风雪呼號，卷著血腥与败意，在天地间翻滚。
平阳城外，三十万大军的潮水终於出现了第一次真正意义上的鬆动。
那不是队形的变换，不是战术上的挪移，而是——溃退前兆。
拓跋努尔坐在马上，脸色灰白得宛如雪下的沉石。他的断臂已被军士草草包扎，可血仍从绷带下悄悄渗出，顺著马鞍滴落，染出一串斑驳的红痕。
呼喊声从战阵后方某个角落开始，像火星落入乾草：
“撤……撤吧！我们挡不住他！”
“那不是人……那不是人啊！”
“离他远点！离那个白衣的远点！！”
声音最初细碎，却很快像被某种恐惧撕开一道口子，顷刻间蔓延整个战场。
军心……开始崩了。
拓跋努尔狠狠咬住牙，上半身微微前倾，像隨时要从马上跃起杀人，可他的手、他的腿、他的肩……都在微不可察地发抖。
他不能让人看到。
大汗不能让任何人看到——自己的畏惧。
可那股颤意根本压不住，它像从骨髓深处渗出来，顺著断臂的空处往全身蔓延，冰冷刺骨。
他能感受到三十万人的气息——乱了。
呼吸乱了，步伐乱了，眼神乱了，心都乱了。
在他们的视线中央，那个白衣少年仍在缓步前行，一剑拖在地上，拉出刺耳的摩擦声，如同死神的镰刀在战场上磨礪。
血，从剑尖滴落。
一点，两点，三点……
每一滴落地，都像滴在拓跋努尔心头。
他喉咙干得发疼，呼吸粗重，胸腔里那种羞怒与耻感混合成一股翻滚的火，却偏偏被那把剑压得死死的，连火焰也烧不起来了。
他终於抬手。
指尖微颤，却还是狠狠挥出。
“传令——撤！！”
这两个字从他牙缝里挤出来，像把刀刮过喉咙。
周围的亲卫先是懵住，隨即如蒙大赦般大喊：
“撤！！大汗有令，全军撤！！”
“快——快撤！！”
三十万大军如决堤的洪流一般，从两侧与后方蜂拥而退，盔甲撞击声、哀嚎声、喘息声、奔跑声混成一片，像被某种无形巨物在背后死死驱赶。
然而——没有人敢从正面撤。
他们像避瘟疫一样避开萧寧所在的战场中心，绕著一个巨大的圆弧逃离。
那圆弧的中心，只有一人。
白衣的少年皇帝，手持沾血的长剑，静静立在风雪之中。
他甚至没有追。
只是站在那。
可就是那一站，三十万人退得如避天罚。
拓跋努尔看著这一幕，心臟狠狠抽搐了一下，仿佛被人用鉤子从胸腔內扯动。
耻辱……
前所未有的耻辱。
他拓跋努尔纵横草原一生，从没有打过这样的败仗。
可更羞耻的是——这不是败给大军，不是败给谋士，不是败给奇阵。
是败给……
一个人。
一个才刚成年不到几年的少年。
而且，这个少年在前几年……甚至被所有人当成“废物紈絝”嘲笑。
拓跋努尔的呼吸越来越急促，胸腔像被硬生生塞进了千斤巨石。
他忍不住再次看向萧寧。
那一刻，他竟然心口一冷。
萧寧正淡淡望著他。
隔著漫天风雪。
隔著血与尸山。
隔著大军的惊惶与奔逃。
那目光没有半点怒意，没有半点激动，更没有半点狂妄。
只有一种深入骨髓的……俯视。
仿佛他拓跋努尔不是这个天下纵横的大汗，而只是一个將要被割去头颅的猎物。
拓跋努尔胸腔急剧起伏，像要因憋闷爆炸。
“他……他凭什么……”
他终於忍不住喃喃出声。
但声音轻得连自己都听不清。
他知道，自己不能继续看。
再看一眼，他心中最后那点“怒而敢战”的火苗，恐怕连渣都要被吹灭。
於是他猛地扭头，喝令：
