清国公的手指轻轻叩在几案之上。
    那一声极轻，却如铁片击木，短促、乾脆。
    又叩了一下。
    再一下。
    然后，他终於深吸了一口气。
    胸膛起伏几次，他缓缓抬起手，按了按眉心，像要把那些乱成麻线的思绪从脑海里一根根捋开。
    过了好一会儿，他才放下手。
    那双歷经战场风霜的手指微微颤抖，但声音，已恢復了从容。
    “好了。”
    他看向拓跋燕回，语气里带著一种刻意压抑后的平稳。
    “今天这件事，你就当没发生过。”
    他顿了顿，眼神淡漠下来。
    “这等不切实际的幻想，就此放弃吧。”
    他的声音平静，却比先前的怒气更重。
    那种沉稳的冷静，才是军人真正的决绝。
    “对於大尧那边，不要再联繫了。”
    “你该知道，玩火者，必自焚。”
    他轻嘆一声，语气转为劝慰。
    “就老老实实，当你的公主吧。”
    “这样，至少还能保住一时的平安。”
    他抬手指向她，动作缓慢，却带著一种压抑不住的怒。
    “什么大尧皇帝萧寧，那小子的名声，咱们大疆人人皆知。”
    “你又不是不知道。”
    “他一个连朝政都掌不稳的紈絝，一个靠命好坐上皇位的书房皇帝，一个被臣下掣肘的傀儡——你觉得，这样的人能靠得住？”
    “你要靠他翻盘？”
    “笑话！”
    “就算他真肯与你合作，那又如何？他有这个本事吗？”
    清国公声音忽然拔高，像是再也压不住。
    “他连自己的国都保不住，靠什么帮你？”
    那声震得案上的茶盏微微晃动，茶水溢出几滴，滑过木案边缘，坠在地面。
    屋中一阵寂静。
    清国公盯著那一滩茶水，呼吸仍有些乱。
    他缓缓吐出一口气，声音又低了下来。
    “行了。”
    他用那种已经彻底失望的语调说道：
    “你回吧。”
    “从今往后，这事我不听，你也不要再提。”
    “燕回，我劝你——別再妄想什么復仇，也別再妄想什么翻盘。”
    “这天下已定，五皇子死了十年，旧势尽废，再无可翻之局。”
    “活著，比什么都强。”
    他闭上眼。
    “保住平安，至少还能留一条命。”
    话音落下的那一刻，他整个人像忽然塌了下去。
    那一身曾经撑起北疆的傲骨，在风雪的回声里，显得分外苍老。
    他以为——话已尽。
    该停了。
    该让这场荒唐的谈话终结在这一刻。
    可是，另一道声音，在他以为安静已回归时，骤然响起。
    那声音清亮，不带犹豫，也没有被怒气所逼出的颤。
    反而极为篤定，极为沉稳。
    “清国公的这句话，怕是说完了。”
    拓跋燕回的声音不大，却极有力量。
    清国公抬起头，眉头轻轻皱起。
    他看著她，眼中浮现一丝难以察觉的戒备。
    拓跋燕回的眼神如火。
    那火不是恼怒，而是信念。
    “因为——”
    她一字一顿道，目光直视他。
    “我已经开始行动了。”
    那一瞬间，清国公的呼吸停了。
    他眼中露出一丝错愕。
    她的语气里，没有赌气。
    也没有虚张声势。
    她是真的。
    “这个时候，”
    拓跋燕回继续道，声音沉冷，
    “再想著保平安，怕是已经来不及了。”
    她说完这句话，便沉默。
    堂中炉火燃烧，发出“噼啪”的声响。
    那火光映在她的面上，照亮她眉眼间的决绝。
    清国公静了片刻，脸色一点点冷下来。
    他似乎不信。
    也似乎不敢信。
    “你说……你已经开始了？”
    “是。”
    她的声音平静。
    “你到底做了什么？”
    清国公的语气从质问，渐渐变成了低沉的压抑。
    “你知不知道——”
