太监愣住了，他看著朱桂，又看了看囂张跋扈的钱匀。
    瞬间明白了什么。
    朱桂转过身，重新看向钱匀，脸上的笑容已经彻底消失，取而代之的是一片杀意。“钱匀，本王再问你最后一遍，这铁索，你撤还是不撤？”
    “不撤！”
    钱匀梗著脖子，强硬地回道，“除非殿下裁撤船队，否则，休想前行一步！”
    “好。”
    朱桂点了点头，这个“好”字，说得平静至极。
    他转身走回座位，对著门外的亲卫下令：“传令下去，舰队，即刻转向，返航！”
    “什么？”
    这一下，不仅是钱匀，连同那名太监，全都愣住了。
    返航？
    就这么走了？
    “殿下，不可啊！”
    太监急了，“陛下还在京城等著您呢！”
    朱桂没有理他，只是看著钱匀，：“钱指挥使，你贏了。本王这就离开，不让你为难了。”
    他隨即对那名太监说道：“公公，你也看到了，本王是奉旨回京的，奈何受人阻拦，寸步难行。为免引起更大的误会，本王只能先行告退。”
    “还请公公速速回京，將此间发生的一切，一五一十，原原本本地告知父皇。”
    “就说，儿子不孝，不能在他老人家面前尽孝了。”
    说完，朱桂挥了挥手，再也不看钱匀一眼。
    旗舰巨大的船身开始缓缓调转方向，紧接著，整个庞大的舰队，如同甦醒的巨兽，开始井然有序地转向。
    没有丝毫的犹豫和拖沓。
    钱匀彻底傻眼了。
    他设想过无数种可能，朱桂或许会暴怒，或许会派人强行斩断铁索，甚至可能会与他带来的岸防部队发生衝突。
    他连后续的应对方案都准备好了。
    可他万万没想到，朱桂竟然就这么走了。
    走得如此乾脆，如此决绝。
    这下，事情闹大了。
    他本意是想给朱桂一个下马威，逼他就范，削其羽翼。
    可现在，朱桂直接拍拍屁股不玩了。
    这个责任，谁来承担？
    “殿下！殿下留步！”
    钱匀慌了，衝到船舷边大喊。
    可回答他的，只有旗舰船尾翻滚的浪。
    “公公！公公！”
    钱匀又將目光投向了那名太监。
    太监用一种看死人的眼神看著他，冷冷地说道：“钱大人，你好自为之吧。咱家这就回宫，將您今日的赫赫战功，稟明圣上！”
    说完，太监在一眾侍卫的护送下。
    乘著小船，头也不回地向岸边划去。
    钱匀站在旗舰的甲板上，看著那艘渐行渐远的小船，又看了看那片已经驶出老远的庞大舰队，只觉得一阵天旋地转，双腿发软，一屁股瘫坐在了甲板上。
    他知道，自己闯下了滔天大祸。
    庞大的舰队，顺流而下，很快便离开了长江，重新回到了浩瀚无垠的大海之上。
    船舱內，侍卫朱桂重新沏了一杯茶，担忧地问道：“殿下，我们就这么走了，圣上那边……”
    “放心。”
    朱桂接过茶杯：“这一局，我还没输。”
    他隨即下令：“传令下去，三百艘运输船，即刻南下，將所有黄金、白银、粮食，全部运回马六甲。一两银子，一粒米，都不能留给他们。”
    “是！”
    “其余两百艘战舰，隨我北上！”
    “北上？”
    侍卫不解。
    朱桂走到海图前，手指重重地点在了另一个位置上。
    “金陵不欢迎我，总有欢迎我的地方。”
    他看著窗外一望无际的大海，心中却是波澜起伏。
    他承认，自己这次確实失算了。
    他以为只要搞定了父皇朱元璋，一切问题就迎刃而解。
    但他忽略了，父皇已经老了，老到很多事情都已经力不从心。
    如今的金陵城，真正说话管用的。
    恐怕已经是那位看似仁厚的皇太孙，朱允炆了。
    钱匀的出现，绝不是他个人的行为，背后必然站著一个庞大的文官集团，而这个集团的核心，就是朱允炆。
