翌日清晨，太子府，偏厅。
    南宫安歌靠在椅背上，右臂缠著绷带，面色依旧苍白。
    叶孤辰立於窗前，眉头紧锁。
    玉霄真人坐在角落，白髮如雪，面色竟不比南宫安歌好多少。
    季伯文、季伯言兄弟二人，面色凝重，一言不发。
    死寂。
    所有能议的路都议过了，甚至放弃潭州城也摆上了桌面。
    可城失则国亡，无路可退。
    良久——
    “南宫墨轩境界初入问道，不过是看安歌灵力尽失、重伤未愈，便趁机立威！”季伯文率先打破沉默，无奈摇头。
    这话人人都知道，却无人接腔。
    三天时间，能恢復几成灵力？
    灵犀沉吟片刻，缓缓道：
    “他的帝王之道，眼下只是萌芽——靠百姓信仰浇灌，靠亲自征战立威。成则得城，更得万民之心。”
    它抬起眼，声音低下去：“可若真叫他修到大成……到那时，言出法隨，万民之意即天意。
    他一人便是国运，天下无人敢逆其锋。那才叫真正的帝王之道。”
    殿內又静了一瞬。
    太子妃攥紧了膝上的衣料，目光灼灼：“他欲成帝王？今日是南楚，明日便是古蜀，还有多少杀戮……”
    她深吸一口气，“既如此，我们便做那劈开他道基的第一把刀。就算安歌认输，这潭州城下，也要让他血流成河。”
    话音落下，殿內无人应声。
    季伯言眉头紧锁，仰头半晌，沉沉一嘆：“昨夜我重观天象，生机尚有一线……可眼下，这一线生机究竟藏在哪里？”
    话音刚落，叶孤辰猛然转身。
    “我去找大哥。”
    他的声音很急，“他一定有办法。只要他肯出手——”
    “他不会出手的。”南宫安歌睁开眼，声音平静。
    叶孤辰咬了咬牙：“那我就求他。跪著求，磕头求，求到他答应为止。”
    他推门而出。
    南宫安歌没有拦他。他知道拦不住。
    潭州城，一条僻静的巷子。
    叶孤辰站在空无一人的小巷中，眉目微蹙。
    “大哥！”他的声音在晨风中迴荡，“我知道你在这里！你出来！”
    没有人回应。
    “大哥！南宫安歌的右臂废了，灵力耗尽了！三天时间，他拿什么打？
    你当年为他种下护体莲花，你现在就不管他了？”
    巷子尽头，一道身影闪了一下。
    叶孤辰追了过去，追到巷口，只看见一地落叶，空无一人。
    他蹲下身，捡起一片落叶。
    叶子上还残留著一丝极淡极淡的灵力波动——那是天机子的气息。
    他走了。不肯见。
    叶孤辰將落叶攥在掌心，闭上眼，喉结滚动了一下。
    “为什么……”他的声音很轻，轻到只有自己能听见，“也不管我了？”
    他蹲在巷口很久，久到晨露打湿了肩头。最后他站起身，將落叶收入怀中，一步一步往回走。
    偏厅內。
    灵犀飘了出来，银瞳光芒闪烁。
    “主人，老夫想起了一门……上古秘术。”他的声音很沉，像是从记忆深处打捞上来的碎片。
    “此术名为『百川归海』。以阵法的形式，让多位修士將自己的灵力匯聚於一人体內，使其在短时间內恢復战力。”
    他顿了顿，声音更沉了几分，“但代价是，贡献灵力的修士，灵力根基会受损。
    轻者修为跌落，数年难以恢復；重者灵根崩碎，此生无法再修行。”
    偏厅里安静了一瞬。
    “这是什么鬼秘术？”
    小虎暴怒，“邪术，邪教的秘术，你个老乌龟，好的法子不想，出什么烂主意？乱七八糟！”
    灵犀尬色道：“老夫……老夫也想不出好的法子，这个……非常时期，用些非常手段也是……不得已啊！”
    南宫安歌睁开眼，看著灵犀，目光平静：“不行。”
    玉霄真人却缓缓开口：“不妨……说来听听。”
    灵犀点点头，继续说：“此阵需要至少三十位小天境修士同时施为，若是地境修士则更多，且必须心甘情愿，不能有丝毫抗拒。潭州城中……”
    “我说了，不行。”南宫安歌的声音不大，但很坚决，“他们的灵力是修炼了几十年才得来的。凭什么给我？我不接受。”
    灵犀沉默了一瞬，没有再劝。