    他咬著牙，
    “你若真与大尧那边有了接触，便是通敌之罪！”
    “你这是要让整个旧部，再次被血洗一遍！”
    拓跋燕回没有迴避。
    她缓缓抬起眼，迎著那道几乎要燃起火的目光。
    “清国公。”
    她轻声道，
    “若只是为了苟安，我何苦来此？”
    “若只是想活著，我何必唤醒你？”
    “我知道我在做什么。”
    她停顿片刻。
    “我知道代价。”
    “但我也知道——这局，一旦不破，就永远破不掉。”
    “若大尧真亡，我们也不会有第二次机会。”
    清国公的手，在案上攥紧。
    他的眼神中，闪烁著一种复杂的光。
    “你疯了……”
    他喃喃道。
    “你真是疯了……”
    拓跋燕回不答，只垂眼。
    但她的唇角微微动了一下，那弧度极轻，却带著锋。
    她在笑。
    那笑里没有嘲，也没有悲。
    只是淡淡的一句——她的心里，已经认定的方向。
    “清国公。”
    她轻声道。
    “这世上从来没有能等来的胜局。”
    “若想改命，就得破命。”
    “我知道，这条路走不得安稳。”
    “但从今日起，已经由不得我了。”
    她说到这里，缓缓起身。
    裘衣轻拂，衣角掠过火光。
    那一剎，她的影子映在墙上，竟有种刀拔出鞘的锋。
    清国公静静地看著。
    看著那抹影，那抹坚定，那抹近乎固执的孤意。
    他忽然有些恍惚。
    那一瞬，他似乎又看见了十年前的雪夜。
    看见五皇子倒在血泊中，嘴角仍带笑，手中那盏酒洒在冰面。
    也看见他自己，跪在冰雪中，心如死灰。
    而如今，这女子站在他面前，眉目间竟与那人如出一辙。
    执著，孤烈，认死理到近乎残酷。
    他想要劝。
    却发现舌头髮僵。
    拓跋燕回的声音再次响起。
    “清国公。”
    她的语调平缓，却有种从容的锋。
    “我知道你心里有顾虑。”
    “但世上从来没有绝对的安全。”
    “你说让我回去，当我的公主。”
    她轻轻摇头。
    “可是……”
    “我已不再是那个能安稳做公主的人了。”
    “现在的大都，不再是大都。”
    “而我，也不再是能安稳待在府中的女人。”
    清国公怔怔地看著她。
    那一刻，他几乎怀疑自己是不是听错了。
    风从窗缝灌入，火焰被吹得微微一晃，光影摇曳间，他看见那张年轻而冷峻的面孔，眉目间没有一丝犹豫。
    她是真的。
    不是一时衝动。
    不是故作姿態。
    她是真的要这么做。
    清国公喉头动了动，终於低声道：
    “你疯了。”
    声音低沉，几乎有些沙哑。
    拓跋燕回没有应声，只是安静地看著他。
    清国公的胸口剧烈起伏，像是憋著的怒火要从肺里衝出。
    他忽地站起身，衣袖一拂，带出一阵冷风。
    “你是真的疯了！”
    那一声怒斥在堂內炸开，震得案上的铜炉都微微一颤。
    “拓跋燕回，你可知道你在说什么？！”
    他目光如刀，死死盯著她。
    “那萧寧是什么人？”
    “你凭什么觉得他能带你夺回大汗之位？！”
    他的话一句比一句重，像是要把她的意志一点点劈碎。
    “做这些事情之前，你都不考虑一下吗？”
    “夺嫡造反这种事，光靠一腔热血就够了？”
    他的手一拍桌面，茶盏翻倒，水流淌在木纹之间，沿著案角落下。
    “你以为，你五哥当年失败，是因为他不够勇，不够狠？”
    “错！”
    “他输在天命，输在势，输在时机不再！”
    他怒视著拓跋燕回，胸口剧烈起伏。
    “萧寧？”
    他冷笑一声。