    他们害怕自己，恐惧自己，所以才会在自己还未进京之前，就迫不及待地跳出来，用这愚蠢的方式，试图將自己彻底缴械。
    “我还是太大意了……”
    朱桂喃喃自语。
    他一直以为自己手握著绝对的实力和未来的走向。
    却忘了这个时代最核心的权力规则。
    君臣父子，纲常伦理。
    在这些东西面前，他所谓的实力。
    一旦被扣上谋逆的帽子，就会变得一文不值。
    今日之事，看似是他拂袖而去，占了上风。
    但只要钱匀和那些文官在父皇面前顛倒黑白，一口咬定是自己不愿裁撤私兵，拥兵自重，抗旨不遵。
    那自己就彻底成了乱臣贼子，百口莫辩。
    所以，得换个打法！
    朱桂凭栏而立。
    他本想与父皇，与大明朝廷做一笔交易。
    手上有足以让大明百姓告別饥荒的土豆，红薯，有能充盈国库的黄金白银，有这个时代最先进的舰队和火器。
    而大明有他最需要的东西—人。
    数以千万计勤劳而坚韧的汉家百姓。
    以及一套虽然僵化但行之有效的官僚体系。
    只要二者结合。
    他脑海中那个庞大的计划就能以最快的速度实现。
    可惜，金陵城里的那些人，看不到这些。
    他们看到的，只有藩王、兵权、威胁。
    “殿下…我们这是要去哪？”侍卫队长的声音从身后传来，他为朱桂披上了一件斗篷，以抵御海上的凉意。
    “去北平。”
    朱桂没有回头，声音平静。
    “找燕王殿下？”
    侍卫队长有些惊讶。
    “嗯，这天下，想做买卖，也得找对人。”
    朱桂缓缓道：“父皇老了，金陵城里，说话管用的已经不是他了。既然他们不愿开门，我们就换一扇门敲敲。”
    既然无法与朝廷合作，那就与另一个未来的朝廷合作。
    ……
    金陵，奉天殿。
    那名隨朱桂回京的传旨太监，此刻以五体投地的姿势，趴在地砖上。
    他浑身抖得如同秋风中的落叶。
    是的，他从龙江港一路快马加鞭，连滚带爬地衝进皇宫，此刻连一口气都还没喘匀。
    大殿內，气氛压抑得让人窒息。
    朱元璋坐在龙椅上，苍老的脸上看不出喜怒。
    但那双浑浊的眼睛里，却藏著焦躁。
    “说。”
    老皇帝的声音沙哑，只有一个字。
    “回…回陛下……”
    太监的声音带著哭腔：“琼…琼王殿下的船队，已…已经走了。”
    “走了？”
    朱元璋的眉头拧成了一个疙瘩。
    “是！”
    太监不敢抬头，竹筒倒豆子般將江面上发生的一切说了出来：“奴婢奉旨，引殿下回京。可船到龙江港，却被浙江都指挥使钱匀，以铁索横江，强行拦下。钱指挥使登上殿下的旗舰，言语…言语多有不敬，逼迫殿下裁撤舰队，否则不准入京。”
    太监顿了顿，想起朱桂的嘱咐，鼓起勇气继续道：“殿下本想与他理论，可钱指挥使说，他是奉了旨意，为了京城安危。”
    “殿下说，他是奉陛下旨意回京，不想与边將衝突，引起误会，让陛下为难。於是…於是便下令船队，返航了……”
    他不敢提朱桂船上的黄金。
    怕自己被当成替琼王说话，先保住性命要紧。
    “钱匀？浙江都指挥使？”
    朱元璋的声音陡然变冷：“他好大的胆子！谁给他的旨意！”
    老皇帝的目光，如同一把刀。
    瞬间刺向了侍立在不远处的皇太孙朱允炆。
    朱允炆只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。
    他被爷爷这眼神嚇得魂飞魄散，想也没想，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“皇爷爷明鑑！孙儿不知！孙儿绝没有下过这样的旨意啊！”