    一片沉寂。
    但消息还是传了出去。
    不知道是谁说的。也许是门口的季伯文，也许是倒茶的太子妃，也许是角落里闭目养神的玉霄真人。
    消息像是长了翅膀，很快传遍了整座潭州城。
    午后，偏厅外院子里忽然传来喧囂声。
    不是一个人，是一群人。
    走在最前面的是一个中年汉子，满脸风霜，双手粗糙。他的修为尚可，大地境，但他的眼神很亮。
    “南宫公子。”他抱拳，声音洪亮，“我叫赵铁柱，武魂殿第三营的。我的灵力不多，但我愿意给。”
    他身后，一个接一个的人走了进来。
    有中年修士，也有白髮苍苍的老者，还有刚入门的少年。
    他们修为参差不齐，有的甚至只是小地境。但他们站在一起，像是潭州城最后一道城墙。
    “南宫公子，我也愿意。”
    “城破国亡，灵力算个啥？”
    “死都不怕，这算什么？”
    南宫安歌站了起来。他看著那些人，看著那些粗糙的、苍老的、年轻的、坚定的脸，嘴唇微微颤抖。
    “你们知道代价是什么吗？”
    他的声音有些哑，“你们的灵力根基会受损。可能几年都恢復不了，可能……这辈子都不能再修行了。”
    赵铁柱咧嘴笑了：“我知道。但我不怕。”
    “为什么？”
    “因为我们没资格拼命。”
    赵铁柱的声音很平静，像是在说一件再普通不过的事，“我们只是像普通军士一样守住城头罢了。
    公子你要是倒下了，潭州城就真没了。我们的灵力留著，有什么用？”
    “死都不怕，这算什么？”
    这句话像一根针，扎进了南宫安歌的心里。
    他的眼眶红了。
    他別过头去，不想让人看到。但泪水还是顺著脸颊滑了下来，滴在青衫上，好似一朵怒放的花。
    “不行。”
    他咬著牙，声音在发抖，“我不会接受。你们走。都走。”
    没有人动。
    赵铁柱看著南宫安歌的背影，沉默了很久。然后，他转过身，面朝身后的人群。
    “坐。”他说。
    话音落下，他率先盘膝坐在地上。粗糙的双手搭在膝盖上，背脊挺得笔直。
    一个接一个的人坐了下来。
    中年修士坐下了。白髮老者坐下了。刚入门的少年也坐下了。
    他们坐满了偏厅外的院子，坐满了走廊，一直坐到门槛前。
    几十个人，上百个人，黑压压的一片，没有一个人站著。
    他们不说话，只用一双双眼睛看著南宫安歌。
    那目光里没有逼迫，只有一种朴素的、不可动摇的决心。
    赵铁柱的声音再次响起，很轻，却很清晰：“公子，我们不是来求你答应的。我们是来告诉你的——
    不管你答不答应，我们都留在这里。
    你不肯接受，我们就坐到天黑，坐到明天，后天，一直坐到城破。”
    南宫安歌的肩膀猛地一颤。
    他看著那片盘坐的人海，看著那些坚定的、毫无退缩的眼神。
    他想说什么，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
    偏厅里，玉霄真人一直闭著的双眼缓缓睁开。
    他看著院子里盘坐如山的眾人，看著微微颤抖的南宫安歌，苍老的手指微微收紧。
    他见惯了生死，看淡了兴衰，可此刻，他的喉结上下滚动了一下。
    “老夫……”他的声音有些涩，“也算是活够了。”
    他站起身，灰袍振落积尘，走向门外。经过灵犀身边时，他顿了顿。
    “老夫也算一个。当年天道本就该收了老夫的修为……留著，也许就是为了今日。”
    他的声音不大，却像一块石头投入深潭。
    灵犀望著他，银瞳中闪过一丝复杂的光。它没有说话，也没有动，只是看向南宫安歌。
    玉霄真人走到院中，寻了一处空位，缓缓盘膝坐下。他闭上眼，灰白的鬚髮在微风中飞扬。
    他没有再说“布阵”二字。但所有人都知道，他坐下的那一刻，已经给出了答案。
    门再次被推开。
    叶流云走了进来。
    他腰间长剑未解，显然是刚从城头值守归来。
