翁法罗斯的晨光一如既往地温润，將云石天宫的白墙镀上一层柔和的金色。
    天穹上那层淡淡的粉色光晕依旧顽强地笼罩著整座圣城，像是被谁不小心打翻的顏料，浸染了这片天地每一寸空气。
    贾昇穿过迴廊，脚步轻快，尾巴在身后不紧不慢地晃著，
    “那刻夏老师~”他推开门，探进半个脑袋。
    房间里空空荡荡，桌上的炼金器皿倒是摆得整整齐齐，那口前一天用来煮火锅的铁锅已经被洗乾净倒扣在架子上，锅底还残留著些许烧焦的痕跡，算是上次炼金课与课后加餐的遗物。
    侍从站在门边，微微欠身：“阿那克萨戈拉斯大人已前往黎明云崖。据说是元老院那边有些……事务需要他处理。”
    贾昇的嘴角抽了抽，沉默了片刻，尾巴在身后晃了晃，语气里带著一丝微妙的自我怀疑。
    “我不会又把老师气走了吧？要不我还是去追一下？好歹把学费给追回来，我可是正经交了血的，怎么能半途而废？”
    “阁下如果想要学习炼金术，”一个轻柔的声音从身后传来，带著几分小心翼翼的试探，“我虽然远不如老师那般擅长，但基础的部分还是能讲一讲的。如果阁下不嫌弃的话……”
    贾昇转过头，遐蝶正站在走廊的光影交界处，晨光从她身后的天窗倾泻而下，將她紫色的髮丝染上一层淡淡的金边。
    她怀里抱著几本厚厚的笔记，封皮上密密麻麻地贴满了標籤，纸张边缘微微泛黄，一看就是翻阅过无数遍的旧物。
    遐蝶微微低著头，目光落在自己脚尖的方向，指尖不自觉地攥紧了笔记的边角。
    贾昇尾巴在身后晃了晃：“老师都跑了，哪家好学生还自习啊？出去玩吧？”
    遐蝶微微一怔，抬起头，眼里闪过一丝意外，但还是点了点头：“……好的。”
    两人並肩走出云石天宫，奥赫玛的街头永远是那副不紧不慢的节奏。
    小贩的吆喝声从街角传来，夹杂著锅铲碰撞铁锅的脆响和食物的香气；
    几个孩子从巷口跑过，笑声清脆，追逐打闹间差点撞到贾昇的腿上，被他的尾巴灵巧地一拨，轻轻扫到一旁。
    孩子们“哇”了一声，仰头看著那条泛著冰蓝色鳞光的尾巴，眼睛里满是好奇和兴奋，然后又嘻嘻哈哈地跑远了。
    路过一条岔路口时，贾昇的脚步微微一顿。一阵悠扬的音乐从前方传来，旋律舒缓，带著某种让人放鬆下来的魔力。
    他循声望去，街角处矗立著一栋灰白色的建筑，门楣上雕刻著繁复的波浪纹饰，大门敞开著，能看到里面铺著深色木地板的宽敞大厅。
    厅內灯火通明，几十名穿著各异的男女正隨著音乐的节奏翩翩起舞。
    舞步优雅而克制，旋转、交错、回身，每一个动作都像是经过精心编排，但细看之下又能发现每个人都有自己的节奏和风格，並非整齐划一的群舞，更像是一场自由的、即兴的聚会。
    女子的裙摆在旋转中扬起，男子的衣摆在交错间轻拂，画面透著一种温润的、属於旧日时光的美感。
    贾昇在门口停下脚步，歪著头朝里张望，尾巴在身后不紧不慢地晃著，眼中带著几分好奇。
    “这里是什么地方？”
    遐蝶顺著他的目光看去，微微侧过身，抬手指向那栋建筑顶部飘扬的一面旗帜。
    旗帜是浅蓝色的，上面绣著一只展翅的海鸟。
    “这些是奥赫玛中除了反对逐火与支持逐火的第三方势力，占比很少，更像是法吉娜王国的精神后裔。至少他们自己是这么宣称的。”
