“好！”
    寧烛笑著，与爷爷奶奶们道別。
    这一世，五岁时父母双亡，举目无亲的他搬进茶壶孤儿院。
    十三岁孤儿院拆迁，他又搬来这里，转眼间过了三年。
    该换地方了。
    弱者决定不了自己的人生，强者至少有选择权。
    出发！去蜃楼！为了变更强！
    沿著记忆中的方向，寧烛穿梭在大街小巷，很快找到一座铺满黑砖的站台。
    “你好，我想乘坐去往外城的专车。”
    “外城？”
    售票员上下打量寧烛。
    见他大白天打著竹伞，不动声色道：
    “普通人不能离开內城。”
    “阁下看著年轻，莫非是学院的高材生？”
    “算是吧。”
    寧烛点头，递上纽扣形状的身份证，以及五颗米粒大小的晶石：
    “我要去蜃楼报导，今天是最后一天，还请帮我安排一辆特快专车。”
    “稍等。”
    听到“蜃楼”二字，售票员神色一紧。
    他用拳套形状的金属仪器，扫过纽扣身份证，確认里面封存的信息无误后，態度变得恭敬：
    “已帮您预约，特快专车会在三分钟內到达。”
    “好的。”
    寧烛从售票员那取回身份证，开始等待。
    一分零五秒。
    远处传来铁蹄踏地的巨大响声，烟尘滚滚，一辆红木马车剎停在寧烛的面前。
    “咴咴咴……是谁打的车？上来上来！我们立刻出发！”
    说话者是一匹器宇轩昂的白色大马。
    它全身上下长满三角形状的白色鳞片，蹄足踏地，激盪劲风，鼻孔朝天，热气狂喷，高大、强壮、暴躁，是寧烛对它的第一印象。
    【种族】：白鳞马
    【进化等级】：劣势种后期
    【天赋】：粗糙鳞甲/健步如飞
    【一星技能】：加速衝刺（大成）/急转弯（小成）
    ——
    这是魔躯，人类变作的魔物。
    因此，它既可以利用魔物的生理结构，发出怪物的吼叫声；
    也可以利用魔棺士必定掌握的“灵魂秘语”，进行人类之间的正常对话。
    寧烛收起竹伞，钻进车厢。
    “拉好扶手，走你！！”
    白鳞马只给了寧烛三秒钟反应的时间，旋即后蹄一蹬，弹射起步。
    瞬间，狂风灌入车厢，寧烛的短髮被吹乱，別样的清凉冰爽，持续刺激他的大脑。
    他眯著眼，眺望窗外。
    古色古香的旧街道犹如流动的画卷，留下一道道虚幻的残影。
    偶然间的惊鸿一瞥，也都是普通人温馨平淡的日常生活，除了没有网际网路、高铁汽车飞机之类的尖端科技，其他与地球的老城区大同小异。
    但这里只是芒草城的內城。
    作为大罗王朝排名第九的大城市，芒草城的人口超过百万。
    百万之中，凡人占据九成，全部住在最为安全的內城中。
    一旦跃入超凡阶级，成为魔棺士，就可以去往外城乃至郊区，开启全新的征程。
    “嗒嗒嗒——”
    白鳞马不擅耐力，不过从內城到外城，这堪比量身定製的距离，刚好够它大显身手，从头到尾保持巔峰极速。
    片刻，穿过一道高耸的城墙。
    街道上再无稚童玩耍，往来的都是朝气蓬勃的俊男靚女，也有不少气势汹汹的佣兵、冒险者，氛围的转变仅在一瞬之间。
    “炭烤红狼肉，免费试吃咯！”
    “冰冻熊蛋，滋阴壮阳，最后一份！”
    “抗静电蛇皮大衣，雷暴天气专用……”
    临街商铺，有巴掌大的赤狐站在炉灶前喷火烧油，滋滋滋的烤肉声引人馋欲。
    隔壁的服饰店，前凸后翘的性感猫女拋著媚眼，热情邀请男性客人，进店试穿奇奇怪怪的衣服。
    再远一点还有一家美甲店，店面巨大，一群拥有狼、熊、豹等走兽形態魔躯的魔棺士，已经排起长队，耐心等待修剪指甲。
    ……
    寧烛目不暇接。
    少时，白鳞马渐渐减速，吆喝声想起：
    “到啦到啦，下车吧。”
    寧烛如梦惊醒，应了一声，半截身子探出车厢，打开竹伞，迅速下车。
    “咴！！”
    白鳞马喷了口热气，迈开长腿，嗒嗒嗒跑远。
    寧烛仰起头，看向右侧直插云天的尖塔。
    这是演武楼——芒草城地標级別的建筑之一。
    它落座於蜃楼中央，既能作为学员和导师的教学场地，也能在顶层布置观测哨台，及时洞察芒草城方圆五百里內『门』的异常。
    “七点五十五？”
    “虽说报导好像没有迟不迟到的说法，但早点去，多少留个好印象……”
    寧烛看到演武楼上悬掛的时钟，脚步一顿，隨后……一路小跑！
    此时的位置靠近蜃楼的西大门。
    门口有一座巨大的拱形凉亭，上面掛著“招生”字样的横幅，十分显眼。
    寧烛仅看到一个趴在桌前昏昏欲睡的女导师，其余十几张长桌全部空著，周边一个人影也看不到，他没有额外的选择，只能朝她走去。
    “导师你好，我要办理报导的手续。”
    “报导？”
    “今天最后一天了，照理来说没什么人会来了……这一大早的……”
    摸鱼失败的林燕燕，揉了揉眼睛，一双泛著茫然的褐色瞳仁，渐渐闪烁灵动的光泽。
    她挺直腰板，端正坐姿，由下往上审视著正在收拢竹伞的寧烛，眉头不自觉皱起：
    “我们蜃楼……只有偽地种及以上的学员，才能免除入学考核。”
    “普通的人种，淘汰率极高，平均五入二……你確定你是『直接报导』，而不是『先考核再等通知』？”
    人种、偽地种、地种、偽天种、天种——
    魔棺士的天赋和潜力，很大程度由体內魔棺的品质决定，那是先天的，后天无法更改。
    “確定。”
    寧烛取出纽扣身份证，有条不紊解释道：
    “我的体內魔棺是偽地种潜质，但我为了封印更合適的魔物，费了不少时间，所以姍姍来迟。”
    “喔，这样倒是能够理解……”
    林燕燕一边核实寧烛的个人信息，一边舒展眉头：
    “这么看来，你还真是幸运。”
    “每一年符合年龄的预备魔棺士，都是在年中这一天统一进行封尸。”
    “封尸的最佳时间段只有一百天，错过之后，即便侥倖成功，未来也很难有继续晋升的空间。”
    “你能卡在最后一天走完黄金三步，运气、天赋、努力……缺一不可。”
    “要是明天再过来，蜃楼可就进不了了，你只能去武斗、天河、春奇那三所普通学院，虽说也能学点东西，但你也懂的，他们的资源有限，不適合培养精英……”
    林燕燕絮絮叨叨，从抽屉里拿出一个手指粗细的金色捲轴，徐徐展开。
    又从旁边的罐子里抹了一点血红色的液体在手上，朝著寧烛努努嘴：
    “数据显示，你父亲生前是三阶魔棺士，你是『高等猎人遗孤』。”
    “芒草城有专项扶持的政策，只要进入我院，所有的福利待遇自动提升一档，可与地种持平。”
    “现在——变身魔躯吧，我要记录你的初始形態，走个简单的流程。”