朱元璋作为一代雄主，他比任何人都清楚开疆拓土这四个字的魔力。
    他一生征战，將蒙古人赶回草原，恢復了汉家江山。
    但大明的版图，终究没有超越汉唐的巔峰。
    这始终是他內心深处的一点遗憾。
    如今他最有能力，也最能挣钱的儿子，竟然要为他弥补这个遗憾？
    “扶桑大陆？”
    朱元璋思虑著看向朱桂，“你说的可是真的？那捲殷商古图，现在何处？”
    “回父皇，儿臣已经命人將图带来了！”
    朱桂心中一定，知道鱼儿已经开始咬鉤了。
    他拍了拍手，殿外候著的单保家立刻捧著一个紫檀木匣子，快步走了进来。
    匣子打开，一卷泛著淡淡银光，质地好似非皮非帛的图卷，呈现在眾人面前。
    这自然不是什么鮫人皮。
    就是他第一次出海捕鯨时剥下来的鯨鱼皮外加一点做旧小手段罢了。
    “父皇请看！”
    朱桂展开图卷，指著上面偽造出的殷商鸟虫篆，开始了他精心准备的“讲解”。
    “根据这古图记载，殷商遗民当年为躲避周人追杀，由箕子率领，乘巨舟出海，一路向东，漂流数月，最终抵达了一片无主之地。”
    “他们將那里命名为扶桑，意为太阳升起的地方。”
    “那片大陆物產之丰饶，远超想像！图上记载，那里有一种神物，名曰土豆，植於地下，无需精耕细作，亩產可达千斤！”
    “还有一种神木，名曰玉米，结出的果实如同金粟，亩產亦可近千斤！”
    亩產千斤！
    这两个词一出，整个大殿再次炸开了锅。
    吕昶作为掌管天下钱粮的户部天官，他太清楚这两个词意味著什么了。
    如果真有此等神物，大明將再无饥饉之忧！
    但朱桂的重磅炸弹，还不止於此。
    “更重要的是，儿臣发现，这图上还记载了一种可以起死回生的神药！”
    “据闻，此药生长於极东之地的神山之上，采天地之精华，有活死人，肉白骨之奇效！”
    “儿臣斗胆，想为太子大哥求来此药！”
    神药二字，狠狠拿捏在了朱元璋的心上。
    他原本激昂的情绪瞬间化为急切。
    一把从朱桂手中夺过那捲古图，浑浊的双眼在上面疯狂地搜寻著。
    “胡闹！”
    一声断喝，打破了皇帝的幻想。
    礼部尚书出列，义正辞严地奏道：“陛下！此事万万不可！所谓扶桑大陆，神药仙草，皆是方士欺世盗名之语！”
    “秦皇汉武求仙问道，最终落得何等下场，史书歷歷在目！”
    “南王殿下年轻，恐是被奸人所骗，此举必然劳民伤財，重蹈覆辙啊！”
    “赵大人所言极是！”
    御史大夫也站了出来：“寻找海外仙山，本就虚无縹緲。如今太子殿下病重，国本动摇，更应稳固朝局，休养生息，岂能为这等荒诞不经之事，耗费国力？”
    “恳请陛下降旨，申飭南王，令其收回此等妄言！”
    一时间，朝中半数以上的官员纷纷出言附和。
    他们大多是饱读诗书的文官，对於这种近乎神话的说法，本能地感到排斥。
    朱元璋脸上的热度也渐渐退去。
    他將图卷扔在御案上，坐回龙椅，疲惫地揉了揉眉心：“朕自起兵以来，便不信鬼神，更不信什么长生不老。”
    “桂儿，你的心意，父皇领了。”
    “但这寻仙访药之事，休要再提。”
    “你剿灭海寇，为国库带回巨万財富，功劳已经足够大了，父皇不会亏待你。”
    朱桂早就知道这些文官什么尿性了，你说的不对，他们要反对，你说的对，他们更要反对。
    “父皇明鑑！儿臣所求，並非长生，也非寻仙！儿臣求的是能救太子大哥性命的神药，求的是能让我大明百姓再不受飢饿之苦的神粮！此二者，皆是实实在在的东西！”
    朱桂抬起头：“而且，儿臣向父皇保证！此次出海，不朝廷一钱一粮，不动用大明一兵一卒！”
    “儿臣將动用自己的船队，自己的士兵，自己筹措所有物资！”
    “就算最终一无所获，也绝不会损伤我大明分毫！”
    “若能功成，则所有神粮，神药，金山银山，尽归朝廷！”
    “儿臣，只求为大明，开闢一片万世不移之基业！”
    这番话，掷地有声。
    不朝廷一分钱，成了，好处全是国家的。
    败了，损失全是自己的。
    这一下，那些反对的官员们顿时没了声音。
    他们反对的根本理由劳民伤財，被朱桂直接釜底抽薪。
    就在这时，一个意想不到的人站了出来。
    翰林院侍读学士黄子澄，这位日后太孙朱允炆的首席谋臣，此刻却一反常態，对著朱元璋拱手道：“陛下，臣以为，南王殿下此言，大有可为！”
    所有人的目光都集中到了他的身上。
    黄子澄不慌不忙，侃侃而谈：“《尚书》有云：“天命靡常，唯德是辅。』南王殿下心怀天下，为国分忧，此乃大德。殿下以一己之力，欲为大明开万世太平，此乃大勇。我大明有此等贤王，实乃社稷之福。臣以为，朝廷不但不应阻止，反而应当嘉奖！”
    他这番话说得冠冕堂皇，但站在他身后的齐泰等人。
    眼中却都掠过一抹瞭然。
    他们这些东宫属臣，看得比谁都清楚。
