伊莎贝拉静静地躺在那辆破旧不堪的马车上。
    任由冰冷的雪无声地落在她精心挑选的、沾染著泥污的被上。
    她的身体蜷缩著，每一寸姿態都经过了她的精密计算。
    既要展现出被风雪与厄运双重摧残后的凌乱。
    又要固执地保留一种令人心碎、激起旁观者內心最原始保护欲的破碎美感。
    这个在风雪中发出微弱、绝望呼救的女人，正是伊莎贝拉。
    她的思绪，如同这漫天搅动的飞雪般纷乱而冰冷。
    自从卡珊德拉那个成事不足败事有余的冰块脸追捕失败，伊拉拉看她的眼神就变了。
    那双曾经充满平静与信任的眼睛，如今只剩下审视与冷漠。
    她似乎认定了，是自己故意放跑了凯克那只狡猾、美味得令人髮指的小老鼠。
    这个念头让伊莎贝拉的嘴角，在无人看见的被下，勾起一抹无声的、淬著剧毒的冷笑。
    真是可笑至极，明明是卡珊德拉自己无能，被那小老鼠用一个诡异的拥抱反制。
    凭什么將这盆脏水泼到她的头上？
    那个拥抱……与他在女爵面前施展的何其相似！
    一想到那本该属於自己的亲密接触，被那两个女人捷足先登。
    伊莎贝拉的心中就涌起一阵难以遏制的、混杂著嫉妒的暴怒。
    虽然没有实质性的惩罚，但那种无形的冷落与疏远，比任何实质的鞭笞都更令她感到恼火。
    红葡萄酒馆的所有人，如今看她时都带著探究与疏离。
    就连每日供应的血食，无论是那可怜的品质还是缩减的数量，都像是在无声地嘲讽她的地位。
    这种气，伊莎贝拉可咽不下去。
    她寧愿被伊拉拉当眾鞭打，也不愿忍受这种被群体排斥的、温水煮青蛙般的羞辱。
    不过，凡事皆有两面。
    这倒也成了一个绝佳的契机。
    一个让她可以摆脱所有人，名正言顺地离开姐妹会。
    去独享凯克这道“稀世美食”的契机。
    她胸口那枚亲手刻下的“血宴符印”。
    是她与那只小老鼠之间独一无二的羈绊，是她的私有物，任何人都休想染指。
    那是她在他身上留下的第一个印记，一个只属於她的烙印。
    只是，那只小老鼠身边总跟著两个碍事的猎魔人，再加上他那种能吸取血能的诡异拥抱……
    她若想一个人悄无声息地將他完整地“品尝”。
    確实需要一个完美无缺、毫无破绽的计划。
    於是，“伊莲娜”诞生了。
    一个在怪物袭击中失去挚爱丈夫和所有货物的可怜寡妇。
    一个柔弱无助、只能將所有希望寄託於陌生人善意的存在。
    为了让这场戏看起来天衣无缝，这个倒霉的商队，还是她亲手送入地狱的。
    她甚至没有给他们留下太多痛苦的时间，这算是她最后的仁慈。
    至於“伊莲娜”的模样，对她而言更是信手拈来，如同画家在画布上挥洒灵感。
    她们血族的人类形態，本就是按照自身至高审美捏造的艺术品。
    稍作调整，又有何难？
    她將自己那头標誌性的、在暗夜中比丝绸更光滑的黑髮，幻化成了一头柔顺的蜜色长髮。
    发梢带著自然的微卷，在风雪的映衬下更显悽美动人。
    脸庞的轮廓也调整得更加柔和，是她钟爱的那种带著古典美的鹅蛋脸。
    肌肤苍白得没有一丝血色，仿佛上好的、一触即碎的雪白瓷器。
    唯一不变的，是她那双翠绿色的眼眸。
    但此刻，这双曾流转著狡黠与魅惑的眼睛里。
    盛满了她精心调配的、恰到好处的惊恐与泪水。
    她对著冰冷的马车窗户上自己的倒影端详了片刻。
    恍惚间，仿佛看到了数百年前，那个还未墮入永夜的、天真的人类贵族少女。
    凯伦……他最喜欢的就是自己这双眼睛。