    “一个连自己江山都快保不住的小皇帝！”
    “一个被群臣架空的笑话！”
    “一个登基不过数月，就被大尧百官暗讽为『书房傀儡』的废物！”
    “就他？”
    “凭他能帮你？”
    “他若真有这本事，大尧怎会打成如今模样？”
    “连北境都丟了一半，连国都都岌岌可危！”
    “你——”
    清国公的手指在空中颤著，像是要指，却又不知该指向哪儿。
    他终於重重一拍案。
    “你真是疯了！”
    堂中火光抖动，噼啪作响。
    那怒气几乎要將整个屋子烧透。
    拓跋燕回却一直没有动。
    她只是看著他，静静地，看得那股怒意渐渐化作一种无力的颓然。
    “清国公。”
    她的声音不大，却极稳。
    “你说得没错，夺嫡这种事，从来不靠一腔热血。”
    “我当然考虑过。”
    她说得太平静，以至於那份冷静反倒让人心惊。
    “我考虑过时局，考虑过势，考虑过成与败，也考虑过代价。”
    “我知道你不信萧寧。”
    “其实——”她轻轻一笑，笑意淡得近乎自嘲，“我起初也不信。”
    清国公的眉头皱得更深。
    “可我见过他。”
    她的声音低了下来，却愈发篤定。
    “我见过那个人。”
    “他不似传闻中那般荒唐。”
    “也不似朝臣口中的无能。”
    “他有自己的步子，有自己的心。”
    “更重要的是——他有胆。”
    清国公沉默地听著，眉眼间的线条僵硬如铁。
    他冷笑。
    “有胆？”
    “你以为光有胆就能改天下？”
    “我这一生见过太多『有胆』的年轻人，他们的结局，全都一样——”
    他伸出手，五指一合，掌心里似乎握著无形的血。
    “死在路上。”
    拓跋燕回却摇头。
    “他不会。”
    “他已经活过了所有人给他定的死期。”
    “从他登基的那一刻起，就有人说他三月必亡，可如今——他不但活著，还开始重建自己的天下。”
    清国公怔了怔，眼神里终於多了几分不耐。
    “重建天下？”他轻嗤一声，“他拿什么重建？”
    “拿他那群寒门士子？还是拿他被阉割了权力的中枢？”
    “別痴人说梦了，燕回。”
    他嘆息著，语气里带出一丝疲惫，“我知道你心里恨，也知道你不甘。”
    “可这世道不是靠信念活的。”
    “萧寧那种人——再不一样，也不过是纸上谈兵的少年皇帝罢了。”
    他冷冷看著她，“他若真有本事，早该在大尧立威，如今却被群臣爭论不休，你以为靠这种人，能改命？”
    拓跋燕回没答。
    她只是看著他，目光平静。
    那种平静让清国公忽然觉得——自己说的每一个字，都像是在风里打旋，落不到她心上。
    他深吸一口气，终究垂下肩。
    “算了。”
    声音低低的，像是从胸腔深处挤出来。
    “你太年轻。”
    他缓缓摇头，眼里带著一种无可奈何的怜意。
    “也罢……也罢。”
    他嘆了一声。
    “你五哥那脾气我见得多，你隨他。”
    “他那时候要救人，不顾一切；你现在要復仇，也是一样。”
    “血脉使然。”
    “可你得明白，世上很多事——不是勇气能解的。”
    他长久地看著她，那眼神里有怒，有失望，也有说不出的苍凉。
    “这一路，你若真走下去，怕是要连命都搭进去。”
    “可我拦不住你。”
    清国公缓缓坐回去，像是用尽了所有气力。
    “我老了。”
    “也打不动了。”
    “我能做的，只是少让你死得难看。”
    他抬眼，盯著她许久，终於低声道：
    “罢了，也罢。”
    “既然你执意如此——”
    他深吸一口气，声音终於又稳了几分。
    “那就说吧。”
