北平，华风宾馆。
    这座由英吉利建筑师在四十多年前年前督造的饭店，用料扎实，整栋建筑都透著日不落帝国鼎盛时期的气势。
    顶层套房內，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的烈阳，也让房间里的光线显得沉闷压抑。空气中瀰漫著雪茄和威士忌的残香，但此刻无人有心情享用这些。
    詹姆斯在巨大的落地窗前踱步，他那身昂贵的萨维尔街西装已经起了褶皱，领口被他烦躁地扯开，露出的脖颈上沁著一层细汗。两天了，从在卡尔的公使馆里碰壁开始，每一分钟都像是在炭火上行走。华盛顿的电报一封比一封急迫，用词也从“敦促”变成了“命令”，命令他必须不惜一切代价，让华夏人出兵。
    沙发上，卡尔爵士端坐著，这位大英帝国的外交官也失去了往日的从容。他面前的骨瓷咖啡杯早已凉透，褐色的液体表面凝结著一层薄薄的油脂。他很清楚，接下来的这场会面，將决定阿美利加在太平洋的命运，也间接决定了大英帝国在远东还能剩下多少体面。
    咚，咚，咚。
    厚重的橡木门被敲响了三声，一名穿著白色制服的侍者推开门，躬身侧立。
    王部长与刘青一前一后走了进来。
    王部长一身深色的中山装，熨烫得没有一丝褶皱，他目光如电，进门后便习惯性地迅速扫视了一遍房间內的陈设与人。
    刘青跟在他身后，身穿一身剪裁合体的西装，脸上掛著一丝若有若无的笑意，眼神平静，仿佛只是来参加一场普通的下午茶。
    这种镇定自若，与房间里两个西方人的焦灼形成了鲜明对比。
    詹姆斯快步迎了上来，脸上硬挤出一个笑容，主动伸出手，姿態放得极低：“王部长，刘先生，感谢你们能来。”
    王部长与他握了握手，指尖刚一接触便鬆开。刘青的双手插在西裤口袋里，只是頷首示意。
    双方在沙发上落座，茶几成了楚河汉界。
    詹姆斯和卡尔坐在一侧，刘青与王部长坐在另一侧。精致的银质茶具和糕点摆在中间，却无人去触碰。
    “我想，我们不需要再浪费时间寒暄了。”詹姆斯率先开口，他已经无法再忍受这种沉默的煎熬，“王部长，刘先生，关於我国之前提出的请求，贵方考虑得如何？”
    王部长端起面前的茶杯，用杯盖在杯沿上轻轻颳了刮，发出细微的瓷器碰撞声，他看著杯中沉浮的茶叶，笑著说道。
    “詹姆斯先生，我们对贵国在太平洋战场上遭遇的挫折，深表同情。”
    “但恕我直言，你们的要求，我们无法答应。”
    詹姆斯的脸色迅速灰败下去。“为什么？我们愿意提供……”
    “詹姆斯先生，其实並不是你们的条件不够诱人。”刘青接过了话头，他向后靠在沙发柔软的靠背上，姿態閒適，说出的內容却让对面的两人心头一紧。
    他看著詹姆斯，眼神里没有半点温度。“詹姆斯先生，你觉得，我们的海军有那个实力正面和霓虹海军作战吗？如果我们出兵，很可能会被霓虹人一口吃掉，这和送死有什么区別！”
    “我们不是让你们去送死！”
    “我们只是希望你们能出兵，从侧翼牵制霓虹人的补给线！只要你们的舰队能够帮助我们切断霓虹人在东南亚的海上补给，南云忠一就必然要分兵应对！这能为我们爭取到宝贵的时间！”
    刘青笑著摇摇头，他的脸上带著一丝讥讽。
    “詹姆斯先生，我们的海军並没有远洋作战的能力。这也是我们不同意出兵的原因之一。而且，让我们用他们去为你们的『傲慢』和『失误』买单，你觉得这划算合適吗？”
    “傲慢”和“失误”两个词，像两记无形的耳光，抽在了詹姆斯的脸上。
