忽然，耳边传来一声：“阿弥陀佛。”
    不正经的话还没落音，乍然又听到一句让人六根清净的佛號，两厢衝击下叶緋霜差点嚇死。
    她扭头一看：“逸真大师！”
    叶緋霜立刻给逸真大师要了碗面，还单独加了两盘羊肉。
    逸真大师笑得慈眉善目：“阿弥陀佛，施主破费了。”
    陈宴只见过逸真大师一次，就是那次来北地送谢珩的灵柩时，所以对於逸真大师吃肉，十分震惊。
    逸真大师只是单纯地蹭个饭，吃饱喝足就瀟洒离去了。
    陈宴跟著叶緋霜走在街上，问：“这些房子是你给他们修的吗？”
    他还记得第一次来时，偌大的朔城死气沉沉。街上秽物遍地，房屋陈旧破败，更瘮人的是百姓们脸上那种看不到未来的麻木。
    现在的朔城已经焕然一新，朝气蓬勃。
    其实陈宴有很多时候都觉得她就是神灵下凡来渡厄世人的，所以她在哪里，哪里就有生机。
    前边巷子口有个小姑娘跑出来，瞧见叶緋霜：“呀，公主姐姐！”
    叶緋霜招手：“哎，宝娃，你吃饭没有啊？”
    宝娃说：“还没呢，我娘醃了蔓菁，公主姐姐你不是说爱吃吗？我这就去给你拿！”
    她一溜烟跑了，没多久挎了个小篮子来，里边放了好几块蔓菁疙瘩。
    “那我就不客气啦，替我谢谢你娘。”
    宝娃的脸蛋有两坨红，跑得太快了现在还在喘气：“娘不让谢，娘说多亏了公主姐姐，我们才有这么多菜吃。”
    叶緋霜摸了摸宝娃的头，然后带著陈宴去了城西。
    陈宴记得这里本来是大片的盐碱地和乱石滩，现在成了一垄垄规划整齐的田地，上边有搭建好的草棚。
    他没见过，叶緋霜说这叫暖棚，覆了晒乾的肠衣膜或者厚油纸，白日蓄阳，夜间覆草帘保温，便能多种一季。
    叶緋霜掀开草帘让他看里边，都是生机勃勃的菘菜和蔓菁。
    “这里苦寒，无霜期短，大家一到秋冬就只能吃乾菜或者醃菜。现在有了这个，能见到些鲜菜了，虽然不多，但总比没有强。”
    “很难吧？”
    叶緋霜诚然点头：“试了好久，去年才终於成功种出来。”
    “是泽被后世之举，以后会越来越好、越来越多。”
    这一项目没有让户部批银。国库本就吃紧，没人会给你批银子让你在这破地方种地，还不一定成功。
    这只能是她拿自己的私银做的。
    陈宴道：“我在户部看了呈报，这两年朔城的死亡人数大大降低了。”
    其实对於底层老百姓来说，比战乱、瘟疫更可怕的，是冬天。
    仗不是每年都打，瘟疫也不是每年都有，但每年都有冬天。
    尤其是北地的冬天，这么冷，这么长，每年冻死的人太多太多了。
    棉衣和炭火绝大多数人都买不起，柴火也稀罕，为了抢街上一坨可以烧的牛粪都可以打破头。
    尤其，冬天能吃的东西也少，更难扛了。
    现在有了新房，食物也多了，想必她还有其他举措，才能让越来越多的人熬过一个个寒冬。
    接下来一段时间，陈宴没事就上街逛一逛，越逛越是感嘆，不知她花了多少心血来建设这座城。
    若谢侯在天有灵，一定会欣慰。
    这晚，陈宴又在软磨硬泡下得到一个侍君的机会，正准备展示一番自己偷偷去象姑馆请教到的新本领，谁知铁莲来敲门了：“殿下，京中八百里急报。”
    陈宴立刻拿给叶緋霜看。
    见叶緋霜表情瞬间凝重，他忙问：“怎么了？”
    叶緋霜说：“皇伯伯病重，召我回京。”
    暻顺帝身体一直不好，但从未召过叶緋霜。这次怕是大大的不好了，召她回去见最后一面。
    叶緋霜连夜安排好城务军务，天刚蒙蒙亮就动身。
    星夜兼程，她以最快的速度赶回京城。
    一路入宫，到了暻顺帝的寢殿。
    暻顺帝正昏睡著，他面色青灰，苍老消瘦，差点让叶緋霜没认出来。
    太子寧明熙正在侍疾，凑近暻顺帝耳边说：“父皇，寧昌回来了。”
    过了一会儿，暻顺帝才缓缓睁开眼。
    叶緋霜立刻上前：“皇伯伯。”
    暻顺帝似乎已经不能认人，盯著她看了好久，才沙哑著说：“寧昌。”
    接下来的几日，叶緋霜都留在宫中陪暻顺帝。
    暻顺帝一天只有那么一两个时辰是清醒的，其它时候大多在昏睡。
    诊病的太医们战战兢兢，噤若寒蝉。但谁都能看出来，皇帝大限將至了。
    这一日，暻顺帝的精神头忽然好了起来。
    他靠著引枕坐起身，叶緋霜服侍他喝了参汤。
    暻顺帝看著叶緋霜，忽然道：“你特別像你爹娘。”
    不光长得酷似太子妃，品德和心性更像他们。
    这一日，暻顺帝都在回忆以前。
    他给叶緋霜讲了很多故事。
    讲他和德璋太子的初见，讲他们兄弟之后在一起的生活，讲后来阿韵加入了他们。
    “阿韵就特別野，总是想偷偷带我们溜出宫玩。”暻顺帝脸上露出一丝悵惘的笑容，“和你的性子是一样样的，我一见你，就会想到阿韵。这些年听你做的那些事，又会想到德璋。我总是感怀，德璋和阿韵真是生了个好女儿。”
    暻顺帝说的这些话可以明显让人感受到，他和德璋太子的兄弟情是真的。
    可人性就是这么复杂。暻顺帝对德璋太子的亲厚和感激是真的，对他的羡慕和嫉妒也是真的。
    德璋太子一出生就万千荣宠，什么都不做就能得到先帝的疼爱。而暻顺帝自小就被忽视，后来也不得先帝重视。
    第一次被先帝夸讚时，他激动得一宿没睡。然后在德璋太子的请示下，他被先帝授命去办一件事，第一次尝到了权力的滋味。
    那种受人追捧、指点江山的感觉实在太好了。
    好到让他扭曲心性，夺了他最好的兄弟的皇位。
    多少个午夜梦回，他都梦见和德璋太子一起吃鹿肉锅子。醒来后，故人已逝，什么都没有。
    直到叶緋霜出现。
    暻顺帝好似终於找了情感的宣泄口，把他所有的感激、愧疚、怀念……都倾注到了这个孩子身上。
    所以他疼她，比所有他的亲生子女都要疼，仿佛这样才能弥补对她父亲造成的伤害。
    这一天，临睡前，暻顺帝把一个匣子交给了叶緋霜。
    叶緋霜打开一看，愣住了。
    里边竟然是半块兵符——忠勇军的兵符。
    “皇伯伯以后护不住你了，所以你要护好自己。”暻顺帝摸了摸她的头，慈爱地说，“愿我们寧昌岁岁永安，福绥绵长。”