“所有人——往后撤！”
“边撤边整队，不准乱！”
“快！！”
声音中带著几乎压不住的怒意与烦躁。
三十万大军因恐惧而乱，却因大汗的怒吼勉强维持著基本的队列，可没人敢说话。
空气死一般沉。
风吹动旗帜，却不敢发出声响。
马蹄深深陷入雪地，踩出的痕跡仿佛都被恐惧压得沉重。
所有人都把头埋得低低的。
不敢看萧寧。
也不敢看拓跋努尔。
怕惹怒他。
怕他在耻辱与怒火的交织中，把刀砍向他们任何一个人。
拓跋努尔的眼角余光却还是忍不住扫回平阳方向。
远处，萧寧没有追赶。
只是立在风中。
鲜血浸透的白衣，在雪地中尤其刺目。
那道影子，与天、地、风、雪，都格外格格不入。
不像人。
像神。
像敌国天命所钟的那种“不可对抗的存在”。
拓跋努尔心臟一紧，甚至不敢多看。
他把目光硬生生挪走，声音沙哑：
“加快速度……！”
“走！”
队伍沉默往北行去。
一路上，没有高呼，没有吹號，没有催促马匹的鞭声。
没有任何声音。
仿佛三十万人，不，但凡一个人都说不上话，怕一句话就让大汗的怒火炸开。
拓跋努尔坐在马上，呼吸粗重，肩膀起伏。
愤怒。
屈辱。
恐惧。
困惑。
所有情绪交织在他胸腔里，像盛满滚烫岩浆的火山口，一触即发。
他抬起自己那条断臂的残端。
疼。
刺骨的疼。
可是比这更疼的，是心里那股说不出口的屈辱。
他想不通。
他真的想不通。
自己带著三十万精锐，几乎横扫大尧半壁江山，一路势如破竹，没有人能挡。
可现在……
却栽在一个年不过弱冠的少年手里。
栽得……连头都抬不起来。
他咬著牙，牙齦渗血，青筋从额头一路鼓到脖颈。
“他萧寧……怎么会强成这样……”
他低声咬出一句，像在问自己。
一个人人口中的废物紈絝，一个只会纸醉金迷的皇帝，一个在大尧朝堂上被文武大臣暗自讥讽的傀儡……
竟然会拥有这样的武力？
这样的胆魄？
这样的谋略？
这样的气势？
“大尧……藏了他？”
“不……不对……”
拓跋努尔闭上眼，呼吸急促，脑子里不断闪过萧寧手起剑落时的画面——
那是杀过无数战场才会有的剑势……
是杀尽满地尸山血海才有的镇定……
是见惯死亡，不惧死亡，甚至能驾驭死亡的可怕冷静……
那些，都不是一个被嘲为紈絝之人能具备的。
“原来……原来你从来都不是紈絝……”
他声音低得像被冰雪吞没。
胸腔深处，那股不甘越来越浓，浓得像要逆流成血，让他整个人都因愤怒而颤动。
“萧寧……本汗记住你了……记得刻骨……”
“此仇……不共戴天……”
话虽如此，可心底那股深深嵌进去的恐惧，却怎么都拔不出去。
他不想承认。
但他清楚。
今日之败，不在军，不在地形，不在天时，不在谋略。
败在——
他自己压根不是那个人的对手。
就算再给三十万，也没用。
就算再给五十万、八十万，也没用。
那少年已经强到……
强到足以让人丧失斗志。
强到让三十万人发抖。
强到动摇大汗的信念。
拓跋努尔的喉咙一阵乾涩。
风掠起他披风的边角，带著沉重的雪。
他望著远去的平阳。
那座被他视为囊中物的城，那条他原本计划轻易碾碎的小路，那支他原本认为毫无威胁的大尧余军……
如今，全都因一个人而化为难以跨越的深渊。
他越想，胸腔越闷。
越想，越屈辱。
越想，越恨。
越想……越怕。