    任何一个稍有同情心的男人，在看到这样一双眼睛时，都会心生无限的怜悯与难以抗拒的保护欲。
    冰冷的金属贴上锁骨，最后一点属於她自己的气息，被彻底封存。
    这枚敛魔项炼是她最隱秘的珍藏。
    只要不主动掀开那层偽装，她就是凡人。
    一个在风雪里瑟瑟发抖的、脆弱的血肉之躯。
    她几乎能想像到那头叫艾斯卡尔的老猎魔人把鼻子凑到她颈边，徒劳地嗅闻，最后困惑地摇著头走开的样子。
    完美的偽装。
    万事俱备。
    雪下得毫无声息，吞噬了远山的轮廓，也吞噬了时间。
    在这片无垠的纯白中，一个灰蓝色的污点终於出现。
    起初只是一个模糊的影子，在风雪的帷幕后缓缓移动，像个孤独的亡魂。
    伊莎贝拉立刻將一切思绪沉入深不见底的心湖。
    呼吸、心跳、每一寸肌肉的纹理，都已是另一个人的。
    是“伊莲娜”的。
    可心臟，那不听话的臟器，还是狠狠地、毫无道理地被攥了一下。
    风雪里那个前行的姿態。
    那份谨慎，那种在齐膝深雪中跋涉的、近乎於幽灵的寂静。
    与另一个雪夜里，那个印刻在她灵魂深处的轮廓，猛地重合。
    一阵刺痛，久违了。
    紧隨其后的，是更加汹涌的、要將他彻底撕碎再拼合起来，永远锁进自己骨血里的渴望。
    她將属於“伊莲娜”的恐惧催发到顶点，用尽肺里最后一丝空气，发出一声能刺穿风雪的哀鸣。
    “求求你……帮帮我……”
    只要他靠近。只要那个拥抱发生。
    他就会成为一件永恆的藏品，只属於她。
    她会慢慢品尝，为了地牢里的不敬，也为了……让他那双眼睛，从此只看著她一个人。
    灰蓝色的身影停顿了。
    那是一个审慎的姿態，猎人面对未知陷阱时才会有的姿態。
    很好。
    伊莎贝拉的身体蜷得更紧，雪落在眼睫上，她能感觉到那微小的、融化开的冰凉。
    她命令肌肉开始痉挛，一阵剧烈的、不受控制的颤抖。
    仿佛生命正在被这片白色的荒原一点点抽乾。
    “你还好吗？”
    他的声音，隔著风雪，带著她意料之中的警惕。
    伊莎贝拉慢慢抬起头。一双受惊林鹿的眼睛，无助，茫然。
    眼角，一滴泪恰到好处地滚落。
    几乎在瞬间就在冰冷的脸颊上凝成了一粒微小的、闪著灰色光芒的冰晶。
    “冷……我好冷……”
    她的声音被捏碎在喉咙里，又轻又颤，每一个字都像是即將被寒风吹散的飞灰。
    “我的丈夫……他……为了保护我……”
    她哽住了，说不下去。
    只是痛苦地闭上眼，肩膀剧烈地抽搐。
    她能感觉到，那道审视的目光正在融化。戒备，正在瓦解。
    果然。
    他走向马车，脚步很轻，雪地甚至没有发出多少抗议的呻吟。
    “你能……带我去个不冷的地方吗？求你……”
    伊莎贝拉朝他伸出手，姿態柔弱到了极点。
    指尖在空气中微微颤抖，等待著。
    等待著他的搀扶，等待著那个致命的拥抱。
    来吧。
    我亲爱的小东西。
    她的指尖即將触到他服粗糙的布料。
    就在那一瞬间，他的身影——消失了。
    不是移动，是消失。
    像一缕被风吹散的烟，毫无徵兆地化作一团流动的阴影。
    下一刻，那股属於他的气息，已经出现在她身后。
    那不是凡人能有的速度。
    伊莎贝拉伸出的手僵在半空，瞳孔因这绝对的意外而骤然收缩。
    不可能。
    他发现了？
    敛魔项炼……绝不会失效！