    他的脸色有几分憔悴，但那双眼睛依然沉静如水。
    他身后，陆抑非跟著走了进来。老人的灰袍上满是褶皱，鬢角的白髮在烛光下格外刺眼，但他的手很稳，稳稳地按在剑柄上。
    两人走进偏厅，看见盘膝而坐满院的人群，看见跪在地上、肩头微颤的南宫安歌，沉默了一瞬。
    叶流云走到南宫安歌面前，蹲下身，看著他的眼睛。
    “安歌。”他的声音很轻，“还记得狮子峰吗？”
    南宫安歌抬起头，看著这位亦师亦友的故人。
    “记得。”他的声音有些哑。
    “那一日，我燃魂赴死，你为救我差点死了。”
    叶流云的嘴角微微上扬，“你可为他人死，为潭州城死，为南楚国死。別人也可以！守护不是你一人的事！”
    南宫安歌的眼眶红了，泪水在眼眶里打转，但他咬著牙，没有让它们落下来。
    “老师……”
    “我不是你的老师。”
    叶流云轻轻摇了摇头，“陆师兄才是。但我看著你从武院一步步走到今天，看著你从一个小地境的少年，长成立道境的强者。”
    他伸出手，拍了拍南宫安歌的肩膀，“你从来没有辜负过任何人。今天，也不要辜负他们。”
    陆抑非站在一旁，一直没说话。他的嘴唇在微微颤抖，泪水眼眶泛红，但他咬著牙，没有让眼泪掉下来。
    他走到南宫安歌面前，伸出手，像当年在武院时一样，轻轻拍了拍他的头顶。
    “安歌。”他的声音有些抖，“你是我的学生。我教过你剑法，教过你做人，教过你什么是守护。”
    他顿了顿，深吸一口气，“今天，我要教你最后一课。”
    南宫安歌抬起头，看著陆抑非。
    “接受。”
    陆抑非说，“接受別人的善意，接受別人的牺牲，接受你背负不起却又必须背负的东西。
    这就是守护者的宿命。”
    南宫安歌的嘴唇剧烈地颤抖。
    他想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字也发不出来。只有两行泪，无声地滑了下来。
    他想回到从前，回到当年在武院时一样，像那个初入修行之路的少年一样。
    但他知道，他回不去了。
    玉霄真人站了起来。老人的脸色依然苍白，但他的眼神很亮。
    “安歌。”他的声音很轻，“你不要，就是辜负了他们。你忍心吗？”
    南宫安歌没有说话。他低著头，肩膀剧烈地颤抖。
    灵犀悬在半空，看著这一幕，银瞳中闪过一丝复杂的光。
    它没有说话，也没有询问，只是默默地將“百川归海”的阵法纹路刻在了地面上。
    幽蓝色的阵纹在地面上亮起，像是一张巨大的网，铺满了整个偏厅的地面。
    叶流云和陆抑非也在角落里坐了下来，闭上眼，等待著。
    南宫安歌看著他们，泪水无声地流著。
    然后，他的膝盖缓缓弯曲。
    青衫落地。
    他跪了下来。
    他跪在门槛內，跪在那些为他而来的人面前。泪水无声地滑落，一滴一滴砸在青石地面上。
    “我求你们……”他的声音沙哑得几乎听不见，“不要这样。”
    没人回答！没人起身！
    所有人都安静地坐著，闭著眼，像一尊尊石像。
    夜幕降临！
    更漏在角落里滴答作响。
    一声，一声，像是有人在一下一下地敲著心口。
    所有人都在等——
    等南宫安歌说“好”！
    南宫安歌还跪著。
    他没有动。他甚至没有抬头。
    他只是一直看著地面，看著那些幽蓝的阵纹，看著阵纹里流动的光。
    脑子里有两个声音在撕扯——
    一个说：接受吧。
    你不接受，城必然会破。
    另一个说：不能接受。
    那些灵力是他们的根基。
    你用了，城守住了，然后呢？
    你每一次运转灵力都会想起他们的脸。道心会裂。会在某一天，无声无息地碎掉。
    时间在挣扎中变得漫长，一点一点地磨过去。
    偏厅里只有更漏的声音，只有阵纹流转的微弱嗡鸣，只有他压抑的，断断续续的呼吸。
    夜深了！
    还要继续等下去吗？