    贾昇挑了挑眉：“法吉娜？”
    “海洋泰坦，法吉娜。”
    遐蝶的目光落在那面旗帜上，眼里映著那抹浅蓝色的光影，“同时也是秘酿和宴会的主宰，这些人不完全是信徒，更像是……传承者。”
    遐蝶想了想，似乎在斟酌措辞，“他们不参与逐火之旅，不反对黄金裔，但也不支持。他们相信只要守住法吉娜留下的文化与艺术，即便翁法罗斯真的在黑潮中覆灭，那些美好的东西也会以某种形式留存下来。给时光以生命，而不是给生命以时光——这就是他们的理念。”
    她顿了顿，目光落在那面旗帜上，声音放轻了些：“法吉娜的权柄中有一项是宴会的主宰，所以这些传承者最重要的仪式之一就是舞蹈。他们认为舞蹈是对生命最直接的礼讚，是在末日面前不屈服於恐惧的证明。他们在这里举办舞会，用这种方式安抚人心，也安抚自己。”
    “所以是『就算明天要死，今天也要好好活著』的意思？”贾昇嘴角弯了一下，目光穿过敞开的门扉，落在那些翩翩起舞的身影上。他看了一会儿，忽然开口，语气比平时正经了几分。
    “末世之下，有反抗就会有躺平，有想改变命运的就会想及时行乐，有捨生取义的就会有苟且偷安的。这是人性，不分对错。在不知道结果的情况下，很难说究竟谁才是对的。”
    他收回视线，看向遐蝶，那双黑色的眼眸里带著一种罕见的、认真的光。
    “与自暴自弃的人相比，反抗命运之人，不管是以何种目的，何种行为，最终落得什么结局，总值得被高看一眼。不是因为结果，是因为態度。面对末日，选择站著死的人，永远比跪著生的人多一份尊严。这份尊严也许换不来什么实际的东西，但它本身就有价值。”
    遐蝶安静地听著，紫色的眼眸里映著贾昇的侧脸，那张总是带著几分嬉皮笑脸的脸上，此刻多了一种她从未见过的认真。
    她想起自己在哀地里亚的那些年，想起那些在雪地里瑟缩发抖的难民，想起那些在死亡面前崩溃哭泣的面孔，也想起那些明知必死、却依然挺直脊背走向战场的战士。
    “阁下说得很有道理，在哀地里亚的时候，我见过太多被恐惧吞噬的人，也见过少数能在恐惧中依然保持清醒的灵魂。后者不一定能活得更久，但他们拥抱死亡的时候……总会多上几分从容。”
    贾昇看了她一眼，嘴角的弧度又大了几分：“不过话说回来，这个跳舞的地方，对外人开放吗？还是只对內部成员开放？”
    遐蝶微微一怔：“是开放的。法吉娜的传承者向来不拒绝任何人，只要遵守基本的礼仪和秩序。而且据我所知，他们的舞会是奥赫玛除泡澡外为数不多的合法社交活动之一，经常有外乡人受邀参加，甚至有些元老院的成员也会偶尔来放鬆一下。”
    “那还挺有意思的。”贾昇点了点头，目光却落在遐蝶身上。
    他注意到，从刚才开始，遐蝶的视线就不时会瞟向那些跳舞的人。
    她的目光在那些旋转的身影上停留片刻，又迅速移开，像是怕被什么人发现，但过不了多久，视线又会不由自主地飘回去，落在那片隨著音乐流动的色彩和光影上。
    那种克制里带著嚮往的目光，贾昇太熟悉了。就像是小时候趴在橱窗外面看著里面玩具的孩子，明明想要，却不敢说出口。
    贾昇忽然开口，朝遐蝶伸出手，掌心朝上：“要不要试一试？”
    “阁下……在说什么？”遐蝶像是没听懂，又像是在確认。