    “你们打算怎么办？”
    他语气冷，却掩不住那一丝疲惫中带著的关切。
    拓跋燕回微微一怔，隨即郑重地站起身。
    她从怀中缓缓取出一封信。
    那信以黑色蜡封封口，上面印著一个陌生的印记——似似龙纹，又非龙纹。
    拓跋燕回双手奉上。
    “具体的计划，都在这上面。”
    “国公请过目。”
    清国公盯著那信封，目光深沉。
    火光映在他脸上，照亮他眉间的每一道褶纹。
    他迟迟没有伸手。
    只是静静看著那信，许久。
    屋外风雪呼啸。
    铜炉中火焰升起一簇明亮的焰心，在那一瞬间，他仿佛又听到了十年前的雪夜。
    那夜，五皇子临死前笑著对他说：
    “我若死，你替我看著她。”
    他缓缓伸出手，终於接过那封信。
    事实上，这件事情，他是不打算插手的！
    只是，有些事情，不得不做啊！
    指尖微凉。
    火光摇动。
    清国公低声道：
    “好。”
    清国公接过信，坐在那儿，久久未语。
    那封信静静地放在案上，黑色的蜡封在火光里泛著冷光，像一只盯著他的眼。
    他盯著它。
    指尖微微发颤。
    炉火烧得正旺，铜炉口的烟气繚绕上升，一阵阵地打在他的脸上，却未让他有一丝暖意。
    他的呼吸极轻，几乎听不见。
    眼底的光，却一点点黯下去。
    他知道——这封信，他不该拆。
    一旦拆开，就意味著他不再是那个置身事外的老人。
    意味著他要再次涉入那场已经葬尽所有兄弟、战友、荣耀的泥沼。
    可偏偏——他看著那封信，心头的血又一点点被烧热。
    两年前，他在雪夜里亲手合上了五皇子的眼。
    那时，风雪比刀更狠。
    他跪在血地上，听见五皇子喃喃的最后一句话——“我若死，你替我看著她。”
    那时，他答应了。
    只是，那一答，成了一场长久压在心上的负担。
    他本以为自己已经尽到承诺。
    那女孩平安长大，做了公主，有府、有封、有地。
    他以为，这就够了。
    可现在……
    她竟要走上五皇子那条路。
    他缓缓地伸出手，拇指在那封蜡封上轻轻摩挲。
    指腹下的质地冰冷而坚硬，像极了命。
    命，是冷的。
    不论握得多紧，它都不会热。
    他又收回手。
    指节间微微一颤。
    屋里极静。
    只有炉火发出的“啪嗒”声。
    他闭上眼。
    深吸了一口气，缓缓吐出。
    “丫头啊……”
    他低声喃喃，声音像被岁月碾碎，沙哑而微颤。
    “你五哥在的时候，你是他心里头最软的一块。”
    “他那时打仗，从不带你写信的，可只要安营扎寨，先问的就是你吃得好不好。”
    “那时候我就笑他，说一个皇子，也这么念家。”
    “他只回我一句——『她还小。』”
    “可如今……”
    他眼底的光慢慢黯了下去。
    “他死了两年，而你要走的这条路，比他当年那条，更险。”
    “他那时起兵，还有忠臣、旧部、士族暗助。”
    “而你——连自己身边的侍从，都可能是大汗的耳目。”
    他苦笑，喉头的声音像被风雪磨碎。
    “你走这一步，不是登路。”
    “是坟。”
    他又看了一眼那封信。
    那黑蜡封像是有什么东西在里面跳动。
    他的指尖忽然收紧。
    ——不能拆。
    理智告诉他，这是陷阱。
    他若一旦打开，连自己也要被卷进去。
    这世上没什么『旁观』二字，一脚踏入，哪怕只是看一眼，也会沾上血。
    可他也知道——不拆。
    她就真要一个人死。
    她是五皇子唯一的血亲。
    也是那场旧梦唯一的延续。
    五皇子死时，只剩他在旁。
