断硭山余脉一个不起眼的半山腰上，岩石荒草与绿树掩映著一座山寨。
    若从山下看去，寻常人压根看不出这里有人跡，哪怕从天空俯视，也很难看出来门道。
    但若从山后树梢高度细致观察，就发现看起来杂乱的寨墙，实际上布局精妙、明暗哨结合，山坡上还设置了陷阱、警戒线和符籙。
    若从这唯一的缓坡处进攻山寨，一定是还未摸到寨墙就损失惨重，而山寨另一条崎嶇小路，那就是一夫当关，万夫莫开的险峻。
    “呵呵，难怪段家找了好几天，愣就是没找到这伙子蛮匪的老巢呢，”后山上，张穆骑在赤麟背上小声说道，“看来这群蛮子里还真是有高人呀！”
    张穆看著眼下的山寨，不禁想起了一个时辰之前与他们的第一次交手。
    那时候兰子牧在张穆的提醒之下，快速收拢了骑兵队形，然后衝出了对方的埋伏区，待到蛮匪衝下山坡抢劫粮食的时候，才带著骑兵杀回来。
    本以为在几十位骑兵的衝击之下，一群山蛮步兵会被立刻衝散，却未想到他们在几个头目的带领下快速结阵，两米高兽皮大盾组成的盾墙不仅挡住了张子穆的第一次衝击，还能在劣势情况下和匈奴骑兵相持不下。
    不过在绝对的实力面前，这样的盾阵终归是徒劳的：僵持之间，张穆骑著赤麟冲向了盾阵最中央，用气浪来了个中心开，30多名山蛮一下子被震飞了。
    若非张穆没有下死手，这群身穿兽皮的傢伙当场就报销了。
    也是慑於张穆的强悍实力，这群山蛮才交代了自己的巢穴所在。
    “来，让我看看这山寨到底有几分实力？”张穆轻轻拍了拍赤麟的脖子，一人一马纵身跳起，直飞俯衝。
    “呜呜呜～”山寨內的號声接连响起，一道道弩箭射向了张穆。
    轰～
    张穆和赤麟前方的空气极具压缩又突然爆炸开，彻底冲开了由树枝、石块组成的寨墙，下一秒马上有4、5个大汉挥著皮盾冲了过来，却再次被气浪掀了几米远。
    逐渐的，寨里几十名壮丁纷纷走出了山洞茅屋，挥舞著各式武器，企图接近半空中的张穆和赤麟，却都被一人一马合力冲开。
    当张穆准备第四次拉高升空的时候，兰子牧终於带著手下从刚才冲开的围墙內杀了进来。
    营寨內的战斗很快结束，虽然山蛮们最开始抵抗很顽强，但奈何最有战斗力的6个头目分別在打结马队和张穆衝进来的时候就没了战斗力，剩下的山蛮一看大局已定也很快放弃了战斗。
    当山蛮纷纷投降之后，兰子牧在营寨最大的山洞里，找到了一个书生打扮的年轻人。
    “你……你是金丹期强者？”此人一见张穆，就如是说道。
    “怎么了？我要是筑基期，还动不了你？”张穆笑著问道。
    那人一口否决道：“不可能！这是我独创的五行营盘，除非金丹期高手从唯一的半空攻入，压根不可能如此就被攻破。”
    张穆气笑了：”“那你凭什么篤定我曄郡、洮南郡就没有金丹期强者了？”
    “我来之前做了很大的准备，你们几个郡各个门派、各个家族我都摸过一遍了，能请来金丹期高手的人，不会对我感兴趣！”那书生说的很坚定。
    “行了，现在我抓住你了，我看你也是个读书明理之徒，”张穆不准备跟眼前的人纠缠了，“没想到你居然勾结山蛮，洗劫往来商队，我作为曄郡守备麾下，绝不允许你如此目无王法！”
    “目无王法？我家本是西武郡忠良之后，只因被望族构陷而走投无路，幸得氐族山民收留才有今天。我被郡望构陷到家破人亡的时候，王法在哪？”那书生怒吼道，“你们这些门阀大家，霸占乡县、垄断孝廉，挤得寒门无路、民声鼎沸……”
    张穆没想到，自己本来准备把他送到曄城交给守备治罪的，却因为自己一句话捅了马蜂窝一样，被书生骂了好一会。
    “行了，你骂得都对，可惜我算不上门阀子弟。”別说眼前这个被门阀构陷的寒门书生了，张穆自己作为一个县里实力派家族的子弟，也不喜欢如今一潭死水、各家分肥的举孝廉制度。
    奈何名为玄汉的帝国，与张穆家乡的那个汉朝可不一样，这里的乡贤郡望，个顶个都有强者坐镇，筑基巔峰在其中只能算最低层次的。
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    面对如此的实力，普通的寒门子弟连起义的道路都被堵死了。
    世道不仅让眼前的书生绝望，也让张穆感到心烦，突然间他发现书生的山洞里居然还有两排书架，书架上放满了竹简，一下子引来了张穆的兴趣。
    玄汉帝国传承千年，很多张穆家乡的发明早就出现了，比如造纸、印刷、火药等，然而因为种种原因，这些发明都没有大规模应用。
    就比如造纸术，因为玄汉的所有符籙、文书都刻印在標准的一指宽的竹籤上，甚至基於这种竹籤的开发了封印、蚀刻、加密等等法术。因此哪怕张穆见到家里人用纸作为布的替代品，也没见过有人用纸传递信息。
    也因此，竹简书在帝国里可以算某种奢侈品，张穆一看见就被吸引了。
    “这些都是你的书？”
    “是的，我家耕读传家，这些兵书都是我先祖传下来的。”
    “兵书？”张穆隨便拿了一本《孟德新篇》，本以为是讲豌豆种植的，打开一看才发现是本兵书。
    “我这个人，向来爱才，如果你確有真才实学，我可以放你一马。”发现拿错书的张穆，隨意地打开了竹简，“你给我背一下这篇孟德新书？”
    “这有何难，我一向仰慕曹司空的才华，可惜没生在几百年前。”说罢书生就背诵起来，“兵之利在於信，兵之德在於道，德者兵之厚积也，信者兵之明赏也……”
    书生不是正著背，而是从张穆翻到的位置直接背诵，一口气背了好几个篇章，让张穆大为惊讶。
    “不错，果然是被门阀耽误的人才，”张穆露出了讚许的目光，“如果你愿意跟我干，我不仅能许你一个大好前途，也能给你这群山蛮一个安稳的去处！”