”
    “洛德维希阁下和夏埃利斯阁下有说什么吗？”
    宰相和財务大臣？
    奥尔坎楞了一下，这两个人一个是手握大权的孤臣，一个根本就是皇帝陛下的族亲，会议一结束他们就带著一部分官员离去了，跑得比威廉大公还快。
    “南部星域的贵族自己把刀递给了林奇，那滩浑水可没那么容易插手，我奉劝你不要浪费时间。”
    看到奥尔坎的反应后，威廉大公嗤笑一声，扭头就走，丝毫没给前者留面子。
    奥尔坎公爵的脸色青一阵红一阵，但也拿威廉大公没办法。
    公爵之间亦有差距，威廉大公这样和皇室有联谊关係，还掌控著部分军权的实权大贵族，可不是他这样磨破嘴皮才混出点名堂的后进贵族能碰瓷的。
    皇帝那边油盐不进，威廉大公这边也不愿意提供援助，难道就这样看著林奇作威作福？
    奥尔坎在原地思索片刻，面露挣扎之色。
    “或许，我们只能走那条路了。”
    威廉大公的副手之一，一位上將副参谋长待到走远后才忍不住开口问道：
    “大公阁下，统帅部这次说不定便能借著那个林奇起势，我们和这帮贵族联合一下难道不好么？”
    “联合？你掏出舰队来跟他们联合？主战派贵族的舰队都已经顶到西线正面战场，我更是巴不得近卫舰队也能来西线参与攻势。
    哼，而且陛下分明就是想要利用林奇手上的两万舰队重振皇权。
    要和他们联合的话必然会站在陛下的对立面，西线攻势发动在即，我不想节外生枝。”
    说到这，威廉大公突兀冷笑起来。
    “只要西线发动攻势后，我们取得远比林奇傲人的功绩，到时候无论是林奇、奥古斯特家还是鲁登道夫，都不过是隨手就能碾死的小角色罢了。
    要论拥兵自重，他比得上皇太子殿下？”
    上將点了点头，隨后皱眉道：“但也不能就这样放任林奇扩大自己的名声，前线准备了那么久，也该发动进攻了吧？”
    “嗯，是该给他们点压力了。”
    ......
    “鲁登道夫卿，你对朕感到失望么？”
    弗里德里希三世屏退了內侍，开口就是一句让鲁登道夫变了脸色的重量级发言。
    后者当即抚胸低头，诚惶诚恐道：“臣不敢。”
    “罢了，你的眼神早就告诉我答案了。”皇帝嘆了口气。“有时候我在想，若是能够再回到你我二人在边陲星系流亡的时候就好了。
    那时我只是个爭夺皇冠失败的三皇子，而你也只是区区一艘驱逐舰的舰长。
    每当我看那些讲述我们故事的传记和电影，我都难以抑制这样的想法。
    朕已经很努力了，努力想要摆脱那群贵族的掣肘，可朕做不到。
    在距离我们成功最近的那一次，大战又爆发了。
    这个帝国，朕，还有卿，我们都需要藉助贵族的力量。”
    鲁登道夫和弗里德里希三世一同陷入了长久的沉默之中。
    他又何尝不知道后者为这个国家所做出过的努力？只是该说不说的，皇帝確实在大战结束后陷入了偏执。
    在贵族们的流言风语和假意退让之下，弗里德里希三世认为当时风头正盛的鲁登道夫派军官们成为了新的威胁。
    连带著这些军官一起，清洗了一波新晋贵族势力。
    而结果也很明显，鲁登道夫元帅在那之后逐步失去了对军队的掌控力，皇帝本人亦然。
    皇帝低估了传统贵族隱藏的实力，以威廉大公为首的军事贵族派系日益强大，甚至通过各种明里暗里的手段在帝国內部排除异己。
    最终，这些贵族主导了帝国的战略规划，策划了西线攻势。
    “或许事情还有转机。”
    鲁登道夫低声开口，林奇在南部的胜利给帝国缓了一大口气，若是一切都能步上正轨，帝国未必没有机会贏得下一场大战。
    “是啊，或许吧，林奇这后辈总能给朕製造一些惊喜，或是惊嚇。
    朕没有想到，居然是他手里的两万艘战舰给了朕做出改变的契机。
    无论如何，朕需要他来制衡威廉大公，就算只是略微牵制也好。”
    弗里德里希三世捂嘴剧烈咳嗽起来，隨后抬手制止了鲁登道夫上前的举动，而后者分明就看到了皇帝陛下手里的一抹殷红。
    “咳咳，朕的时间不多了，其实朕对西线的战事远没有他们那般自信，卿跟我分析的那些內容，包括林奇和太子说的那些东西，朕都仔细考虑过。
    朕现在只希望太子能够顺利归来，如若不能的话...”
    短暂的沉默过后，皇帝的眼神中多了一分决然。
    “三公主已经返回洛哈林了。”
    “公主殿下？是什么时候？”
    鲁登道夫有些愕然，帝国的三公主殿下先前在萨拉斯帝国的首都留学，就连他也不知道后者竟悄然返回了莱茵帝国。
    “鲁登道夫卿，朕的掌上明珠可就託付给你了。”
    弗里德里希三世朝鲁登道夫笑了笑，轻声呼唤道：“蕾娜。”
    鲁登道夫回过头去，在后厅直通园的侧门，弗里德里希·霍奇亚·冯·安可蕾娜伴隨著阳光和新鲜空气，推门而入。
    银髮少女的面庞简直是小时候的翻版，在可爱之余只是多了几分青春靚丽。
    留至齐腰的长髮银光闪闪，搭配上那身毫无褶皱的军校制服，阳光就好像是在她身上缓缓流淌一样，让她整个人都散发著闪耀夺目的光彩。
    蕾娜在门口的阳光下站定，认真敬礼道：
    “弧光机女武神驾驶员安可蕾娜，向您报到！”
    少女紧接著展顏一笑，沐浴在阳光下的笑顏让鲁登道夫也不自觉露出了和蔼的笑容。
    “好久不见，鲁登道夫阁下！那个...”
    少女的思绪总是瞬息万变，蕾娜甚至来不及和鲁登道夫敘敘旧，马上就露出了有些难为情的娇羞表情。
    “林奇前辈，啊不对，林奇长官现在在洛哈林吗？”
    鲁登道夫下意识將目光瞟向弗里德里希三世，发现后者已经是一副吃到苍蝇般的糟糕表情了。