    难道是……他身上的变化……
    警钟在她脑中轰鸣，可她的脸，依然是那张茫然无助的、属於“伊莲娜”的脸。
    她甚至来不及编织下一个谎言，一件带著雪味的厚重衣物就落在了肩上，隔绝了部分寒意。
    “先穿上。
    別说话，保存体力。”
    声音从她身后传来，平静得像一汪冰封的湖水。
    只是……为了拿件衣服？
    紧绷的神经豁然一松。
    紧接著，一股无名火，一股被戏耍的、灼热的羞辱感，狠狠地从她胸口烧了上来。
    这个不解风情的蠢货！
    她设想了无数种他將自己拥入怀中的场景，或怜惜，或温柔，或带著一丝笨拙。
    但绝不是像现在这样，像对待一件货物一样，冷冰冰地丟来一件衣服！
    她暗骂一句，顺从地將衣服裹紧，继续著自己的表演。
    “谢谢你……我的腿……好像没有知觉了……”
    她的声音被调整得气若游丝，仿佛隨时都会断绝，每一个字都透著无助。
    “你能……背我走吗？”
    这是她的最后通牒，也是她最自信的杀手鐧。
    只要他敢背起自己，她胸口那枚早已与他血脉相连的血宴符文。
    就会像闻到血腥味的鯊鱼般甦醒，成为最贪婪的导管。
    大面积的身体接触，足以让她在短短几个呼吸之间，將他的生命力与那甘美的血液全部抽乾！
    她等待著他的回答，心中已经开始预演那场即將到来的、只属於她一个人的猩红狂宴。
    “不行。”
    他冰冷而决断的回应，像一柄烧红的铁锥，狠狠刺入她满怀期待的心臟，激起一阵夹杂著羞辱的怒火。
    “越是这种时候，你越要自己动起来。
    否则血液无法流通，你的四肢很快就会因为严寒而坏死。”
    伊莎贝拉的牙关瞬间咬紧，指甲深深地陷入掌心、
    带来一丝尖锐的刺痛，才让她没有当场发作。
    一个卑微的小老鼠，一个骯脏的、靠屠戮同类换取赏金的猎魔人。
    竟然敢对她，一位流淌著高贵血液的、存活了百年的血族，指手画脚，教育她如何让血液流通？
    这简直是她漫长生命中听过的、最滑稽也最狂妄的笑话！
    她抬起头，强行压下眼底翻涌的怒火与凛冽的杀。
    看到的却是一双清澈的、甚至带著几分鼓励的眼睛。
    那眼神里没有嘲讽，没有怀疑，只有纯粹的、对一个落难者的关切。
    真是……令人作呕的、属於弱者的善良。
    凯伦也曾有过这样愚蠢的眼神，在看到流浪的野猫时，在施捨路边的乞丐时……
    这让她心中那股毁灭欲和占有欲烧得更旺了。
    她要撕碎这份天真，让他明白，他眼中所谓的“善意”，不过是通往地狱的邀请函。
    也罢。
    她深吸一口气，將那股几乎要衝破喉咙的咆哮强行压下。
    她告诉自己，耐心是捕猎者最重要的美德。
    等回到了他的巢穴。
    她有的是时间和办法，让他为此刻的愚蠢与傲慢，付出千百倍的代价。
    於是她重新成为“伊莲娜”。
    在一声几乎能乱真的痛苦呻吟中，她用指尖抠住结冰的车厢边缘。
    颤抖著，挣扎著，仿佛正將生命最后一丝力量从骨髓里榨出，缓缓站起。
    “对，就这样，试著走。”
    他的声音，像个遥远的、令人厌烦的导师。
    伊莎贝拉甚至能想像出他那张故作正经的脸，一种用利爪把它撕烂的衝动，在指尖涌动。
    接下来的路，是酷刑。
    她必须强迫自己忘记与生俱来的力量与优雅，去模仿一个凡人笨拙的、摇摇欲坠的姿態。
    每一步都像踩在刀刃上，那灼痛並非来自寒冷，而是来自骄傲。