    卡尔不得不开口了，他不能让谈判就此破裂。“刘先生，我们承认，我们在情报处理上犯了严重的错误。我代表我的盟友，向贵方表示最诚挚的歉意。”他站起身，对著刘青和王部长深深鞠躬，姿態无可挑剔。
    “但是，现在不是追究责任的时候。”他直起身，语气恳切，“唇亡齿寒，如果阿美利加在太平洋战败，霓虹帝国將彻底坐大，他们的下一个目標会是谁？我想各位心里很清楚。”
    “卡尔爵士说得对，唇亡齿寒。”王部长放下了茶杯，杯底与茶托碰撞，发出一声清脆的“咔噠”声，在寂静的房间里格外响亮。“但问题是，霓虹人已经在我们这里吃过大亏，根本没那个胆子再次入侵华夏！而且在印缅战场，我们也根据协议出兵援助你们英吉利人。”
    他的目光在对面两个西方人身上游移，神色平静地说道。
    “二位使者，其实要我们出兵，也不是不可以。但前提是，我们要看到足够的，能让我们下定决心的『诚意』。而不是一张可望而不可及的大饼。”
    詹姆斯和卡尔对视一眼，都从对方眼中看到了转机。詹姆斯急切地问：“王部长的意思是……”
    “很简单。”刘青竖起一根手指，房间里所有人的目光都集中在了他的手上。
    “第一，你们承诺的那批价值五千万美金的机械和汽车生產线，必须在一个月內，从你们的西海岸港口装船，可以沿加拿大海岸线一直往北，走北太平洋-北冰洋一线，运抵塘沽港。我们需要看到实实在在的东西，而不是一张货运清单。”
    詹姆斯的面部肌肉不受控制地抽搐了一下。走那条路线科不是明智的选择。这意味著要动用战略运输资源，甚至要从支援欧洲战场的补给船队里抽调运力。
    刘青没有理会他的表情，继续竖起第二根手指。
    “第二，战后援助一个航母战斗群的承诺，要以两国政府的名义，签订正式的、具有法律效力的秘密协议。而且，”他加重了语气，“我们要的不是你们海军淘汰下来的旧货，而是全新建造的『埃塞克斯』级航空母舰，以及其完整的护航舰只。同时，从协议签订之日起，你们需要立刻在圣迭戈海军基地，为我们培训至少三千名海军军官、飞行员和技术人员。”
    卡尔的呼吸停顿了。埃塞克斯级！那是阿美利加海军现役最强大的航母！还要立刻开始帮助培训人员？
    “这……这超出了我的授权范围，我需要向国內请示。”詹姆斯的双手正在微微颤抖，他知道国內的政客很可能会同意这些要求，因为太平洋战爭的形势並不乐观。
    “当然可以。”刘青点了点头，然后竖起了第三根手指。他的声音变得低沉。
    “最后一点，也是最重要的一点。我们出兵可以，但我们不会去主动寻找南云的舰队主力决战。我们的目標，是切断霓虹本土与东南亚之间的海上运输线。这场仗怎么打，在哪里打，打多久，完全由我军自行决定。贵国海军不得以任何理由，干涉我军的指挥权。”
    “並且，”刘青的目光扫过两人毫无血色的脸，“此次行动，我军所有参战舰艇的燃油、弹药和物资损耗，全部由贵国承担。战后的舰船维修费用和人员抚恤金，也由贵国一力承担。具体的物资清单和资金数额，我们会派专人与你们详谈。”
    詹姆斯和卡尔呆坐在沙发上，大脑一片空白。这摆明了是一次不留任何情面的“勒索”。华夏方开出的每一个条件，都精准地拿捏住阿美利加。他们既要眼前的实惠，又要未来的保障，还要保证自身的绝对独立和风险最小化。
    这简直是趁火打劫！
    “先生们，”王部长站起身，整理了一下自己的衣领，神情恢復了最初的严肃。“条件我们已经开出来了。是否接受，取决於你们的诚意有多大。我的建议是，你们最好快一点。毕竟，霓虹人的舰队，可不会停下来等你们的答覆。”
