朱桂的旗舰並未真正驶向扶桑，而是一路向南，直奔自己真正核心——马六甲。
    半个月的海上风浪，对於蓝霞儿和侧妃吴慧这两位久居深闺的女子而言，是一场前所未有的考验。
    起初，她们还为蔚蓝无垠的大海感到新奇。
    但很快，单调的摇晃与无尽的水天一色，便让她们心中充满了忧虑不安。
    南洋，在她们的想像中，是瘴气瀰漫，土著横行的蛮荒之地。
    她们不止一次在夜里担忧。
    自己未来的家，会是怎样一处简陋而危险的所在。
    直到这一日，当旗舰前方传来瞭望手那激动的呼喊声时，一切想像都被顛覆了。
    “夫人，快看！那就是……我们的家！”
    朱桂带著两位妻子，走上甲板。
    顺著他手指的方向望去，海天尽头，一座雄伟城市的轮廓，正从晨曦的薄雾中缓缓浮现。
    蓝霞儿和吴慧的呼吸，在这一瞬间几乎停滯了。
    她们看到了什么？
    那不是想像中用木头和茅草搭建的简陋寨子。
    而是一座由青灰色巨石砌成的，无比坚固的城池！
    高大厚重的城墙，如同一条匍匐的巨龙，扼守著海峡最狭窄的咽喉。
    城墙之上，箭楼与炮台星罗棋布，黑洞洞的炮口在晨光下闪烁寒光。
    无声地昭示著此地的武力。
    隨著船只的靠近，港口的全貌展现在眼前。
    那是一片比金陵龙江港还要繁忙数倍的景象。
    这一切，都充满了京城那种独有的，由秩序和財富混合而成的繁华气息。
    甚至犹有过之！
    “这里是南洋？”
    吴慧出身文官世家，此刻却只觉得自己的认知被彻底击碎，她喃喃自语，不敢相信自己的眼睛。
    蓝霞儿的反应更为直接。
    作为凉国公蓝玉的女儿，她对军事的敏感远超常人。
    她看到的不仅仅是繁华，更是那城墙的高度，那炮台的布局。
    那港口內外巡逻士兵身上那股与京营精锐別无二致的彪悍之气！
    她的丈夫，这位在大明朝堂上以满身铜臭闻名的南王殿下。
    竟然在远离中土万里的海外，建立起了一座天下最宏伟的王城。
    “走吧，我带你们去看看我们的王府。”
    朱桂的笑意更浓，他没有过多解释。
    船只靠岸，迎接的仪仗早已等候多时。
    当马车穿过繁华的市区，最终停在一座巍峨的府邸前时，两位王妃再次被深深震撼。
    这並非传统的中式王府，没有飞檐斗拱，没有雕樑画栋。
    有的只是高墙环绕，岗哨林立。
    正门之后，是一片宽阔得足以操演千军的巨大广场。
    主殿建筑雄浑而朴素。
    但所用的材料，却是她们从未见过的的石材。
    府內没有假山池沼。
    却种满了各种奇特的南洋木，处处透著一股异域风情。
    朱桂牵著她们的手，走在光可鑑人的路上，语气平淡地介绍道：“以后，这里便是我们南王府。我们很长一段时间的家。”
    家……
    接下来的三日，朱桂暂缓了所有公务，亲自带著两位妻子熟悉这座城市。
    她们看到了堆积如山，几乎是敞开来卖的香料。
    还尝到了比京城最名贵的点心还要甜美的各色水果。
    又开阔见识了用巨大珍珠和宝石隨意装饰的器物。
    更让她们安心的是，这里的秩序井然，百姓安居乐业，丝毫没有她们担心的蛮荒与危险。
    三日之后，当朱桂再次询问她们是否习惯时，她们心中的所有担忧不安，早已烟消云散。
    取而代之的，是满满的兴奋
    ……
    安顿好家室，朱桂立刻將精力投入到了自己的计划之中。
    南王府，议事大殿。
    刘观，吴庸等十九名官员，正襟危坐，神情复杂地打量著这座异域风格的大殿。
    他们的心情，比两位王妃初到此地时，还要复杂百倍。
    他们是读书人，是朝廷的官吏。
    他们比女人更懂得一座城池，一支军队，意味著什么。
    在他们抵达马六甲的这几天里，朱桂特意命人带著他们，將这座城市里里外外看了个遍。
    他们看到了比大明府库还要充盈的仓库。
    看到了比卫所兵丁装备精良百倍的军队，看到了一个运转高效，几乎独立於大明之外的行政体系。
    南王殿下，到底想干什么？
    他们看著高坐在王座之上的朱桂。
    看著他身上那件並未绣著亲王规制的四爪金龙，而是一条栩栩如生，睥睨天下的五爪金龙的常服，心中那个最可怕的猜测，几乎要破口而出。
    不臣之心！
