“这既是给韞儿的一份体面，也是给庄家的一份恩典。”
    “不是为了让她利用韞儿的孺慕之情，將孩子当作爭宠的工具，推到朕面前来！”
    最后几个字，带著毫不掩饰的冰冷。
    沈知念迎著帝王审视的目光，面上依旧是那副温婉的神情，只是那双低垂的狐狸眼底，流光一闪而逝。
    庄妃这步棋……终究是走错了。
    她低估了帝王对稚子纯粹孺慕之心的珍视，更低估了帝王对后宫借子爭宠的深恶痛绝。
    大公主小小的身影，回到庄妃那顶素净的营帐时，如同被霜打蔫了的小。
    她垂著头，闷闷不乐地踢著毡毯边缘，连庄妃温声唤她“韞儿”，她都只是懨懨地应了一声。
    庄妃放下手中的佛珠，走到大公主面前蹲下身，温和的目光落在她写满委屈的小脸上：“怎么了，韞儿？”
    “你不是去见陛下了吗，怎么这般模样？”
    大公主抬起小脸，眼圈微微泛红，声音带著哽咽：“父皇……父皇不肯来看母妃……”
    她的小手紧紧攥著庄妃的衣袖，像是抓住了唯一的依靠：“韞儿跟父皇说，想父皇陪母妃用午膳。父皇只说……等得空了再说……”
    她的泪水在眼眶里打转，抽噎著將心底最直白的不解和委屈，倾泻而出：“韞儿没有想要宸娘娘失宠……韞儿只是……只是希望宸娘娘能把父皇的时间，分那么一点点……一点点给母妃就好了……”
    她伸出小小的拇指和食指，比划著名一个微乎其微的距离，声音里充满了孩童的卑微祈求：“就一点点……”
    “为什么……为什么宸娘娘还是不愿意呢？母妃这么好……”
    庄妃静静地听著，看著大公主眼底毫不作偽的困惑，和为自己抱不平的急切。
    她伸出手，指尖带著一丝凉意，轻轻抚去大公主眼角將落未落的泪珠。
    脸上缓缓浮现出一个无奈，又带著深深包容的浅笑，如同庙宇里悲悯眾生的菩萨。
    “傻孩子。”
    庄妃的声音依旧平和，如同山涧流淌的溪水：“陛下是九五之尊，心怀天下。他宠爱谁，眷顾谁，都是理所应当，岂是我们能妄加置喙的？更不该……去强求分毫。”
    她將大公主小小的身子揽进怀里，动作轻柔，带著安抚的意味，语气越发大度：“母妃能得陛下恩典，抚养韞儿，已是天大的福分。”
    “旁的……母妃不敢奢求，也求不得。”
    “韞儿以后莫要再在陛下面前说这些话了，免得惹陛下不快，知道吗？”
    这番话，如同最熨帖的佛偈，充满了认命般的知足和体谅。
    没有一句抱怨，没有一丝不甘，只有对帝王恩威的绝对顺从。
    然而，母妃越是这样好，越是不爭，越是把所有委屈都默默咽下，大公主心里就越替母妃感到委屈和难过。
    宸娘娘明明什么都有了，为什么连父皇的一点点时间，都不肯分给母妃？
    母妃这么好，这么温柔，却只能孤零零地待在帐子里，连父皇的面都见不到……
    她小小的身体，在庄妃怀里微微颤抖著，將脸更深地埋进庄妃带著淡淡檀香气息的衣襟里。
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    大公主无声的抽噎，不是为自己感到委屈，而是心疼母妃的大度。
    庄妃感受到大公主压抑的颤抖，低垂的眼帘下，眸光幽深如古井。
    唯有捻动佛珠的指尖，在无人看见的阴影里，微微蜷缩了一下。
    ……
    暮色四合，寒气如同无形的潮水，漫过围场枯黄的草甸。
    沈知念回到那顶华贵雍容的翟鸟祥云帐，芙蕖便快步走近，声音压得极低：“娘娘，柳少夫人那边递了信，想求见一面。”
    沈知念解斗篷系带的手指微微一顿，眼波流转间已瞭然於心：“你看著安排。”
    芙蕖恭敬道：“是。”
    夜色如墨。
    营地边缘一处堆放废旧马鞍的僻静角落，阴影浓得化不开。
    寒风卷著草屑和尘土，发出呜咽般的声响。
    林菀裹著厚重的青莲色斗篷，几乎与黑暗融为一体。直到沈知念的身影，在芙蕖的陪伴下悄然出现，她才从阴影中迈出半步。
    远处巡夜火把偶尔晃过的微光，短暂地勾勒出她们模糊的轮廓。
    林菀行完礼，声音在呼啸的风中响起，清晰而冰冷：“……臣妇今日冒险求见娘娘，只为稟明一事——”
    “沈南乔身怀剧毒，意图在围场之內，谋害娘娘性命！”
    沈知念静静站著，宽大的风帽遮住了她的全部神情，只有斗篷边缘在风中微微拂动。
    林菀深吸一口的寒气，继续道：“她与……臣妇的夫君私通已久，此事娘娘已经知晓。然，更早之前……”
    林菀的声音顿了一下，带著一丝极力压抑的颤抖：“她曾怀过柳时修的孽种！”
    “那孩子……后来没了。沈南乔因此大病，性情愈发偏执癲狂。她认定……认定是娘娘您害死了她的孩子！”
    “柳时修……”
    林菀喊出这个名字时，声音里带著浓浓的恨意：“他正是利用了沈南乔这份丧子之痛，让她来对付您！”
    沈南乔怀孕流產之事，沈知念白日里早已从飞鸽传信中知晓，此时並不诧异，只是有些好奇。
    她望著林菀问道：“你是如何得知的？”
    林菀没有隱瞒，恭敬道：“回娘娘，臣妇问了沈南乔身边那个叫绿萝的婢女。她胆小不惊嚇，便什么都交代了。”
    沈知念眼中闪过了一丝瞭然：“原来如此。”
    “你说，沈南乔意图毒害本宫？”
    林菀点头道：“不错！”
    “她身上有一支羊脂白玉簪，簪尾以金丝托底，嵌著一颗浑圆饱满，莲子般大小的珍珠，是柳时修亲手送给她的。”
    “那颗珍珠是空的，里面藏著无色无味，入水即溶，银针难验，太医难察的剧毒！只需用指甲盖挑上那么一点点，混入娘娘您的饮食、茶水之中……”
    林菀的声音带著惊心动魄的寒意：“便能让人悄无声息，肠穿肚烂！”