船队在海上航行了將近十天，终於抵达了辽东沿海。
    朱桂站在船头，望著远方的海岸线，心情却有些复杂。
    眼前的海岸异常荒凉，几乎看不到任何人烟。
    偶尔能看到几个小渔村，但也都显得萧条破败。这和朱桂记忆中繁华的辽东形成了鲜明的对比。
    “这就是海禁的后果啊。”朱桂心中感慨一番，隨即说道：“本来应该繁华的海岸，现在却变得如此荒凉。”
    铁牛也感到疑惑：“殿下，这里怎么如此冷清？按说辽东也算是重要之地，不应该这么荒凉啊。”
    朱桂苦笑著摇了摇头：“还不是因为朝廷的海禁政策。自从海禁实施以来，沿海地区的贸易几乎完全停止了。没有了贸易，这些沿海城镇自然就衰落了。”
    他指著远方的海岸说道：“你看那边，应该原本有个不小的港口，现在却连个像样的码头都没有。这就是闭关锁国的原因。”
    朱桂转身对身边的亲兵说道：“铁牛，你带几个人上岸去找找当地的官员，告诉他们本王要在这里靠岸。记住，態度要客气一些，不要嚇著了当地百姓。”
    “是，殿下。”铁牛应声而去。
    朱桂继续望著荒凉的海岸，心中暗自思考著。
    这次北上不仅是为了支援朱棣，更是为了实地考察一下大明北方的真实情况。
    不过，从目前看来，情况確实不太乐观。
    辽东某地的知府衙门內，一片寂静。
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    刚刚接到消息的知府周成急匆匆地整理著衣冠，心中忐忑不安。
    代王朱桂？这位深受太祖皇帝宠爱的十三皇子怎么会突然出现在这边塞之地？
    他不是应该在琼州那片蛮荒之地吗？
    “大人，代王殿下已经到了。”门外传来衙役颤抖的声音。
    周成深吸一口气，快步走出正堂。
    只见一队身穿明式军服的士兵已经將衙门团团围住，为首的正是那位年轻的代王朱桂。
    虽然海上顛簸多日，但朱桂依然气度不凡，龙行虎步间自有一股摄人的威势。
    “下官辽东知府周成，叩见代王殿下！”周成连忙跪地行礼，心中却满腹疑惑。代王远离京师，突然出现在辽东，这其中必有蹊蹺。
    朱桂摆了摆手，示意周成起身：“周知府不必多礼。本王此次北上，有要事询问。”
    “殿下请说，下官知无不言。”周成战战兢兢地回答道。
    朱桂踱步到堂前，目光深邃地望向北方：“本王问你，燕王是否已经出兵北伐了？”
    周成心中一震，连忙回答：“回稟殿下，燕王殿下確实已於十日前率军出征，兵锋直指草原深处的蒙古诸部。据前方探子来报，大军已经深入草原腹地，准备对北元余孽发动总攻。”
    听到这个消息，朱桂脸上闪过一丝失望，但很快又恢復了平静。
    他早就料到会是这样的结果，毕竟四哥朱棣从来都是个雷厉风行的人，不会因为等待支援而貽误战机。
    “看来本王还是来晚了一步。”朱桂轻嘆一声，然后转向周成：“不过也无妨。周知府，本王此次北上，带来了十万石粮草和一千万斤晒制的乾鱼。这些都是支援北伐大军的军资，你立刻组织人手接收。”
    周成听到这个数字，几乎不敢相信自己的耳朵。
    十万石粮草！这可是一个天文数字。
    要知道，整个辽东地区一年的粮食產量也不过如此。
    而且还有一千万斤乾鱼，这足够数万大军吃上大半年的！
    “殿下…这…这些粮草都在哪里？”周成结结巴巴地问道。
    朱桂指向港口方向：“就在港口的船上。本王这次动用了二十艘大船，每艘都装得满满当当。你现在就去组织人手，要多少人有多少人，务必在最短时间內將这些物资全部卸载完毕。”
    周成连忙点头称是，心中既激动又敬佩。
    这位代王殿下能在如此紧要关头运来如此大批的军资，实在是及时雨啊！
    燕王殿下在草原作战，最怕的就是粮草不济，现在有了这批物资，大军就可以无后顾之忧地痛击蒙古人了。
    接下来的五天里，整个港口都陷入了前所未有的忙碌之中。
    周成动员了全城的劳力，甚至连府衙的文吏都亲自下场搬运粮食。
    朱桂的船队確实载货惊人，一箱箱精製的大米、小麦被源源不断地搬上岸来，还有那些用特殊工艺製作的乾鱼，在寒风中散发著诱人的香味。
    当地百姓看到如此庞大的粮食堆积如山，都惊讶得说不出话来。
    有些老人甚至跪在地上，口中念念有词地感谢上苍降下了这样的好官。
    朱桂站在港口高处，看著下方忙碌的景象，心中暗自满意。
    这十万石粮草虽然费不菲，但能够在关键时刻支援四哥朱棣，也算是物有所值。
    更重要的是，这次行动让他在朝廷中的地位进一步稳固，父皇朱元璋听到这件事后，必然会对他刮目相看。
    第五天傍晚，最后一批物资终於卸载完毕。
    周成满头大汗地跑到朱桂面前匯报：“启稟殿下，所有粮草都已经入库，下官已经安排了最精锐的兵丁看守，绝不会有任何闪失。”
    朱桂点了点头：“很好。本王要立刻启程返回，这些粮草你要儘快运往前线。燕王现在深入草原作战，最需要的就是这些补给。”
    周成有些意外：“殿下不等燕王殿下回来吗？”
    朱桂摇了摇头：“四哥现在正在和蒙古人决战，哪有时间回来？本王在这里久留也没有意义，还不如早点回去处理其他事务。”
    说完，朱桂转身登上旗舰。
    隨著一声令下，二十艘大船再次扬帆起航，朝著来时的方向缓缓驶去。
    与此同时，在千里之外的蒙古草原深处，另一场生死较量正在酝酿之中。
    呼啸的北风捲起漫天的雪，整个草原都被笼罩在一片银装素裹之中。
    在这片看似寧静的雪原上，一支庞大的军队正在艰难行进。
    明军的战马在雪地中留下深深的蹄印，士兵们的鎧甲上结满了冰霜。
    燕王朱棣骑在战马上，目光如鹰隼般锐利地扫视著前方的地形。
    作为朱元璋麾下最能征善战的儿子，朱棣深知这次北伐的重要性。
    北元虽然被赶出了中原，但他们在草原上的实力依然不容小覷。
    如果不能趁此机会彻底削弱他们的力量，將来必定会成为大明的心腹大患。
    “王爷，前方探马来报，乃儿不部的主力就在前方五十里处。”一名斥候飞马来报。
    朱棣勒住战马，举起右手示意大军停止前进。
    这里是一片相对平坦的雪原，从这里到乃儿不部的营地正好是一夜急行军的距离，可以趁著夜色发动突然袭击。
    “传令各部將领到本王帐中议事！”朱棣的声音在寒风中响起。