    他確实没下过。
    但他知道，詹徽、黄淮那些拥护他的文官，一定在背后搞了小动作。
    钱匀，正是吏部尚书詹徽的外甥。
    可这话，他不敢说。
    就在这时，一名锦衣卫指挥使快步入殿，跪倒在地，高举一份火漆密报：“陛下，锦衣卫急报！”
    太监立刻呈上。
    朱元璋一把扯开，只看了一眼。
    便將那份奏报狠狠砸在了朱允炆的面前。
    “你自己看！”
    朱允炆颤抖著捡起奏报，上面清清楚楚地写著，浙江都指挥使钱匀，近日与吏部尚书詹徽，都察院左都御史黄淮等人往来密切。
    铁索横江之举，確係其擅自行动，
    意在为难琼王，向朝中诸公纳一投名状。
    这便是锦衣卫的说话艺术。
    它点出了所有参与的人，却又把最大的罪名，安在了那个执行者头上。
    既保全了朝廷重臣的顏面，又给了皇帝一个处置的由头。
    “擅自行动？”
    朱元璋怒极反笑：“好一个擅自行动！他一个二品大员，没有朝中重臣的授意，敢擅自调动兵马，封锁长江？这是想干什么？逼反朕的儿子吗！”
    老皇帝猛的站起身。
    在大殿內来回踱步，胸中的怒火越烧越旺。
    他气的不是钱匀，而是朱允炆身边那群只知空谈，不懂大局的文官。
    更气的，是自己这个孙儿的软弱和糊涂。
    “来人！”
    朱元璋停下脚步，厉声喝道：“传朕旨意！將钱匀给朕革职锁拿，押赴进京！朕要亲自问问他，他的胆子是拿什么做的！”
    “詹徽、黄淮，罚俸一年，闭门思过！”
    “再派人去！八百里加急！告诉朱桂给咱回来！朕在京城等他！”
    旨意下达，殿內无人敢言。
    可朱元璋吼完之后，却又无力地坐回了龙椅。
    他心里清楚，这一次，老十三恐怕真的不会再回来了。
    那孩子，性子最像自己，吃软不吃硬。
    你给他一分面子，他能还你十分。
    你让他受了委屈，他能记你一辈子。
    大殿內的臣子们退下后，朱元璋看著还跪在地上的朱允炆，心中的怒气渐渐化为一声长嘆。
    “允炆，起来吧。”
    “皇爷爷……”
    “你过来。”
    朱元璋招了招手。
    朱允炆战战兢兢地走到御前。
    “允炆啊，你告诉皇爷爷，朕当年为什么要分封诸王？”
    朱元璋看著他，声音里满是疲惫。
    “是…是为了屏藩王室，上卫国家，下安生民。”
    朱允炆小声答道。
    这是《皇明祖训》里的话。
    “你只记住了话，却没明白里面的道理。”
    朱元璋指著墙上的大明疆域图：“你看，我大明北有蒙元残部，西有诸番，南有蛮夷，东有倭寇。哪一个都不是省油的灯。”
    “国库的钱粮就这么多，朝廷的兵马也有限，如何能处处兼顾？”
    “所以，朕把自己的儿子们，一个个封到边疆去。”
    “让他们替朝廷守国门，替朕看家。他们是朱家的藩篱，是咱老朱家的看门犬！犬虽恶，但看的是自家的门，咬的是外来的狼！”
    “可你们呢？你和你的那些老师们，天天在朕耳边念叨，说藩王势大，尾大不掉，是心腹之患。你们只想著怎么把这些犬的牙给拔了，腿给打断了。却不想想，没了这些恶犬，豺狼衝进院子里来，靠你这个白面书生，挡得住吗？”
    朱元璋的声音越来越激动，指著朱允炆的鼻子骂道：“老十三在海外，给朝廷送回来多少人？省了多少徭役？”
    “他打安南，杀的是我大明的仇人！你们倒好，不思奖赏，反而先想著怎么卸了他的兵权！蠢！蠢不可及！”
    朱允炆被骂得面色惨白，一句话也说不出来。
    “你记住。”
    朱元璋的语气终於缓和下来，却带著更深的忧虑：“这天下，是咱老朱家的。你叔叔们，再怎么样，也是你的叔叔。”
    “他们手里有刀，你心里要有数。”
