第468章 捣毁巢穴
    显然，菲尼斯对艾芙娜滥用了魔力，爱莎因此提议罚它守夜，但阿斯让对此並不放心“那不如罚它去找砂龙的巢穴好了。”
    它不会趁机逃走吗？
    “不会，”爱莎说，“它得为自己的子孙后代著想。”
    啊，要是魔女们也能这么想就好了。
    “—我就没有后代，可我不还是在为大家著想吗？”
    你真的不认为自己只是个个例吗？
    爱莎唔了几声，但没有还嘴就这样，阿斯让假意答应了艾芙娜的请求，实则伙同爱莎，对一脸得意的菲尼斯下达了这道残忍的命令。
    菲尼斯高傲的表情瞬间凝固了。它难以置信地瞪大了那双漂亮的眼睛，发出了抗议的、拖长了音的“喵————！”
    抗议无效。
    阿斯让拎起它的后颈，將它放在了最前方的沙地上。
    一个专业的猎人懂得如何利用手头的一切工具，哪怕这工具长著四条腿，覆盖著黑毛，还自谢为“魅惑之主”。
    菲尼斯挣扎了几下，发现无济於事，最终只能认命。
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    它耸了耸那小巧的鼻子，在空气中仔细地嗅了嗅，然后选定一个方向，有气无力地查拉看尾巴，迈起了四条小短腿。
    “你看，它好像並不愿意离开我们。”阿斯让对艾芙娜打趣说。
    “是、是这样吗？”艾芙娜对此颇有些茫然，显然还未完全从菲尼斯那奇特的魔力影响中回过神来。
    到了后半夜，三个猎人，还有法莉婭等人都陆续醒了过来，已经有了些许困意阿斯让厚起脸皮，枕在法莉婭的大腿上，一直睡到了天亮。
    当沙漠的第一缕晨光將他唤醒时，阿斯让发现法莉婭正红著脸，用一种想怒又不知该从何发作的复杂眼神瞪看他。
    原因是他在睡梦中不知不觉地翻了个身，可能还蹭了蹭，但记不太清了。
    阿斯让看著法莉婭的眼睛，若无其事地坐起身，活动了一下有些僵硬的脖子，说了声早上好，但法莉婭没有理他。她把头扭到了一边，耳根红得快要滴出血来。
    对了，菲尼斯——·
    “它已经回来了。”爱莎说。
    嗯，我看到了。
    这只可怜兮兮的黑猫正在被艾芙娜餵水喝。
    队伍在简单的早餐后再度出发，被迫营业的菲尼斯认命地在前面带路。
    不久后，它停下脚步，在砂龙破土而出时留下的凹坑附近打转。
    “应该就是这儿了。”阿斯让说。
    “带著那只猫离远点。”
    “收到。”
    阿斯让拎起黑猫，来到法莉婭身后。
    几秒钟后，微微凹陷的沙层在法莉婭的魔力下迅速鬆动，形成一个巨大的流沙漩涡。
    “这么做只会把入口堵住，除非我们冒著危险主动跳进流沙里去。”阿斯让低声提醒道。
    “我、我当然知道！我这是在確定入口的具体位置！”
    法莉婭有些心虚地为自己辩解了一声，隨后催动魔力，把流沙推到一边。
    不多时，一个宽大的空腔便暴露在眾人眼前。
    这应当就是龙巢的入口了。
    对於砂龙而言，安家从来不是一件简单的事。
    你不能隨便在沙子里挖个坑就当是家了，那是在给自己盖一座沙子坟墓一一一头威风凛凛的巨龙被自己筑造的巢穴活活闷死，这绝对不是什么光彩的死法。
    所幸大部分砂龙都不需要“白手起家”。
    在巴迪亚沙漠的厚重沙层之下，潜藏著一个截然不同的世界。
    因地质活动而形成的断层缝隙、被地下水侵蚀出的古老溶洞、以及一条条趋近乾涸的地下河床，共同构成了这个地下世界的神奇面貌。
    聪明的砂龙从不浪费这种自然馈赠，它们会用某种不为人知的、或许是依靠低频声波的方式，探明沙层之下数米、甚至数十米深的岩层结构，並挑选一处合適的地方作为巢穴的起点。
    如何在绿洲附近找到这样一处完美的“龙穴”，是绝大多数雄性砂龙所要面临的第一项重大考验。