沉默的大军在雪地上缓缓撤走。
灰头土脸，步伐沉重。
直到退离平阳数里，仍无人敢发出一点声音。
因为每个人都知道——
大汗正忍受著一生中最耻辱的一天。
没有人愿意在这个时候触霉头。
拓跋努尔狠狠掀起马鞭，一鞭抽在马背上。
战马长嘶，可他自己的心却更痛。
他狠狠咬著牙，一字一句地从喉咙里挤出来：
“萧寧……”
“你给我等著。”
“这仇——我拓跋努尔……一定血偿！！！”
马蹄声碎裂风雪，一路向北。
身后——
平阳风雪依旧，白衣少年的影子宛如一道永刻在天地间的裂痕。
一个大汗的恐惧与不甘。
一个三十万大军的败退。
一个时代……开始被彻底改写。
——拓跋努尔不知道的是。
今日之后。
草原再无“紈絝”二字。
天下……也再无人敢轻视那平阳城中一人一剑的少年皇帝。
萧寧。
……
萧寧这边。
风一吹，血雾飘荡。
萧寧站在战场中央，却像是风暴的眼。
无人敢入。
无人敢望。
无人敢战。
赵烈张著嘴，却半天发不出声。
他从未想过，自己有一天会看到这种画面——
不是百万对冲。
不是两军血战。
而是一个少年皇帝，將三十万大军打得……不战自溃。
陆頡声音细微，却颤得厉害：
“这不叫被击败……这叫被镇压……”
董延低头，热泪一下子落在鞍上。
“陛下……他不是在守平阳……他是在凭一己之力，压住整个北疆的军魂……”
赵烈胸腔剧烈起伏，像压住一座火山。
他深吸一口气。
再吸。
最后，他忍不住，声音嘶哑，几乎哽咽：
“原来……陛下不是在等我们救……”
“而是——”
“陛下怕我们……挡了他杀军的势。”
风雪呼啸，被三十万大军的恐慌搅成混乱旋涡。
然而在高坡之上，百余人却只感觉——
胸腔里，有什么东西，被彻底点燃了。
无人说话。
无人呼气。
无人敢眨眼。
他们都在看著同一个少年。
看著他以一人之力，令三十万人避让。
看著他以一剑之威，让战爭停摆。
看著他以一身之勇，將所有人的恐惧与希望，全部集中在自己肩上。
赵烈忽然喃喃低语，像说给天，也像说给自己：
“陛下……”
“难怪您……敢一人留城。”
“难怪您……让我们退。”
“难怪您……说你来守平阳——就够了。”
陆頡、董延、所有人心头都狠狠一颤。
就在这时。
战场上。
萧寧抬起脚，向前踏了一步。
——三十万大军再次齐齐后退。
赵烈猛地倒吸一口凉气。
他再也忍不住，抬刀指向战场，胸腔震得像要炸开：
“诸位！！”
“你们看清楚了没有——？！”
“这就是我们的陛下！！！”
那一瞬。
高坡上的百余名战士。
无一例外。
眼睛都红了。
热血像要从胸腔里衝出来。
因为他们终於明白——
今天，不是他们赶来救陛下。
是陛下一个人，守住了整个天下。
而他们——
只配仰望。
风雪在这一刻突然静了。
仿佛连天地都意识到，这群满身风尘的將士，即將从高地走下，去见一位真正改变天下走向的君主。
赵烈第一个拨马下坡。
他的动作不像平日里那样利落，而是有一种压抑著滔天情绪的迟滯与沉重。马蹄踏入深雪，將大片白雪压得塌陷，可他本人却稳得像在跪行。
百余名將士紧隨其后。
没有吶喊。
没有衝锋。
没有任何战场上惯常的声音。
他们从高坡到战场，只剩——马蹄声。
沉重。
迟缓。
几乎像一场百人的朝拜。