    “跳舞啊。”贾昇朝那栋建筑的方向努了努嘴，“来都来了。”
    遐蝶盯著他看了片刻，终於轻轻点了点头：“……好。”
    舞厅內部比外观看起来更加宽敞，穹顶上绘著海浪与飞鸟的彩绘，壁灯的光芒在彩绘上投下流动的光影，让整片天花板看起来像是一片被微风吹拂的海面。
    地板被岁月和无数舞者的脚步打磨得光滑，在灯光的映照下泛著温润的光泽。
    乐曲的节奏从轻快转向舒缓，舞池中的人群开始调整步伐。
    有人注意到门口的两人，投来或好奇或善意的目光，但没有人上前搭话。
    法吉娜的传承者们有自己的规矩，舞会中不问身份，不问来歷，以舞会友，以乐传情。
    遐蝶站在舞池边缘，紫色的眼眸扫过那些旋转的身影，指尖不自觉地绞著衣角。
    她的呼吸微微有些急促，身体微微绷紧，整个人像是一只刚刚破茧、犹豫要不要振翅的蝴蝶。
    贾昇站在她身侧，也不催促，只是安静地等著。
    他注意到，每当一曲终了，遐蝶的目光就会不自觉地往舞池中央瞟，而当新一曲开始，她的目光又会迅速收回，像是在做什么坏事怕被人发现的小孩。
    “你在等什么？”贾昇终於开口，语气里带著一丝促狭。
    “没、没有。”遐蝶的声音有些发虚，“我只是在……观察。”
    “观察？在动物园看猴呢？跳个舞而已，又不是上刑场。”
    遐蝶的嘴角微微抽了一下，终於没忍住，轻笑出声。
    新一曲的旋律响起，节奏比方才更加舒缓，像是海潮退去时在沙滩上留下的最后一缕涟漪。
    贾昇转身面朝遐蝶，右手伸出，掌心朝上，左手背在身后，微微欠身：“这位美丽的女士，能请你跳支舞吗？”
    遐蝶看著他伸出的手，沉默了很长时间，周围的舞者们从他们身边经过，旋转、交错、分开又聚拢。
    终於，她抬起手，將指尖轻轻搭在贾昇的掌心。即便隔著手套的布料，她依然能感受到那份属於另一个人的、温暖的、不会消逝的生命力。
    贾昇握住她的手，另一只手轻轻搭在她的肩侧，带著她滑入舞池。
    遐蝶的步伐起初有些僵硬，像是刚学会走路的孩子，每一步都小心翼翼，生怕踩错拍子或是碰到不该碰到的人。
    贾昇也不急，放慢自己的节奏，带著她在舞池边缘缓缓移动，偶尔低声说一句“放轻鬆”“跟著音乐走”，语气轻鬆得不像是在教人跳舞，倒像是在閒聊。
    一曲过半，遐蝶的身体终於放鬆了一些。
    她的步伐开始变得自然，肩膀不再那么紧绷，呼吸也平稳了许多。紫色的髮丝隨著旋转轻轻飘起，在壁灯的映照下泛著柔和的光泽。
    她的目光不再局限於自己的脚下，而是开始扫过周围的舞者，偶尔与某个陌生的视线对上，对方会回以一个微笑，然后继续自己的舞步。
    那种感觉很奇怪。不是被当成怪物一样的恐惧，不是被当成瘟疫一样的避让，而是被当成一个普通人的、平等的目光。
    “在想什么？”贾昇的声音传来，带著一丝好奇。
    “在想……”遐蝶顿了顿，声音放轻了些，“在想，原来被人当成普通人，是这样的感觉。”
    舞曲渐渐走向尾声，节奏从舒缓重新变得轻快。舞池中的人群开始散开，有人相视而笑，有人弯腰行礼，有人已经迫不及待地开始寻找下一个舞伴。
    贾昇鬆开手，往后退了半步，朝遐蝶微微欠身。