    一旦选定地址，一场浩大的工程便拉开序幕。
    雄性砂龙將会用它们腐蚀性的唾液软化、溶解岩壁，再混合沙土，製作出一种天然的粘合剂，涂抹在巢穴的內壁上，当这些粘合剂凝固后，便会形成一层比烧制的砖石更坚固、更光滑的岩化外壳，让它们的巢穴变得更加稳固。
    这样的工程繁琐且无趣，但为了延续后代，它们將不得不兢兢业业地做好自己的本职工作，並以此博得雌性砂龙的青睞。
    雌性砂龙作为这场考验的终极考官，从不会参与到这项工程去，它们只会仔细挑选一处心仪的巢穴拎包入住，而后在巢穴的最深处，搭建它们的產房。
    作为沙漠中无可置疑的霸主，成年后的砂龙没有天敌，但它们的幼崽，却是无比脆弱的。刚刚出世的幼龙鳞片还很稚嫩，既不能抵御昼夜的温差，更不能抵御其他生物的尖牙与利爪。
    在它们长大之前，它们只能蜗居在母龙搭建的地下產房中渡过它们的童年时光。
    不过，母龙的產房並非绝对安全，它防不住行踪诡秘的刺尾兽，也防不住面前这些即將进入龙巢探险的冒险者。
    “我先带他们下去看看情况，你在外面守著就好。”
    阿斯让拍拍法莉婭的肩膀，不等她回答，便带著三名猎人率先滑入龙巢。
    洞穴內部比想像中要宽，空气中瀰漫著一股难闻的气味，但並不欠缺氧气。
    確定安全后，阿斯让拿出菲拉们送给他的纪念用光石，开始清点人数。
    雷纳德、布兰登、米歇尔，三个人都在，其中布兰登在进入龙巢的过程中受了点轻伤，不过问题不大。
    等等—怎么多了个人？
    “艾芙娜？你怎么来了？”
    “我不能来吗？”
    “我觉得你们不会想干这种脏活。”
    “嗯？我还以为你是不想让我们遇到危险呢，这样我就能回答你：『没有魔女陪著才更危险”，”艾芙娜指了指头顶，“法莉婭很担心你，所以我想我们最好快点找到龙蛋，
    然后把它们统统处理掉。”
    “那我得提醒你一句，不要胡乱生火，”阿斯让说，“靠这些石头就足够照明了。”
    “放心，我不傻。”
    阿斯让点了点头，举起光石在前方领路。
    有菲尼斯的指引，眾人很快便在洞穴深处找了砂龙的產房。
    四枚巨大的龙蛋，正静静地躺在產房中央的沙坑里，而旁边那颗破掉的龙蛋，应该就是被刺尾兽寄生后的死蛋了。
    假如这颗龙蛋顺利孵化出了幼龙，那这些碎了一地的蛋壳肯定会被幼龙吃的一乾二净“大师，看、看那边，”米歇尔吞了吞口水，“那儿是什么东西？”
    “去看看吧。”
    阿斯让顺著米歇尔指的方向走去，发现了一堆被撕扯得七零八落、散发著淡淡腐臭味的细小碎肉块。
    其中几个较大的碎肉块上还沾粘看鳞片。
    “是怪龙的肉，”阿斯让沉声说道，“那头母龙的食物居然真的是怪龙—·
    “怪龙—是什么？”
    “不清楚。”
    布兰德和米歇尔均对怪龙一无所知，而雷纳德则对此略有耳闻。
    “我记得那是一种分布在黎塞里亚边境的龙类，”他回忆说，“之所以会叫它们怪龙，是因为它们长得——像虫子。毛毛虫。”
    “还是还长著一对翅膀的大毛毛虫。”艾芙娜隨即补充说，“关於它们是否与龙同源，目前还没有一个確切的说法，我们魔女之所以將其冠名为龙，主要还是因为它们的破坏力大得惊人。”
    “等等，黎塞里亚在哪？”米歇尔问。
    “你连这都不知道？虽然我很想这么说，但其实我也自己也不清楚黎塞里亚在哪。”布兰登挠了挠头，“我只知道自己的家乡在哪。”
    “我也是。”米歇尔说，“我是诺里克人。你们知道诺里克省在哪吗？它在圣都北边，中间隔看一道海湾。”
    “那不是离我家很近？”布兰登有些惊讶，“我是索雷斯人。”