    说完，他与刘青对视一眼，两人一言不发，转身向门口走去。那不疾不徐的脚步声，每一下都踩在詹姆斯的心跳上。
    “等等！”
    詹姆斯从沙发上弹了起来，出声挽留。
    刘青停下脚步，却没有回头。
    “我……我原则上同意你们的条件。”詹姆斯几乎是从牙缝里，一个字一个字地挤出这句话，“我会立刻向总统请示，我相信，他会同意的！”
    在无人看见的角度，刘青的嘴角简直比ak还难压。他转过身，重新看向詹姆斯，脸上露出一个真诚的笑容，仿佛刚才的一切都未曾发生。
    “詹姆斯先生，我相信你会为今天做出的明智决定，而感到庆幸。”
    “合作愉快。”
    接下来几天詹姆斯还在等待著华盛顿的回电。而刘青却像是没事人一样，已经回到了西苑练兵场。他站在临时检阅台的边缘，乾冷的秋风吹动著他的衣角。
    下方，数千名士兵组成的方阵正在进行最后的磨合，皮靴砸地的声音匯成一道沉闷的巨浪，在空旷的场地上来回滚动。
    小杨站在他身侧，眉头却紧紧地拧著。他的视线越过步兵方阵，投向远处正在进行协同训练的装甲部队。五十多辆59式坦克碾过地面，发出隆隆巨响，那股威势，让任何传统的军乐都显得单薄无力。
    “先生，”小杨终於忍不住开口，声音里带著一丝苦恼，“步兵方阵的曲子定了，用的是《分列式进行曲》，气势够。可骑兵，后面的装甲部队、炮兵，还有咱们压箱底的飞弹部队，用那曲子总觉得压不住阵脚。阅兵指挥部那边徵集了好几轮，都不满意。”
    刘青的目光也落在那些移动的坦克上，感受著那股即將喷薄而出的力量。
    过了一会儿，他才开口。
    “我那有首曲子，是专门给它们准备的。”
    小杨的眼睛亮了一下，隨即又有些迟疑：“先生，指挥部那几位老总，耳朵可刁得很。”
    “去听听就知道了。”刘青笑著拉著小杨转身走下检阅台。
    两人穿过尘土瀰漫的训练场，来到角落里一栋不起眼的二层小楼前。这里是练兵场的广播室，门口站著两名荷枪实弹的卫兵，神情肃穆。
    推开门，几名技术人员正在调试设备。房间正中，一台造型厚重的机器安静地摆放在桌上，两个巨大的金属盘架立在上方。
    “宝贝啊。”小杨看著那台录音机，眼神里满是讚嘆。
    录音机是汉斯人留下的技术，这曾经是汉斯国独有的，不过现在，华夏也能独立製造了。
    一个技术员走到机器前，熟练地从桌子旁的匣子里取出一盘磁带，装了上去，直接按下了播放键。
    一阵短暂的电流嘶嘶声后，一股雄浑的旋律，从连接著录音机的巨大扬声器中喷涌而出。
    那是排山倒海般的鼓点，低沉的弦乐，那节奏令人热血沸腾，一个个音符在耳畔迴荡。就像是重型坦克带著无可匹敌的力量，碾压一切敌顽。
    那旋律不断攀升，层层递进，营造出一种钢铁洪流滚滚向前，吞噬一切的磅礴气势。
    小杨整个人都定住了。他默默地挺直了腰杆，双拳不自觉地握紧。
    他“看”到了一幅画面——无边无际的装甲集群，在炮火的映衬下，衝破地平线，向著敌人发起最后的总攻。他甚至能“闻”到柴油的烟味和滚烫的硝烟。
    整整四分多钟，广播室里落针可闻。直到最后一个音符落下，余音还在空气中震盪。
    “就是它！”小杨激动地转过头，脸颊涨得通红，“先生，就是这个！这曲子一响，什么都不用说，全世界都得竖著耳朵听！我这就去上报，阅兵总指挥部那几位老总听了，一定很满意！”