行军途中。
    念头在蓝玉脑中盘桓。
    要不要，就在这荒山野岭，做了他？
    只要朱元璋一死，大明必定內乱。
    太子朱標早亡，皇太孙允炆懦弱，根本压不住燕王、晋王那些手握重兵的藩王。
    到时候，大明四分五裂，殿下便可趁机挥师北上，一统天下……
    这个念头只是一闪而过，便被他立刻掐灭了。
    不行。
    蓝玉摇了摇头。
    殿下的目光，在更广阔的南方，在那片无垠的大海和大海尽头的土地上。
    自己若是自作主张，坏了殿下的大事，那才是万死莫赎。
    想通了这一点，蓝玉心中那丝杀意便烟消云散。
    他不知道的是，就在他杀机浮现的那一刻，轮椅上的朱元璋，眼皮微微动了一下。
    那股一闪而逝的杀气，何等熟悉。
    他这一辈子，就是在这种杀气里摸爬滚打出来的。
    朱元璋甚至不用回头，就知道是蓝玉动了心思。
    但他不在乎。
    他了解蓝玉，更自认为了解自己的儿子朱桂。
    蓝玉是头猛虎，但朱桂是那个能给他套上韁绳的人。
    只要朱桂不想他死，蓝玉就不敢动手。
    所以，他稳如泰山，心中甚至没有泛起一点波澜，只是对接下来要看到的一切，更加期待了。
    队伍一路南行，很快便进入了原先暹罗国的腹地。
    越往南走，沐春心中的震惊就越是无以復加。
    他原以为，刚刚经歷过战火的土地，必然是满目疮痍，百废待兴，百姓流离失所。
    可他看到的，却是完全不同的一番景象。
    道路。
    宽阔平坦的道路，用碎石和黄土夯实，一直延伸到视线的尽头。
    每隔一段距离，就有穿著夏国制服的士兵和民夫在维护路面，保证大军和商队的通行。
    这等规模的驰道，在大明境內。
    也只有通往京城和几个重要军镇的官道才能比擬。
    城镇亦然。
    他们路过几座被战火摧毁的城池，但城池的废墟旁，一座座崭新的城市正在拔地而起。
    数不清的汉人百姓，说著南腔北调的口音，正热火朝天地劳作著。
    烧砖，伐木，搭建屋舍。
    这些人脸上没有丝毫被迫劳役的愁苦，反而洋溢著未来的憧憬和希望。
    沐春拦住一名正在喝水的工匠，问他是从何处而来。
    那工匠抹了抹嘴，咧嘴一笑，露出一口黄牙，操著一口浓重的山东口音说道：“俺是登州府的，家里地少，活不下去。听说琼王殿下…哦不，现在是陛下了，在南边招人，来这里不光管饭，干活还给发钱，分田地，俺就跟著同乡过来了。这位军爷，你是不知道，这里的地，那叫一个肥啊，水稻一年能种三回！比在老家种一辈子地都强！”
    沐春听得心头剧震。
    分田，发钱，一年三熟。
    这三个词，对於那些在大明內卷到极致，一辈子都为几亩薄田挣扎的农民来说，是何等巨大的诱惑。
    朱桂是如何在短短几年內，將这么多汉人吸引到这片蛮荒之地的。
    他给的，是活路，是希望。
    朱元璋也听到了那工匠的话，他没有出声，只是默默地看著那些忙碌的身影，眼神晦暗不明。
    他治下的大明，以农为本，他自认已经將天下治理得井井有条。
    可为何，还是有这么多百姓，愿意背井离乡，跑到这瘴气瀰漫的南洋来？
    或许，这天下，比他想像的要大得多。
    或许，他给百姓的，还远远不够。
    ......