风仍在呼號，可却吹不散这股从骨子里散出的敬意。
等他们渐渐靠近那片染血的尸山时，一个个下马，脚步沉得仿佛灌了铅，表情却仿佛还停留在震撼的余波中。
他们从没想过，有一天，会用这种方式走向自己的皇帝。
不是受召。
不是恭迎。
而是……仰视著，被压著，被震著，被他的一人之力迫得再不敢轻视世间任何一个“少年”二字。
赵烈的脚步，比所有人都慢。
他走在最前，却像是拖著一身千斤的无形重担。直到他终於走近那尸山，再近一点，再近一点……
萧寧的背影，缓缓印入他的视野。
白衣染血，如雪被烈火烧红。
剑锋垂地，寒光依旧。
那少年皇帝侧身而立，背部挺直，气息平稳得不可思议，仿佛方才血战三十万的不是他，而只是將雪上的灰尘拂去。
赵烈只觉鼻腔一酸。
他终於走上前一步，膝盖几乎在触到雪地的一瞬——就弯下了。
扑通。
重重跪下。
他没有说“微臣叩见”，没有说“陛下圣安”，没有说任何礼制之言。
他抬起头，眼圈红得骇人，胸腔剧烈起伏。
一句话破口而出：
“陛下……末將……惭愧至极！”
嗓音嘶哑，仿佛在风雪里被撕碎。
“末將赵烈……来迟了！”
陆頡紧跟著跪下，声音像埋在雪里的雷：
“末將……来迟了！”
董延也跪下，低头重叩：
“末將……来迟了！”
“末等……来迟了！！”
百余人整齐跪地，整片战场仿佛被这一声声“来迟了”震得迴响久久不散。
那语气里，没有羞耻。
只有从心底被震撼得彻底服输的敬畏。
萧寧静静看著这一切。
他的目光没有居高临下的骄傲，没有战后常见的疲惫。
只有一种淡得近乎冷漠的坚定。
等眾人全部跪下，他才轻轻抬了抬手。
“起来吧。”
没有多言。
也没有接受他们“来迟”的罪责。
赵烈抬起头，看见萧寧的表情时，心臟狠狠震动了一下——
少年皇帝的目光落向北方。
平静、冷冽，却又像能穿透千里风雪。
萧寧轻声道：
“最重要的一步完成了。”
他的声音不大，却足以让所有人听得清清楚楚。
“剩下的……”
他望著北疆方向，那一条狼烟不断的远方，缓缓道：
“就交给他们了。”
他没有说明“他们”是谁。
但所有人都明白。
那远方的大疆，已经因为今日一战，被逼入萧寧布下的局中。
今日，他挡住了三十万。
明日，他的人，就要攻大疆的心。
风雪间，萧寧收回视线。
原本平静如湖面的眼眸，忽然闪过一道冰寒的锋芒。
像是想到了什么。
像是想起了谁。
像是想起了某个迟早要清算的人。
萧寧收剑入鞘，转身看向赵烈：
“好了。”
他的声音没有疲態，反而锋芒更盛。
“赵烈，接下来……”
“咱们这边有些事情，也该处理处理了。”
这一句话，让赵烈心口猛地一紧。
他的面色当场一僵。
他当然知道陛下指什么。
有些事，他刻意不想去想。
有些人，他刻意不愿怀疑。
可血战三十万之后……
那些疑点，那些破绽，那些不愿相信却又无法反驳的暗流，全都被照得无所遁形。
赵烈咽下一口冰冷的空气，沉声道：
“……末將明白。”
萧寧没有继续说。
他只是淡淡地扫了赵烈一眼，像是確认了他的心理准备。
隨后，他抬手轻挥。
语气沉稳而无波：
“赵烈。”
“你等现在前去调兵。”
赵烈马上挺直脊背。
“末將领命！”
萧寧看向北疆方向，冷风捲起他衣袂，似將战场残留的血雾一併捲走。