    如今的南王朱桂，刚刚带著惊天財富和一支无敌舰队回京，风头正盛，连秦王晋王都被他压了下去。
    这样一位实力雄厚，功勋卓著的亲王留在京城。
    对將来的储君来说，简直是如芒在背，是最大的威胁！
    让他去寻找什么扶桑大陆，不管成与不成，只要他离开京城这个漩涡中心，就是对储君最大的利好！
    有了黄子澄等人带头，朝堂上的风向瞬间逆转。
    朱元璋坐在龙椅上，看著下面这些各怀鬼胎的臣子表演。
    但他並未说破。
    目光，最终还是落在了朱桂身上，落在了那神药二字上。
    他想起了躺在病榻上，形容枯槁的標儿。
    哪怕只有万分之一的希望，他也愿意去试。
    “罢了…”
    朱元璋长嘆一声：“既然如此，朕便准了你的请求。桂儿，父皇只希望，你能真的为太子，为你自己，求来一份希望。”
    “儿臣，定不负父皇厚望！”
    然而，他高兴得太早了。
    “不过…”朱元璋话锋一转：“出海之事，不急於一时。”
    “朕这次召你回京，除了问你南洋之事，还有一件更重要的事情要为你操办。”
    朱桂心中白眼狂翻，妈的老登你有完没完啊！
    只听朱元璋朗声道：“你年岁也不小了，早已过了大婚的年纪。之前你在琼州，天高海远，朕也就罢了。如今你既然回了京，这婚事，就必须给朕办了！”
    什么？！
    “朕已经为你物色好了两位妃子。”
    朱元璋根本不给他反应的机会，继续说道：“你的正妃，是凉国公蓝玉的小女儿蓝彩蝶。另外，海国公吴禎的大女儿吴月华，朕也做主，一併许配给你。”
    “待你完婚之后，再出海不迟！”
    凉国公，蓝玉？
    好嘛，这个便宜老爹看来是有些昏头了。
    蓝玉！那个將在一年后，以谋逆罪被朱元璋剥皮实草，族灭三族的蓝玉！
    不是？
    把蓝玉的女儿嫁给我？
    “父皇！儿臣…”
    朱桂脱口而出，想要拒绝。
    “嗯？”
    朱元璋摆了摆手：“怎么？桂儿你不愿意？”
    “儿臣不敢！”朱桂赶忙说道。
    朱元璋一拍龙椅：“此事就这么定了！钦天监已经算好了日子，下月初八，便是黄道吉日。”
    “你这场婚事，也是为太子冲喜！谁敢再有异议，便是对太子不敬，对咱不孝了！”
    为太子冲喜！
    朱桂无奈的走出奉天殿。
    王府门口，僕人们正在忙碌著，將原本“代王府”的匾额取下，换上一块崭新的，用金丝楠木打造的南王府牌匾。
    朱桂看著那块金光闪闪的新匾额，心里也是无语。
    歷史真就要修正了唄？
    想到这，他没有回府，而是调转马头，径直朝著东宫的方向而去。
    东宫之內，一片死寂，浓重的药味压得人喘不过气来。
    朱桂屏退了左右侍卫，独自一人走进了太子朱標的寢殿。
    那个曾经意气风发，温润如玉，被父皇和满朝文武寄予厚望的大明储君，如今只是一具形容枯槁的躯壳。
    朱桂走近病榻时，浓重的药味几乎令人窒息。各种熬製的汤剂散发著苦涩的味道，与房间里焚烧的安神香混合在一起，说实在的，有些难顶。
    朱標的脸颊深深凹陷，皮肤蜡黄鬆弛地贴在骨头上，双目紧闭，只有胸口微弱的起伏，证明著他还没有离开。
    “大哥……”朱桂轻声呼唤。
    朱標的眼皮艰难地动了动，似乎是听到了他的声音，费力地睁开一条缝，浑浊的目光落在了朱桂身上。
    他张了张嘴，似乎想说什么。
    却只能发出几声意义不明的“嗬嗬”声。
    朱桂知道，大哥已经病入膏肓，药石罔效，时日无多了。
    所谓的冲喜，不过是父皇自欺欺人的最后一点念想罢了。
    一旁的太监和宫女们垂手侍立，连呼吸都小心翼翼，不敢发出半点声响。
    形形色色的太医出入。
    把脉过后皆是神情凝重，只能徒劳地摇头。
    朱桂叮嘱太医用了些自己前世所知的临床护理方法。
    他建议太医们保持寢殿內空气流通，让宫人定时打开窗户，让新鲜空气进入。
    又叮嘱他们用乾净的温水为太子擦拭身体，避免褥疮的產生。
    最重要的是，他让厨房准备一些易於消化的米汤流食，用银勺一点一点地餵给太子。
    太医们將信將疑，还是照做了。
    当温润的米汤缓缓流进朱標的口中时，朱桂能感觉到太子的吞咽反射还在，这让他心中稍微燃起了一丝希望。
    或许，这些微不足道的举动，能让大哥在最后的日子里，少受一些痛苦。
    但朱桂心中清楚，这不过是杯水车薪。大哥的生命之火，已如风中残烛，隨时都会熄灭。
    歷史的洪流，自有其强大的时间线回调，似乎並未因他这只蝴蝶的到来，而改变其最关键的流向。
    离开东宫的路上，朱桂脑海中不断迴响著刚才的情景。
    他想起前世读史时，对朱標之死的各种猜测。
    有人说是被毒死的，有人说是累死的，也有人说是病死的。
    如今亲眼所见，朱桂更倾向於最后一种说法。
    朱標这些年来协助父皇处理政务，日夜操劳，身体早已透支。
    这次西巡更是压垮骆驼的最后一根稻草。
    不过嘛，我便是这歷史时间线里最大的变数唉。