隨著街道办的工作人员逐渐下班回家。
    窗外的天色也渐渐黑了下来。
    王秀英写到最后手指冻得有些僵硬，笔尖下的字跡也开始歪斜。
    但她心里是热的，她们这种人想搞死一个没有靠山的底层小孩简直太简单不过。
    写完最后一个字，王主任用力在末尾签上自己的名字，又盖上了街道办的公章。
    鲜红的印泥在惨白的纸面上格外刺眼。
    她把材料仔细叠好装进一个牛皮纸信封，封口，然后锁进抽屉。
    这才站起身，活动了一下冻得发麻的腿脚，拿起提包走进了外面浓重的夜色里。
    她住的地方离街道办不远，是个独门独户的小院。
    这院子是她前夫留下的。
    王秀英年轻时候也算有几分姿色，又是街道上的干事。
    前夫是国营厂的车间主任，两人的条件都不错。
    可也不知道是她命里带煞还是怎么的，结婚十几年，怀了八次孕愣是没一个孩子能保住。
    大夫私下里跟她前夫说，可能是王秀英子宫有什么毛病，或者就是心思太重，胎坐不住。
    前夫家里三代单传，就指著他传香火。
    折腾了十几年眼看王秀英年纪越来越大，生孩子是没指望了。
    前夫一咬牙跟她离了婚，转头娶了个农村来的年轻寡妇，第二年就抱上了大胖小子。
    这事成了王秀英心里最深的刺。
    她恨前夫薄情，更恨自己肚子不爭气。
    因此最见不得那些家庭美满的底层居民，每次他们来办事，都要刻意刁难他们一番。
    但凡下班前一个小时来，那是绝对不办业务的。
    而且资料不全，明明一次可以说完，她非要分成好几次提醒。
    要他们多跑几趟十几趟，只有这样才能展现她作为领导干部的威严。
    不然什么大事小事都来街道办，那自己还怎么有时间喝茶看报？
    王秀英推开院门。
    小院不大，总共也就三间房，院子里原本种著棵枣树，早几年就枯死了，只剩下光禿禿的枝椏，在夜色里张牙舞爪。
    王秀英摸索著拉了一下灯绳。
    昏黄的灯光亮起，照亮了屋子。
    家具都是老式的，漆面斑驳。
    一张八仙桌，两把太师椅，一个五斗橱，靠墙是一张掛著蚊帐的架子床。
    墙上贴著几张早就褪色的年画和奖状，都是她以前在街道上得的。
    屋子里冷得跟外头差不多。
    王秀英也懒得生炉子，反正就一个人凑合一夜算了。
    她把提包扔在八仙桌上脱掉棉袄，里面是一件半旧的藏蓝色毛衣。
    走到五斗橱前拉开抽屉，从里面拿出一瓶二锅头，又摸出一个印著红双喜的搪瓷缸子。
    拧开瓶盖，倒了小半缸子酒。
    仰起脖子，咕咚咕咚灌了一大口。
    辛辣的液体顺著喉咙烧下去，一直烧到胃里，带来一阵短暂的灼热感，驱散了些许寒意。
    也让她那颗因为算计和兴奋而跳得有些快的心，稍微平復了一些。
    王主任端著缸子，在太师椅上坐下。
    目光无意识地扫过空荡荡的屋子，扫过那些冰冷的家具，最后落在墙上那张她和前夫唯一的合影上。
    照片里的男人一脸憨厚，她的手挽著他的胳膊，脸上带著笑。
    那笑容现在看起来，虚假得刺眼。
    王秀英猛地別开视线，又灌了一口酒。
    她不需要男人，不需要孩子。
    她有权就行。
    有了权，就什么都能有了！
    钱！这些年在街道办主任的位置上，她捞到了足够自己再进一步的资本！
    等她把高顽这件事办妥了，等上面看到她的能力和觉悟。
    到时候，她要把那些背后嚼她舌根、笑她生不出孩子的人一个个都……
    思绪在这里突然打了个结。
    她莫名地又想起了高顽那双狼一样的眼睛。
    “晦气！”
    王秀英低声骂了一句，把缸子里剩下的酒一口闷了。
    酒精让她的脸颊微微发烫，胆子也壮了些。
    王主任站起身走到八仙桌前，重新拿出信纸和钢笔。
    光是写一份材料还不够。
    她得再多写几封信，给她在区里认识的几个老关係。
    得把情况说得再严重些，把高顽的危害性再拔高些。