    这四个字，让这些读了一辈子圣贤书的官吏们，如坐针毡，冷汗直流。
    可他们不敢问，更不敢说。
    他们深知，在这万里之外的异国他乡，这位南王殿下，掌握著他们所有人的生杀大权。
    “诸位，想必这几日，都看清楚了。”
    朱桂的声音打破了沉寂，他的目光，从每一个人的脸上一一扫过:“诸位心中，一定有很多疑惑吧？”
    刘观等人心中一凛，纷纷低下头，不敢与他对视。
    “我知道你们在想什么。”
    “你们在想，我朱桂，是不是要学前元，在这海外，另立山头，图谋不轨！”
    轰！
    这层窗户纸，被朱桂自己，毫不留情地捅破了。
    刘观等人嚇得浑身一颤，几乎要从椅子上滑下来。
    他们连忙起身，跪倒在地，叩首不止：“殿下明鑑，臣等绝无此意！臣等对殿下，对朝廷，忠心耿耿，日月可鑑！”
    “行了，都起来吧。”
    朱桂摆了摆手，示意他们坐下：“你们有这种想法，不奇怪。换做是我，看到一个藩王在海外拥有如此基业，也会心生疑竇。”
    他站起身，踱步到眾人面前：“可是诸位，你们想过没有？这南洋，方圆数万里，大小邦国林立，海盗匪寇横行，其复杂程度，远超中原。”
    “若无一座坚城，一支强军，如何能镇服四方，確保商路太平？”
    “若无足够的威仪，如何能让那些桀驁不驯的土王们，心甘情愿地对我大明俯首称臣？”
    “我建此城，练此兵，非为一己之私，实乃为大明，统辖这片无主之地！是为了让我大明的商船，能在这片海域上，畅行无阻！是为了將这南洋的无尽財富，源源不断地输送回中原，充盈国库，以助父皇，开创一个前所未有的盛世！”
    这番话说得是慷慨激昂，冠冕堂皇。
    刘观等人听得是心神激盪，但心中那份疑虑，却並未完全消除。
    因为他们都清楚，歷史上的权臣藩王，起事之前，莫不是如此说辞。
    但他们更清楚，自己已经没有退路了。
    他们身处马六甲，离大明何止万里之遥。
    家眷也已在此安顿，他们就如同被朱桂装进了笼子里的鸟，再无飞回故林的可能。
    是生是死，是荣是辱，全在眼前这位殿下的一念之间。
    刘观是个聪明人。
    他深吸一口气，在眾人还在犹豫之际，第一个做出了决断。
    他再次离席，对著朱桂，行了一个五体投地的大礼：“殿下深谋远虑，为国为民，臣等愚钝，险些误解殿下苦心，罪该万死！自今日起，臣刘观，愿为殿下效死，殿下剑锋所指，臣万死不辞！”
    “臣等，愿为殿下效死！”
    吴庸等人见状，也立刻反应过来，纷纷跪倒，异口同声地宣誓效忠。
    这一刻，他们彻底放下了大明官吏的身份。
    將自己的身家性命，与朱桂这艘不知將驶向何方的巨轮，紧紧地捆绑在了一起。
    “好！”
    朱桂点了点头：“都起来吧。既然你们信我，我便不会亏待你们。你们的才华，在这里，將得到远超京城的施展空间！”
    他回到座上，拋出了自己真正的计划。
    “京师的大明皇家钱庄，只是一个开始。在这里，我要你们组建一个全新的机构，不叫钱庄，叫——大明皇家银行！”
    银行？
    眾人一愣，这个词汇，他们从未听过。
    朱桂没有给他们提问的时间，继续说道：“这家银行，不仅要负责琼州府与南洋各地的匯兑，储蓄业务，更要承担起一项最重要的职能——发行货幣！”
    “什么？！”
    刘观再次大惊失色。
    发行货幣？
    这是天子才有的权力！
    南王殿下刚刚才安抚完眾人，说自己並无不臣之心。
    转眼间，就要做这形同谋逆之事？
    朱桂似乎早已料到他们的反应，不紧不慢地解释道：“南洋贸易，所用货幣极为混乱。各国土王发行的金银幣，成色不一，大小各异。商贾交易，极为不便。”
    “我以大明皇家银行之名，铸造发行一种全新的，统一的货幣，以方便商贸，有何不可？”
    他顿了顿，加重了语气：“这套新幣，与大明的宝钞，金银幣並行不悖，只在南洋之地流通，是我大明为了方便管理海外之地，而行使的权宜之计。”
    ”此事，我会亲自上奏父皇，讲明利害，想必父皇为了大明的江山社稷，定会恩准。”
    话虽如此，但在场的谁听不出来，这根本就是先斩后奏！
    一眾人等看著朱桂忽然明白了。
    答案，不言而喻。
    “臣，遵命！”
    “臣等，遵命！”