    而如今，若连他都不管——
    那就连“兄弟”二字，也算不得了。
    他忽然抬头。
    火光在眼底燃了一瞬。
    他低声道：
    “罢了。”
    他將那封信取到手中。
    指尖按在黑蜡封上，轻轻一掰。
    “啪”的一声极轻脆响，像一根细线被扯断。
    蜡封碎裂。
    那一刻，他几乎能听见心头某个角落坍塌的声音。
    他不由地苦笑了一下。
    “唉……五殿下啊五殿下……”
    “你若泉下有知，也该笑我这老糊涂。”
    “本不想再踏这浑水，可——”
    他声音微顿，低低道，
    “有些债，不是欠你的。”
    “是欠天理的。”
    他说罢，终於展开信纸。
    纸面极薄。
    火光映上去时，能看见细细的纹理。
    拓跋燕回在一旁静静看著，连呼吸都轻了几分。
    清国公眼神在信面上缓缓游走。
    他的表情，最初还带著一点倦与冷。
    可隨著视线的深入，那神色逐渐变得凝重。
    眉心一点点收紧，指尖不自觉地在案上轻敲。
    半晌，他抬起头。
    “这信——”
    他声音低沉，
    “是萧寧写给你的？”
    拓跋燕回点了点头。
    “正是。”
    清国公盯著她几息，眼底的光微微一沉。
    “好。”
    他咬了咬牙，笑了一下，笑意里没有半点喜。
    “好啊。”
    “那就让我看看——”
    他顿了顿，指尖捏著那信，火光映在他掌心的褶纹里。
    “这位大尧的紈絝皇帝，究竟打算如何送死。”
    他说完，低下头，缓缓展开那封信。
    纸页轻响，似雪落地。
    空气在那一刻几乎凝滯。
    炉火“呼”的一声跳得更高，把他的面庞照得忽明忽暗。
    那一刻，没人说话。
    火光、风声、纸页的轻颤，成为屋中唯一的声音。
    拓跋燕回站在一旁，手指紧扣著衣袖。
    而清国公的目光，终於停在信尾那一行小字上，呼吸极轻，却深沉。
    他没有说话。
    只是，指节，微微收紧。
    那一瞬，他的神情，不再是震惊，也不再是嘲笑。
    而是那种……老將看见刀锋再次出鞘的沉默。
    ——他知道，这一封信，意味著什么。
    意味著他真的回不去了。
    也意味著，这场风雪之局，已然启幕。
    而他——亲手揭开了它。
    清国公的指尖在那封信上轻轻一顿。
    纸页初展，那一行行墨痕跃入眼底。
    他本只是扫了一眼。
    可就在那一眼之间，整个人却微微僵住。
    那字。
    ——行笔如走龙蛇，转折处锋芒內敛，收势时却又遒劲若铁。
    笔意开合之间，似风卷雪起，似刀锋破阵。
    一股难以言说的气势，从那薄薄的一纸之上，竟生生逼出几分冷意来。
    清国公怔了。
    炉火的光照在信面上，墨跡反出淡淡的光泽，笔锋锋锐处，犹如有风从纸中透出。
    他缓缓眯起眼。
    那眼神中，本带著几分轻蔑与倦怠的冷意，此刻却一点点被惊异吞没。
    “这……是萧寧写的？”
    他喃喃出声。
    语调里带著极深的迟疑，仿佛自己都不敢信。
    在他记忆中，大尧的那位年轻天子，是一个自幼生长在锦绣深宫的紈絝。
    好诗文，却不中用；擅骑射，却不知兵。
    他曾听过许多笑谈，说那少年登基前不过是个“街王爷”，日日与文士饮酒赋词，以放浪为能事。
    可眼前这行字，却让他心头忽然泛出一种异样的寒。
    “字如其人……”
    清国公低低喃喃。
    他出身军伍，虽不以文墨为长，却阅人无数。
    他知道，字若能至此，绝非一朝一夕之功。
    更何况，这笔力的沉稳，並非由才气得来，而是从岁月、心志、胆魄中淬出的东西。