    “阁下跳得……很好。”遐蝶的声音依旧轻柔，但比刚才多了几分鲜活的温度。
    “那当然。”贾昇直起身，尾巴在身后得意地晃了晃，“我可是天才。除了厨艺之外，什么都难不倒我。下次如果再路过这里，要不要再试一次？”
    遐蝶微微一怔，低下头，看著自己那双被手套包裹的手，沉默了片刻后，她轻轻点了点头。
    “……好。”
    两人在舞池旁挑了个位置坐下，音乐还在继续，有人在跳舞，有人在交谈，笑声和音乐声混在一起，在恆定的昼光中飘散。
    贾昇从口袋里摸出一颗糖，剥开糖纸丟进嘴里，又摸出一颗递到遐蝶面前：“吃不吃？从空间站带的存货，外头买不到。”
    遐蝶看著那颗糖，犹豫了一下，伸手接了过去。
    “阁下。”她忽然开口。
    “嗯？”
    “您方才说，反抗命运之人，不管是以何种目的、何种行为，最终落得何种结局，总值得高看一眼。”
    遐蝶將那颗糖在指尖转了一圈，眼眸望著窗外那片恆定的天光，“那您觉得，什么样的人，才算反抗命运？”
    贾昇靠在椅背上，仰著头望著天幕，嘴里含著糖，腮帮子鼓了一边。
    他沉默了片刻，像是在认真思考这个问题。
    “不好说。”他开口，声音比平时正经了几分，“反抗命运这件事吧，你觉得自己在抗爭，但也许你的抗爭本身也是命运的一部分，这是个悖论，绕来绕去绕不出结果。”
    他顿了顿，嘴角微微弯了一下：“但我觉得，关键在於『不甘』。不甘心就这样，不甘心被安排，不甘心在绝望面前低头，只要有这个『不甘』，哪怕最终失败了，哪怕死得很难看，那也算反抗过了。”
    “不甘……”遐蝶轻声重复这个词，眼里闪过一丝若有所思的光。
    “对，不甘。有句话怎么说来著——『我命由我不由天』。这话中二了点，但道理是那个道理。能说出这句话並付诸行动的人，不管最后成没成，至少那一刻，他是真的在跟象徵著恐惧的另一个自己掰手腕。”
    他站起身，朝遐蝶伸出手，笑容灿烂得有些晃眼：“走吧，再逛会儿？反正老师跑了，自习是不可能自习的，这辈子都不可能自习的。”
    遐蝶看著那只伸过来的手，嘴角的弧度又大了一些。她伸手搭上去，借力站了起来，紫色的眼眸里映著贾昇那张笑嘻嘻的脸。
    “好。”
    两人並肩走在奥赫玛的街道上，脚步不紧不慢。身后的建筑里，音乐还在继续，旗帜在风中轻轻飘动。
    “给时光以生命，而不是给生命以时光。”
    贾昇在心里默念了一遍这句话，尾巴在身后悠閒地晃了晃。
    这世上大概有两种人。
    一种人活著是为了等死，一种人活著是为了在死之前把能折腾的都折腾一遍。
    他从来都是第二种，也从来只想当第二种。
    ……
    荒原上的风带著焦灼的气息，裹挟著碎石与灰烬，在断裂的石柱间打著旋。
    厚重的云层將本就稀薄的光线遮挡得严严实实，只留下几缕惨白的光线从缝隙中漏下来，將这片废墟映照得如同幽冥。
    风从荒原尽头吹来，捲起细碎的沙石，在废墟间打著旋，发出低沉的呜咽。
    “奥赫玛——！！！”凯妮斯的声音再次响起，带著一种压抑不住的愤怒：“该死的阿格莱雅！我一定会亲手剖开你这活了千年的妖女胸膛——”
    黑衣人站在远处，看著那道正在发狂的、巨大的、灰白色的身影。