    “一味地打压，只会把他们逼到对面去。到时候，亲者痛，仇者快，大明的江山，就要毁在这些书生手里！”
    朱允炆跪在地上，冷汗浸透了衣背。
    他似懂非懂，但心中对那些手握重兵的叔叔们的恐惧，却更深了。
    ……
    半个月后，东海之上。
    朱桂的数百艘战舰，已经转向抵达了倭国海域。
    金陵城里发生的一切，他大概能猜到。
    父皇会发怒，会惩治钱匀，会再派人来召他回去。
    但他已经不打算回头了。
    那扇合作的大门，在他掉头的那一刻，就已经彻底关上了。
    父皇的信任，经不起这样的猜忌和折腾。
    而朱允炆和他的文官集团，只会变本加厉地视他为心腹大患。
    回去，就是自投罗网。
    既然如此，不如换个活法。
    这几天，朱桂一直在思考一个新的计划。
    他要建立两个大明。
    一个，是陆地上的大明。
    这个大明，交给四哥朱棣。
    他相信，以四哥的能力和野心，以及自己未来的支持，那张龙椅迟早是他的。
    朱棣会成为一个不逊於父皇的伟大君主。
    他会继续开疆拓土，整合亚洲大陆的势力。
    而另一个，是海上的大明。
    这个大明，属於他朱桂。
    他將以南洋为根基，以无敌的舰队为利剑，去征服那些更广阔的世界。
    富饶的美洲，古老的欧洲，神秘的非洲…
    那些地方，才是他真正的目標。
    一个主陆，一个主海。
    两个大明，就像帝国的两只拳头，可以同时挥出，用最短的时间，將整个世界纳入华夏的版图。
    “殿下，石见到了。”
    亲卫的稟报声，打断了朱桂的思绪。
    他走到舷窗边，只见远处的海面上，出现了一座戒备森严的港口。
    港口內外，是数不清的汉式建筑和正在劳作的汉人。
    码头上，一名身穿大明官服的青年。
    正带著一群护卫，恭敬的等候著。
    正是单保家，朱桂一手提拔起来的。
    如今是朱桂在倭国势力的总负责人。
    船只靠港，朱桂走下跳板。
    “属下单保家，恭迎殿下！”
    单保家激动的单膝跪地。
    “起来吧。”
    朱桂扶起他，打量著这座已经初具规模的港口，满意地点了点头：“干得不错。”
    “全赖殿下天威。”
    单保家跟在朱桂身后，一边引路，一边匯报导：“殿下，我们以石见银山为中心，已经彻底控制了周边的出云，石见，长门三国。当地的大名，要么被我们剿灭，要么已经向我们宣誓效忠。”
    “我们在这里招募流民，开採银矿，建立工坊，屯田练兵。”
    “如今，石见城內，常驻汉民已有三万，归化的倭民超过十万。我们手里，有一支五千人的新军，全部装备了我们自己兵工厂生產的火銃和火炮。”
    单保家的语气中充满了自豪：“不瞒殿下，如今的石见，就是这倭国的国中之国。便是那京都的幕府將军，也不敢对我们有丝毫小覷。”
    朱桂听著匯报，脸上的笑意越来越浓。
    石见银山，只是他当时全球布局中的一个小小棋子。
    可这枚棋子，已经展现出了惊人的能量。
    “很好。”
    朱桂停下脚步，拍了拍单保家的肩膀：“传令下去，让船队休整三日。三日之后，舰队主力隨我继续北上。”
    石见城，这座建立在异国土地上的大明飞地，此刻正展现出一种与周边倭国截然不同的勃勃生机。
    港口內，码头工人喊著號子，將一箱箱沉重的银锭装上货船。
    城中，新修的石板路乾净整洁。
    两侧是规划有序的汉式民居和店铺，往来的行人无论是汉人还是归化倭民，都穿著统一的蓝色或灰色工服，行色匆匆，却秩序井然。
    在这座城池的最高处，是总督府。
    府衙大堂內，单保家正恭敬地向朱桂匯报著近两年的成果。