    她那属於捕食者的、完美的身体，被迫上演著一出令她作呕的、关於脆弱的戏剧。
    而他，凯克，始终在三步之外。
    一个精准的、无法逾越的距离。不远，不近。
    像个看管羊群的牧人，警惕著狼。
    伊莎贝拉將那份虚弱扮演到了极致。
    呼吸粗重，身体摇晃，每一步都像要耗尽她全部的生命。
    终於，在一个缓坡下，她的余光瞥见了一截被积雪半掩的枯木。
    就是现在。
    “啊！”
    一声短促的惊呼，真实得毫无破绽。
    她的脚踝以一个完美的角度，“绊”上了那截看不见的树根，整个人直直向前扑去。
    姿態柔弱，无助。
    身体倒下的同时，那截被她锁定的枯木应声滚动。
    不偏不倚，沉沉地压在了她的小腿上。
    时机、角度、力道……一切都无可挑剔。
    脸埋进刺骨的雪里，一个无人看见的、冰冷而得意的笑，在她嘴角一闪而逝。
    这一下，我看你还怎么躲。
    “怎么了？”
    他的脚步声乱了，迅速靠近，蹲下身，拨开她腿上的雪。
    “该死，是树干！”
    他的声音里有一丝焦急。她感觉到他伸手去推，肌肉绷紧，那截腐木却纹丝不动。
    来吧，再用力些。
    然后承认你的无能，最后，只能像个英雄一样，把我抱起来。
    她心里冷笑著，等待著。
    “不行，”
    凯克的声音突然打断了她的臆想，那语气里没有丝毫犹豫。
    “太重了，我一个人搬不动。
    你等著，千万別睡著，我去找人来帮你！”
    伊莎贝拉猛地抬起头。
    难以置信。
    一丝来不及掩饰的错愕，凝固在她翠绿的眼眸里。
    她只看到一个毫不迟疑的、飞奔而去的背影，迅速被漫天风雪吞没。
    “……”
    风卷著雪粒，狠狠抽在她的脸上。
    她趴在雪里，一动不动。
    他走了。
    他又一次，拋下了她。
    像在地牢里那样。
    怒火轰的一声烧穿了理智，她几乎要跳起来，对著那片白色虚空发出最恶毒的诅咒。
    但她没有。
    她只是把头重新埋进雪里，任凭那该死的寒意一点点夺走体温。
    这股真实的、冰冷的痛苦，反而让她的头脑变得无比清晰。
    也让杀意，变得无比纯粹。
    不知过了多久，就在她的耐心即將崩断成灰时，两种脚步声由远及近。
    一个她熟悉，另一个，更沉，更重。
    “艾斯卡尔，就是这里，快！”
    是凯克的声音。
    紧接著，一股浓重到令人作呕的气味笼罩了她。
    廉价菸草、汗水、湿透的皮革，混杂在一起，像一堵墙。
    只听一声沉闷的、属於野兽般的男人的哼声，压在她腿上的重量瞬间消失了。
    下一刻，一双粗壮的臂膀粗鲁地將她从雪地里捞起。
    像扛一袋麦子似的，重重地甩在了背上。
    骨头硌得她生疼。
    那股烟臭味更浓了，几乎要钻进她的肺里。
    伊莎贝拉缓缓睁开眼。
    晃动的视野里，是艾斯卡尔那张布满疤痕的侧脸。
    那头老狼正叼著他那丑陋的菸斗，吧嗒吧嗒地抽著。
    神情自若，仿佛背上只是一件行李。
    伊莎贝拉咬紧了牙，目光却越过老狼的肩膀。
    像两枚淬毒的钉子，死死钉在了后面跟著的凯克身上。
    她从牙缝里挤出一句话，声音被刻意压得无比虚弱，却淬满了毒。
    “我可……真是要谢谢你啊。”
    艾斯卡尔闻言，竟然咧开嘴，疤痕挤作一团。
    露出一个黄黑色的、堪称爽朗的笑。
    一股浓烟隨著他的话喷出，直接扑了她一脸。
    “没事，不用谢，举手之劳。”