    “行了，”雷纳德打断两人的对话，“不要扯这些没有意义的废话。我们现在在龙巢里。”
    “其实挺有意义的，但现在確实不是谈这些事情的时候。”
    阿斯让从地上找了些石头，递给两人，“先把这些龙蛋砸了吧，一人一个，刚刚好。”
    “没那个必要，”艾芙娜说，“我挥挥手就能解决，何必多此一举。”
    阿斯让看著她，又看了看那几枚巨大的龙蛋，片刻后点了点头：“那就麻烦你了。”
    艾芙娜伸出手，指尖开始匯聚冰冷的魔力，
    那些时刻环绕在她身边的血晶顿时躁动起来，如同嗅到血腥味的食人鱼，爭先恐后地將四枚砂龙蛋一一切碎。
    没有清脆的破裂声，只有几声沉闷的、令人牙酸的“噗”声。
    坚韧的蛋壳被轻易地撕裂，腥臭粘稠的蛋液混合著尚未完全成型的、畸形的胚胎，流淌而出，在沙地上浸开一滩滩暗红色的污跡。
    布兰登和米歇尔的脸色变得有些苍白，下意识地別过头去。在战场上与巨龙搏命是一回事，而如此冷静地、近乎於仪式般地毁灭这些尚未出世的生命，则是另一回事。
    “別对龙类展现出同情心，你们可是猎人。”
    艾芙娜冷淡地低语，声音像淬了冰，那些完成了使命的血晶在空中划过几道优雅的弧线后，重新回到了她的身边，安静地悬浮著。
    “有这个功夫，还不如多想想那群被砂龙毁了未来的孩子。”
    “您说的是。”布兰登呼出口气。
    米歇尔也沉默地点了点头。
    “回去吧。”阿斯让拍拍手，语气一如既往地沉稳，“此地不宜久留。”
    “是啊，谁知道这座巢穴的男主人会在什么时候赶回来呢？”爱莎幽幽地说了一声。
    可怕的是，她刚一说完，地面便突然震动起来。
    “啊———·我好像又乌鸦嘴了。”
    你这傢伙“都不要愣著了！赶紧跟著我离开！”
    阿斯让的厉喝声在洞穴中迴荡，將眾人从惊中唤醒。
    剧烈的震颤愈发频繁，头顶的沙土下落，仿佛这座地下宫殿隨时都会崩塌。他们顾不上处理龙蛋的残骸，转身便朝著来时的入口狂奔而去。
    攀爬的过程远比滑下来时要艰难，好在有艾芙娜予以支援，因此过程还算顺利。
    “你们没事吧？”
    眼见眾人狼狐地衝出洞口，法莉婭和梅她们便迅速围了过来。
    阿斯让看到她们没事，也不由鬆了口气。
    刚刚的一切似乎只是虚惊一场。
    是这样吗？
    正当阿斯让如此想著的时候，他忽然警见了不远处的一团东西。那不是岩石，也不是沙丘，而是一团散发著浓鬱血腥味的肉块。
    显然，这团肉块就是造成刚刚那场地震的元凶，
    就在刚刚，巢穴的男主人確实回来了，然而它並没有降落归巢，甚至都没有往地上多扫两眼，它只是在天上盘旋了一圈，找地方把这东西扔下来后，就头也不回地飞走了。
    据法莉婭形容，这头砂似乎概受了相当严重的伤，飞行时的姿態显得尤为痛苦与勉强：
    “它看上去相当糟糕，其中一边的翅膀都撕裂了，飞得摇摇晃晃的，像隨时会掉下来一样。”
    “受伤？”阿斯让走到那堆巨大的残骸边，皱起了眉头，“在捕猎这头怪龙的过程中，被反咬了一口吗？”
    这似乎是唯一合理的解释。一头强大的掠食者在捕杀同样致命的猎物时，两败俱伤，
    合情合理。
    “我想——.不是的。”“
    艾芙娜走了过来，脸色苍白地审视著那部分怪龙残骸，声音带著一丝她自己都未曾察觉的颤抖，“法莉婭，你应该也感受到了吧？残留在那团肉上的可怕魔力沙漠之主的魔力。”
    “毫无疑问，这头怪龙是被沙漠之主杀死的—他在捕猎其他龙类，以壮大自己的族群。”
    “所以那头砂龙是在抢食过程中受的伤。”阿斯让说出自己的判断。
    艾芙娜微微点头，“他变得比以前更谨慎、也更有耐心了一一他正在有计划的筛选出最强大、最凶猛的个体，培养自己的军队。”