    “殿下，倭国的情况，比我们预想的还要混乱。安南那边是亡国之战，这里……这里更像是一场持续了数十年的自相残杀。”
    “南朝和北朝的那些大名，早就打红了眼。”
    “如今他们的战爭，已经演变成了一场心照不宣的交易。”
    “今天你攻破我的城池，明天我扫荡你的村庄，然后把抓到的对方领民，不听话的武士，甚至是破產的领主，打包卖给我们。”
    “以此换取铁器，粮食和我们工坊里织出的粗布。”
    单保家深吸了一口气，报出了一个惊人的数字：“殿下，在不到两年的时间里，经我们石见港中转，送往南洋和新大陆矿场的倭人，已经超过了百万之数。”
    “根据我们的估算，倭国如今的总人口，恐怕已不足千万。”
    “这场交易，还在继续扩大。”
    他以为会看到殿下震惊或者厌恶的表情。
    但朱桂只是平静的端起茶杯，轻轻喝了一口。
    “很好。”
    “人口越少，將来我们彻底接管这片土地时，遇到的麻烦就越小。”
    朱桂放下茶杯：“让他们继续打，继续卖。我们需要更多的劳动力，南洋的种植园，新大陆的矿坑，都需要人去填。”
    朱桂对这片土地上的悲剧毫无同情。
    在他眼中，一个混乱，衰弱，不断失血的倭国，远比一个统一强盛的邻居要好得多。
    他看著眼前这位被自己一手提拔起来的封疆大吏，满意地点了点头：“你做得不错，保家。”
    “你那个在老家的儿子，也该成年了吧？”
    单保家一愣，隨即激动地答道：“是，殿下，犬子今年已有十八。”
    “嗯，让你夫人收拾一下，带上你的家人，下一班船，送他们去马六甲吧。新金陵城那边，条件比这里好，也更安稳。”
    朱桂淡淡的说道：“你替我镇守这片基业，我不能让你的家人还在大明担惊受怕。”
    这既是安抚，也是奖励。
    “谢殿下天恩！”
    单保家激动得无以復加，立刻跪倒在地，重重叩首。
    朱桂坦然受之。
    他知道，单保家这样的人，蓝玉那样的骄兵悍將，为何会对自己死心塌地。
    世人只道他恩威並施，赏罚分明。
    却不知，在他眼中，这些人的忠诚度，就如同系统面板上一个永远不会下降的数字，清晰可见，牢不可破。
    这才是他敢於搅动天下风云，將这些能臣猛將收为己用的真正底气。
    没有绝对的控制力。
    他不会將如此重要的基业交到任何人手上。
    “起来吧。”
    朱桂扶起单保家，踱步到窗边，看著下方繁荣而忙碌的城池，下达了一道新的命令。
    “从今天起，改变一下交易策略。”
    “男人和武士可以继续收，但交易的重点，要放在女童身上。”
    “女童？”
    单保家一时间没反应过来。
    “对，十岁到十五岁之间，身体健康的女童。有多少，我们要多少。”
    朱桂的语气不容置疑：“价格可以比一个青壮男子高三成，甚至五成。你告诉那些大名，本王要人，大量的女人。”
    这个命令让单保家感到了深深的困惑。
    殿下要这么多未成年的女孩做什么？
    无论是下矿还是去种植园，她们的价值都远不如一个成年男性。
    朱桂看出了他的疑惑，却没有过多解释，只是简单地说道：“那些士兵，个个都是青壮男儿。”
    “一个国家，不能只有男人。”
    “他们总得有婆娘，才能安家立业，繁衍后代。”
    单保家恍然大悟，但隨即又生出新的疑虑：“可是殿下，她们毕竟是倭人，这血脉……”
    “血脉？”
    朱桂打断了他，回头看了他一眼，“保家，你要记住，我华夏，自古以来就不是血脉之邦，而是文化之邦。”
    “只要她们说汉话，习汉礼，嫁汉人，她们的孩子，她们的孙子，生下来就是我大夏的子民，与你我又有何异？”
    “不出三代，这片土地上就不会再有倭人，只有说汉话的大夏百姓。”