沈知念的目光在沈南乔脸上停留片刻，眼神平静得如同古井深潭，仿佛能穿透她精心描画的柔弱偽装。
    沈南乔只觉得后背瞬间沁出一层冷汗！
    “哦？”
    沈知念终於出声，尾音拖得微长，带著一丝玩味：“姐姐想如何赎罪？”
    机会来了！
    沈南乔的心臟猛地一跳，几乎要撞出胸膛。
    她立刻起身，动作幅度略大，带得绣墩都轻响了一下。
    可她浑然不顾，几步上前，竟是“噗通”一声跪在了沈知念榻前的金砖上！
    那冰冷的触感，透过薄薄的衣料直刺膝盖，沈南乔却仿佛感觉不到痛楚。
    她仰起脸，泪水瞬间盈满眼眶，顺著苍白的脸颊滚落，在光洁的金砖上洇开一点深色。
    “娘娘……”
    沈南乔膝行半步，声音哀切颤抖，带著孤注一掷的恳求：“姐姐听闻秋猎在即……此等盛事，娘娘隨驾辛劳，猎场风沙又大，最易受寒……”
    隨即，她微微倾身，姿態卑微到尘埃里，语气却充满了真挚的关怀：“姐姐斗胆恳求娘娘，允我……允我隨侍同去！”
    “姐姐別无他意，只想在娘娘身边端茶递水，添件衣裳，照应一二……尽一点做姐姐的心意，弥补这些年对娘娘的亏欠！”
    “求娘娘成全！”
    话音落下，殿內落针可闻。
    沈知念缓缓坐直了身体，目光如同实质般落在沈南乔脸上，带著一种居高临下的审视。
    那眼神里没有感动，没有动容，只有洞悉一切的冰冷清明。
    沈南乔被她看得心头髮毛，几乎要维持不住脸上的哀戚。
    “呵……”
    一声极轻的嗤笑，带著毫不掩饰的嘲讽，从沈知念唇间逸出。
    “端茶递水？添件衣裳？”
    沈知念重复著沈南乔的话，每一个字都咬得清晰无比，带著冰碴般的寒意：“姐姐这番『心意』，本宫听著，倒像是要抢了本宫身边宫人的差事？”
    说到这里，她目光陡然转厉，如同淬了寒冰的利刃，直直刺进沈南乔眼底：“本宫倒是好奇了，你一个明媒正娶的陆家妇，何时竟能越过宫规祖制，替本宫添衣侍奉了？”
    “是陆家的规矩如此，还是姐姐你……忘了自己的身份？”
    “陆家妇”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈南乔的尊严上！
    她几乎要当场呕出血来，屈辱和恨意一同涌上心头！
    沈南乔死死咬住下唇內侧，铁锈味在口中瀰漫。藏在宽大袖袍下的手，指甲早已深深掐进掌心，尖锐的疼痛，勉强维持著她摇摇欲坠的理智。
    “娘娘……娘娘息怒！”
    沈南乔的声音抖得不成样子，泪水汹涌而出，这次倒有几分是疼出来的：“姐姐绝无此意！只是……只是心疼娘娘……”
    “猎场艰苦，娘娘身份尊贵，身边虽有人伺候，可终究……终究不如血脉至亲贴心啊！”
    “姐姐只想离娘娘近些，能多看娘娘一眼，便是……便是粉身碎骨也心甘情愿！”
    话音落下，沈南乔俯下身，额头几乎要触到冰冷的地砖，肩膀剧烈地颤抖著，仿佛承受著巨大的悲慟和悔恨。
    姿態卑微到了极点，也真诚到了极点。
    殿內再次陷入死寂，只有沈南乔压抑的啜泣声，断断续续传来。
    沈知念的目光却越过她的头顶，投向了窗外。
    深秋午后的庭院，金菊开得正盛，泼洒著耀眼的金黄。
    一只羽翼鲜亮的小黄雀，不知从何处飞来，轻盈地落在窗欞上。
    它歪著小脑袋，黑豆似的眼睛好奇地朝殿內张望了一下，发出两声清脆短促的“啾啾”声，旋即又振翅飞走了，快得像一道黄色的流光。
    螳螂捕蝉，黄雀在后。
    既然要把这齣戏唱下去，那沈南乔自然不能缺席。
    沈知念的眼眸深处，掠过一丝极淡的笑意。
    她缓缓收回目光，重新落回沈南乔身上，语气恢復了之前的漫不经心：“罢了……”
    “瞧姐姐哭成这样，倒显得本宫不近人情了。”
    沈南乔的啜泣声猛地一滯，心臟狂跳起来，几乎要从嗓子眼蹦出。
    沈知念端起手边温热的茶盏，用杯盖慢条斯理地撇了撇浮沫。
    裊裊热气模糊了她半张脸，只余下那红唇开合，吐出决定沈南乔命运的话语：“姐姐既如此有心，此次秋猎……便跟著一道去吧。”
    轰——！！！
    巨大的狂喜，瞬间衝垮了沈南乔所有的偽装！
    她猛地抬起头，脸上还掛著泪痕，眼中却已迸发出近乎扭曲的亮光！
    这光芒混杂著极致的兴奋、得意，和一种即將得逞的疯狂！
    “谢娘娘！谢娘娘恩典！”
    沈南乔几乎是扑在地上，重重地磕了一个头，声音听起来十分激动：“娘娘放心，姐姐定当恪守本分，绝不给娘娘添一丝麻烦！定会……定会好好照顾娘娘！”
    沈知念垂眸，看著杯中清澈的茶汤，唇角那抹凉薄的笑意更深了些许。
    “嗯，本宫倦了。”
    “芙蕖，送姐姐出宫。”
    她淡淡吩咐，连一个多余的眼神，都吝於再给沈南乔。
    芙蕖立刻上前，声音无波：“陆夫人，请隨奴婢来。”
    沈南乔几乎是手脚並用地从冰冷的地砖上爬起来，胡乱用袖子擦了擦脸上残留的泪痕和脂粉，努力想维持住感恩戴德的表情。
    可眼底深处那喷薄欲出的得意和怨毒，却如同毒蛇吐信，无法完全掩藏。
    “臣妇告退！”
    沈南乔几乎是飘著走出钟粹宫正殿的。
    沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了里面那令人窒息的威压。扑面而来的深秋寒气，非但没让她清醒，反而像一剂猛药，彻底点燃了她压抑许久的癲狂！
    绿萝小心翼翼地跟在沈南乔身后，大气不敢出。
    只见自家夫人脚步虚浮，却异常轻快，几乎是衝出了钟粹宫的宫门。
    直到转过一道道高高的宫墙，彻底远离了皇宫，沈南乔的脚步才猛地停下。
    她转身望著钟粹宫的方向，脸上所有柔弱、哀戚、卑微的神色，瞬间褪得乾乾净净。