他的声音在风雪里格外清晰：
“下一步，是时候……”
“收服我们北境的失地了。”
一字一顿，如战鼓擂响。
赵烈胸腔陡然一震，热血沸腾，只觉连身上的伤痛都被这句话震散了。
萧寧继续道：
“在此之前——”
他微微抬手，目光落在北关方向。
“先把咱们的人，从北关调到平阳来。”
“我要他们匯聚於此。”
“下一步行动，不容有失。”
赵烈深深一躬身，声音从喉咙深处震起：
“末將遵命！！”
他猛地转身，声音如雷：
“全军——隨我调度！！”
百余將士齐声回应，声震风雪：
“是！！！”
他们带著重燃的战意拔地而起，纷纷翻身上马。
萧寧站在风雪中央，看著他们远去。
他的神情，没有半点鬆懈。
也没有半点庆功。
他很清楚——
今日不过是开始。
真正的战火。
真正的夺回山河。
真正的清算血仇。
真正属於他的逆天之战——
才刚要掀开帷幕。
风雪呼啸。
尸山渐冷。
平阳城门静静敞开。
而少年皇帝一步跨出城外，衣袂在风中猎猎作响。
他看著北方。
喃喃一声：
“……大疆。”
那声音冷得像霜刃出鞘：
“拓跋努尔！”
“你怕是想不到吧，今天这只是下一步！接下来，才是我为你精心准备的，坟墓！”
……
风卷著血腥、寒意、失败的阴影，一路向北呼啸而去。
大疆回程路上……
天地间儘是灰白，雪压在地上，沉得像要將一切埋葬。
三十万大军连旗帜都不敢再举，只能缩成一条灰暗的长龙，曲曲折折，被恐惧和疲惫拖著往前走。
无人说话。
无人敢抬头。
所有人心里都清楚——
他们今天在平阳，输得不仅是战，更是魂。
而这条溃败的大军前列，一顶沉重的轿輦被粗糙地抬著，在寒风中摇晃。拓跋努尔坐在轿中，脸色阴沉得像夜色压在雪原上，黑沉、寂静、像隨时会爆炸。
他断掉的手臂被重新缠扎，但血仍不时渗出。他身上披著厚裘，却挡不住那从心底升起的冷。
轿輦前骑著拓跋蛮阿。
或者说——
他並不是“骑著”，更像是夹著尾巴、埋著头，像一条挨过打的狗般坐在马上。
他整个人僵硬得不敢动弹，生怕身后那轿中传来一声怒喝，自己的脑袋就会被顺势扭下来。
一阵风吹过，他竟然被冻得打了个寒颤。
他知道不是冷。
是恐惧。
他不敢想拓跋努尔此刻心里是什么风暴。
他只知道——
大汗的心情若出现丝毫波动，他今晚就可能成为第一具被祭旗的人。
正想著——
忽然。
轿輦里传来一声低沉、压抑、却充满怒火的声音：
“……怎么走得这么慢？”
那声音像是从兽口里挤出来的。
蛮阿全身一抖，赶忙俯身回头，小声道：
“大汗……军士们……军士们都累了……从昨日夜里到现在，一刻也没休息……而且……”
他声音越说越小，最后低得几乎听不见。
轿輦里骤然一阵风动。
啪——！！！
拓跋努尔的手掌狠狠扇在蛮阿脸上，力道之大，直接把他从马背上抽得半歪下来。
蛮阿眼前一黑，只觉得耳朵嗡嗡作响，半边脸瞬间肿起。
“累？”
拓跋努尔声音冰冷得刺骨：
“打输了，还有脸说累？”
蛮阿不敢说话，只能跪在马旁，浑身颤抖。
拓跋努尔怒火在胸中乱窜，断臂的剧痛与心底的耻辱混成一股翻滚的烈焰，让他声音颤抖著嘶吼：
“你们再不快些走——”
“再赶不到大疆，被旁人占了先机——”
“我饶不了你们任何一个！！！”
此时，拓跋努尔並没有意识到，危机降至！