    “……不，你不会。”
    话音落下的瞬间，他的身形从原地消失。
    下一秒，他已经出现在尼卡多利的头顶上方。
    残破的大剑高举过头，剑身上那些暗沉的裂纹骤然亮起，如同岩浆般在剑身上流淌。
    大剑劈落，剑刃切入尼卡多利的颅顶。
    那一瞬间，整片荒原都安静了。
    凯妮斯的咆哮戛然而止，泰坦庞大的身躯骤然僵住，暗金色的火焰在眼眶中剧烈跳动了几下，隨即以一种肉眼可见的速度黯淡下去。
    灰白色的骨骼从顶端开始碎裂，裂纹如同蛛网般向外蔓延，暗金色的光芒从裂缝中喷涌而出，將整片荒原染成一片诡异的金与暗红交织的顏色。
    骨骼一块接一块地崩解，在坠落的过程中化为齏粉，被风吹散。
    黑衣人站在废墟中央，手中的巨剑保持著斩落的姿態。
    剑刃嵌入尼卡多利的颅骨，裂纹从剑刃切入的位置向外蔓延，將那颗巨大的、燃烧著暗金色火焰的头颅劈成两半。剑身上那些细密的裂纹在此刻格外醒目。
    他缓缓收回巨剑，剑刃从颅骨中抽出的过程中，发出令人牙酸的摩擦声，暗金色的火焰从伤口处喷涌而出，灼烧著他握剑的手臂。但他的身形纹丝不动，连握剑的手指都没有颤抖半分。
    凯妮斯的声音从泰坦崩解的躯体內传出，尖锐、嘶哑、带著一种垂死之人的、近乎癲狂的不甘：“这不可能——！”
    她的声音在废墟间迴荡，被风的呼啸撕扯得支离破碎，但那股恨意却浓烈得几乎要凝成实质。“不应该是这样的……不应该是这样的——！”
    “我已经献祭了一切……我付出了所有……我才应该是奥赫玛的主人……我本应该……我本应该——！”
    黑衣人静静地站著，黑色斗篷的下摆在风中猎猎作响，沉默地注视著尼卡多利的身躯彻底崩解、消散，如同注视著一场已经看过太多次的旧戏。
    纷爭的火种从残骸中浮起。
    那是一枚拳头大小的暗金色晶核，表面流淌著如同液態火焰般的纹路，在虚空中缓缓旋转，散发著灼热的气息。悬浮在离地面不到一尺的地方，光芒明灭不定。
    黑衣人盯著那枚火种，沉默了很久。
    確实，不该是这样的。
    他抬起手，那柄残破的巨剑在掌中翻转，剑尖朝下，轻轻点在碎石地面上，发出一声沉闷的轻响。风从荒原尽头吹来，捲起他斗篷的边角，露出下面那件磨损严重的深色护甲。
    轮迴的记忆在脑海中翻涌。太多次了，多到连他自己都记不清確切的数量。
    理性和思维已经被严重灼烧，那些曾经清晰的画面变得模糊、破碎、交错重叠，像是一面被砸碎的镜子，每一块碎片都映照著不同的轮迴，不同的选择，相同的结局。
    但有一件事，他无比確定。
    绝对没有任何一次轮迴中，尼卡多利会出现在这里。
    他缓缓抬起头，视线穿过破损的面甲，看向天幕。
    翁法罗斯的天空，正在变色。
    那层淡粉色的光晕比他上次注意到时又扩散了许多，像是一滴落入清水中的顏料，正在以一种缓慢却不可阻挡的速度向四周蔓延。
    粉色很淡，淡得几乎要融入这片铅灰色的天穹，但它確实存在，如同一层薄纱，覆盖在整片天幕上。
    黑衣人盯著那层粉色看了很久。
    顏色並不刺眼，甚至可以说得上柔和，但他总觉得那粉色里藏著某种让他说不上来的东西。
    “……他们……来了吗？”
    ……