    几天后，队伍抵达了原安南国的南部海岸。
    一座巨大的港口城市，出现在眾人眼前。
    看到这座城市的第一眼，即便是见多识广的沐春，也忍不住倒吸了一口凉气。
    太大了。
    太繁华了。
    他们眼前的，根本不像是一座刚刚建立的城市。
    巨大的石砌码头一字排开，延伸出海面足有数里之遥。
    码头上，不计其数用木材搭建的起重设备正在忙碌地装卸著货物。
    成百上千艘大小不一的船只停泊在港湾里，桅杆如林，遮天蔽日。
    其中既有大明样式的福船。
    也有船型奇特的西洋船和南洋本地的商船。
    不同肤色、不同服饰的人们在码头上川流不息，操著各种听不懂的语言，討价还价。
    空气中瀰漫著海水，鱼腥，香料和汗水的混合味道，充满了勃勃生机。
    “这里……这里原先只是一个小渔村。”
    沐春喃喃自语，他手中的堪舆图上，明確地標记著这一点。
    这才多久时间？就能把一个渔村，建成一个能容纳数十万人口。
    吞吐量堪比大明泉州港的巨型城市？
    这已经不是人力所能及，这简直是老天显灵啊！
    蓝玉看著沐春震惊的表情，脸上露出了得意的笑容：“沐侯爷，这算什么。这只是我们大夏国规划的十个大型港口之一，叫『镇海港』。等到了上京，你才知道，什么叫真正的天下第一城。”
    朱元璋没有说话，他只是看著眼前的一切。
    看著那些高耸的吊臂，看著那些从未见过的船型，看著那些自信而忙碌的子民。
    他的心中，骄傲、震惊、疑惑、警惕……
    无数种情绪交织在一起，最终都化作了一个念头。
    他一定要见到朱桂。
    他要当面问问这个儿子，这一切，他到底是怎么做到的。
    ……
    与此同时，千里之外的上京，太极殿內。
    朱桂正站在巨大的沙盘前，推演著蓝玉西进的路线。
    一名侍卫探马匆匆从殿外走入，单膝跪地，声音急切中带著激动：“陛下！广西急报！大明皇帝的仪仗，並未前往镇南关，而是由蓝玉大將军亲自护送，正朝著我们上京而来！”
    也好。
    这样也好。
    是时候了。
    是时候让这位缔造了大明，却也將大明禁錮在土地上的父亲，亲眼看一看，他朱桂所走的路，究竟通往何方。
    “来人。”
    想到这，朱桂开口道。
    一名亲卫快步入內，单膝跪地：“殿下。”
    “传朕旨意。命东海舰队提督周新，南海舰队提督陈瑄，即刻尽起两支舰队所有主力战船，前往琼州府港口，不得有误。”
    那名都指挥使猛地抬起头，眼中满是惊骇。
    东海、南海两大舰队，是大夏水师最精锐的力量，常年拱卫上京，並负责向东征伐吕宋、向西威慑满剌加。
    两支舰队主力齐出，这是...。
    “殿下，可是有强敌来犯？”
    “是贵客。”
    朱桂淡淡的说道：“去传令吧，告诉周新和陈瑄，他们要去迎接一位全天下最尊贵的客人。”
    “让他们把舰队的军容都给朕整理好了，若是丟了朕的脸面，提头来见。”
    “遵命！”
    亲卫不敢再问，领命匆匆退下。
    很快，皇命传遍了上京的军港。
    停泊在港湾之中的庞大舰队开始骚动起来，如同被唤醒的巨兽。
    一艘艘体型巨大的宝船扬起了风帆，数以千计的福船，海沧船、苍山船依次驶出港口，在海面上匯聚成一股钢铁洪流。
    上千艘战船组成的庞大编队，在旗舰的引领下，浩浩荡荡地向著琼州海峡的方向破浪而去。
    沿途所过之处，所有国家的商船无不骇然避让，整个南洋的海面，都为这支前所未有的舰队的动向而震动。
    ……
    数日后，琼州府。
    当朱元璋的轮椅被推出船舱，踏上琼州府码头的那一刻，他身后的沐春忍不住倒吸了一口凉气。
    他来过琼州。
    二十多年前，他跟著父亲沐英平定云南后，曾奉命巡视过琼州。
    那时的琼州，在他的记忆里，就是一个偏远，落后，瘴气横行之地。
    除了几座破败的城池和一些黎人的村寨，几乎就是一片蛮荒。
    可眼前的景象，彻底顛覆了他的认知。
    宽阔的石路从码头一直延伸到城门口，路面平整洁净，足以容纳八马並行。
    道路两旁，店铺林立，酒楼、茶馆、布庄、钱庄，应有尽有。
    街上行人摩肩接踵，虽然肤色各异，服饰五八门，但其中超过七成，都是说著各地口音的汉人。
    这里的人，脸上没有大明腹地百姓常见的愁苦和麻木。
    他们或行色匆匆，或悠閒逛街，脸上都带著轻鬆富足的神情。
    路边茶楼里，几个商人模样的男子正高声谈笑，討论著下一船香料能赚多少银子。
    街角的小贩，正卖力地吆喝著一种从未见过的烤肉。
    香气四溢，引得几个孩童围著流口水。
    这哪里是边陲海岛！
    这分明就是一座不下於金陵的繁华雄城！
    “沐春。”
    朱元璋的声音將沐春从震惊中拉了回来。
    “臣在。”
    “你看到了吗？”
    朱元璋指著街上那些笑容满面的百姓：“咱在金陵，都没见过这么多人打心眼里笑出来。”
    他的声音里听不出喜怒，却让沐春心中一颤。
    他知道皇帝在想什么。
    皇帝一生最看重的，就是让百姓吃饱穿暖。
    他为此宵衣旰食，严惩贪官，指定大誥，剥皮实草，恨不得杀尽天下贪官，也將天下所有事都抓在自己手里。
    可他治下的大明，百姓虽然安定，却始终被沉重的赋税和严苛的律法压得喘不过气。
    那种发自內心的，对生活充满希望的笑容，確实罕见。
    而在这里，在这个他儿子的地盘上，这种笑容，隨处可见。
    这比看到一座雄城，更让朱元璋感到触动。