菡萏低声道：“娘娘，奴婢听说太后娘娘的病情越发严重，宫里甚至有传言说，太后娘娘只怕熬不过今年冬天了……”
    沈知念早已从南宫玄羽之前的言语和表现中，推断出他无法再容忍柳太后，对这个结果並不意外。
    但面上，她行事依旧要让人挑不出错处。
    沈知念望著肖嬤嬤，吩咐道：“太后娘娘虽无法出席明日的宫宴，但该有的礼数都不能少。”
    肖嬤嬤道：“老奴明白，明日会派人將贺礼送至慈寧宫，让太后娘娘明白您的孝心。”
    沈知念点了点头。
    隨即，她看向了芙蕖，道：“太后娘娘若是薨逝，定国公府的地位定会一落千丈。而且没了这个『孝』字压在头上，陛下对付起定国公府来，就更不用心慈手软了。”
    “连咱们都知道了太后娘娘命不久矣的事，定国公府只会更清楚。近期他们有没有什么异常？”
    宫外的消息都是芙蕖在负责。
    现在沈知念获取情报的渠道，除了沈茂学那里，还有她自己在暗中培养的势力。
    芙蕖恭敬道：“回娘娘，咱们的人只查探出，定国公及其麾下的官员，最近在频频会见朝臣。”
    “至於他们在商议或密谋些什么，奴婢也无从得知……”
    定国公府毕竟是在大周盘踞了几百年的大势力，沈知念从没指望过，自己短时间內培养起来的人，就能將他们的底细摸透。
    对此，她微微頷首道：“本宫知道了。”
    横竖她只是想弄清楚一些基本的消息，好做好准备。如何对付、除掉定国公府，是南宫玄羽该操心的事。
    上辈子，这个男人都做到了这件事。这一世，沈知念並不担心南宫玄羽会失败。
    ……
    八月十五，中秋佳节。
    这场盛大的宫宴，在太和殿举行。
    礼部和內务府，已经提前將场地布置好了。
    不同身份的人，座位和宴桌、餐具等都有讲究。
    帝王用金漆雕桌案，桌子上铺著明黄色绣著龙纹的桌布，桌边围“海水江崖”纹桌裙，桌前设珐瑯香炉、烛台各一对，象徵“江山永固”。
    使用金胎鏨刻著“中秋宴”三个字的碗碟，每套二十四件，碗底刻“万寿无疆”篆字。
    皇后用银胎累丝餐具。宫里没有皇后，也就不必准备了。
    妃嬪用瓷胎画珐瑯，外壁绘嫦娥奔月图案。
    亲王用银质餐具。
    郡王以下用铜胎珐瑯或素色瓷器。
    桌布按品级分杏黄、石青等色，距帝王的宴桌需间隔三丈，以彰显尊卑。
    大臣们则按照品级，用铜、锡或素瓷餐具。
    这些事情准备起来看似简单，实则每一个细节，都需耗费极大的心力去布置。否则用错了东西，便是僭越之罪！
    太和殿门口以松枝、桂、彩灯装点。
    檐下悬掛著用琉璃製作的月宫蟾蜍走马灯，梁间垂掛绣有玉兔捣药、桂树嫦娥的緙丝幔帐。
    大周的中秋节，也有吃月饼的习俗。
    所有月饼都是御膳房提前製作的。
    帝王专属的团圆饼最大，用精麵粉、蜂蜜等调和。表面印满“福禄寿喜”缠枝纹，內馅是东北松子、西藏藏红、江南玫瑰酱等，重达十斤，需八名御厨一起製作。
    后妃吃的百月饼直径为六寸，表皮有五种顏色，对应金、木、水、火、土五行。內馅是核桃仁、杏仁、欖仁、瓜子仁、芝麻仁组成的五仁馅。上面印有芍药、月季等卉图案。
    赏赐给臣子的，则是红色月饼。用香油和面，內馅为红，每盒八块，以黄綾包裹，配紫檀木匣。
    大周有拜月神的习俗。
    因此中秋佳节不仅是团圆的宴席，更要举办盛大的祭月仪式！
    钦天监早在十天前，就擬定了祭月的吉时，为戌时初刻。並以紫微星为参照，標註了月神的方位。
    呈给帝王硃批后，製成黄榜张贴於各宫门，所有后妃皆要准时到场。
    营造司已经在太和殿前的广场，用汉白玉砌好了高五尺，直径八尺的祭月台。台上设有紫檀木供案，铺著月白色锦缎。
    詹巍然带领禁军，从午门至太和殿设置了三重岗哨，严禁閒杂人等靠近！
    如今宫中没有皇后，便由沈知念带领眾妃。
    妃嬪们先到钟粹宫集合，再跟著她一同前往太和殿。
    眾人陆陆续续到了，肖嬤嬤在主殿接待。
    菡萏站在沈知念身后，为她梳妆打扮著。
    祭月仪式是严肃的场合，菡萏便给沈知念打扮得端庄大方。然后精心勾勒出妆容，將她脸上与生俱来的嫵媚之意，掩盖住了一些，让沈知念整个人看起来美艷又不失威严。
    终於——
    菡萏落下最后一笔，含笑道：“好了。”
    “娘娘，您今晚真美！”
    沈知念看著铜镜里的美人，满意地勾了勾唇角：“你的手艺，本宫向来是满意的。”
    “走吧。”
    菡萏和芙蕖立即一左一右扶著她，往外面走去。
    不管眾妃嬪心中是怎么想的，沈知念出来的这一刻，她们必须保持最恭敬的姿態，起身行礼：“臣妾/嬪妾给宸贵妃娘娘请安，娘娘吉祥万安！”
    大公主站在庄妃身边咬著嘴唇，眼中渐渐涌起了一层泪意。
    宸娘娘还是像以前那么美。
    可为什么这么漂亮的宸娘娘，要打死夕顏姐姐呢……
    大公主很想衝上去质问，但她记得小蔡子的话，她不能连累庄母妃。
    沈知念抬眸扫了一圈，微微皱眉，隨后將目光落在了王嬪身上，询问道：“如此重要的日子，春贵人为何没到？”
    王嬪是翊坤宫的主位娘娘，春贵人住在她宫里，自然归她管辖。今日春贵人迟到，王嬪也要担责任。
    王嬪早就料到沈知念会询问她了，不禁暗道晦气，在心里把春贵人骂了一遍！
    她站出来行了一礼，恭敬道：“回宸贵妃娘娘，臣妾今日出门时，特意去水溪阁提醒过春贵人。但她说身子不適，稍后便到。”
    “臣妾也不知，她为何这个时候还没过来。”
    该死的春贵人，要迟到就迟到，可別连累她！