    要让他们感觉到压力，感觉到这件事不处理，可能就要出大乱子。
    王秀英重新坐下，铺开信纸，笔尖悬在纸上，酝酿著措辞。
    屋子里太安静了。
    只有钢笔笔尖偶尔划过纸面的沙沙声，和她自己略显粗重的呼吸声。
    窗外的风声不知道什么时候停了。
    停得有些突兀。
    整个小院，乃至整条胡同，都陷入一种死寂般的安静。
    连平时夜里总能听见的野猫叫春声、远处火车的汽笛声，此刻都消失了。
    王秀英起初没在意，全部心思都用在遣词造句上。
    可渐渐地，她握笔的手停了下来。
    一种说不清道不明的不安感像细小的虫子，开始顺著她的脚底板慢慢往上爬。
    太安静了。
    安静得有些不对劲。
    王主任抬起头，警惕地望向窗户。
    窗户上糊著的旧报纸破了一个小洞，外面是浓得化不开的黑夜，什么也看不见。
    她又侧耳听了听。
    真的什么声音都没有。
    连自己的呼吸声，在这片死寂里都被放大了，显得格外突兀。
    王秀英心里那点酒意散了些，取而代之的是一种逐渐蔓延开来的寒意。
    她下意识地紧了紧身上的毛衣。
    可能是天气太冷了吧，动物都躲起来了。
    她给自己找著理由，强迫自己把注意力拉回到信纸上。
    笔尖重新落下。
    可刚写了几个字，她的动作再次僵住。
    她感觉到，脖子后面，好像有一丝极其细微的气流拂过。
    凉颼颼的。
    像是有人站在她背后，对著她的脖颈轻轻吹气。
    王秀英浑身的汗毛瞬间炸了起来！
    她猛地转头！
    身后空荡荡的。
    只有昏黄的灯光把她自己的影子，拉得又长又扭曲，投在斑驳的墙壁上。
    没有人。
    是自己嚇自己。
    王秀英鬆了口气，心臟却在胸腔里怦怦狂跳，撞得她肋骨生疼。
    她转回头想继续写信，可手却抖得厉害，笔尖在纸上戳出一个难看的墨点。
    就在这时！
    啪嗒。
    一声轻响，从房梁的方向传来。
    像是什么东西掉在了上面，又轻轻滚动了一下。
    王秀英的呼吸骤然停止。
    她僵硬地一点一点地，抬起头望向房梁。
    这房子是老式结构，房梁粗大裸露在外，因为年代久远，木头上蒙著一层黑乎乎的灰尘和蛛网。
    昏黄的灯光只能照亮房梁的下方，上面是浓重的阴影，什么也看不清。
    但王秀英的眼睛，却死死盯住了房梁的某一段。
    那里，垂下来一根绳子。
    一根隨处可见的粗糙麻绳。
    绳子的末端，打著一个活结。
    王秀英的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小！
    她认得这根绳子！
    这是她前夫以前用来捆行李、晾衣服用的！
    离婚后她懒得扔，就隨手卷了卷塞在了厢房的杂物堆里！
    它怎么会突然出现在这里？！
    怎么会突然自己掛在房樑上？！
    一瞬间。
    巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了王秀英的头顶！
    她想尖叫，可喉咙像是被什么东西死死堵住。
    她想跑，可双腿软得像麵条根本不听使唤。
    她只能眼睁睁看著那根垂下的麻绳，开始自己动了起来！
    活结缓缓鬆开，拉长，如同一条从阴影里探出头来的毒蛇，蜿蜒著垂落下来。
    方向，正对著她的头顶。
    “不！！不！！”
    王秀英终於从喉咙里挤出一丝破碎的音节。
    她双手撑住桌子，想要站起来，想要逃离这把椅子，逃离这间屋子。
    可是已经晚了。
    那麻绳快速落下，精准地套在了她的脖子上。
    然后，猛地向上一提！
    “呃！！！”
    王秀英只觉得一股无法抗拒的力量勒住了她的脖颈，將她整个人从椅子上拔了起来！
    双脚瞬间离地！
    粗糙的麻绳深深嵌进她颈部的皮肉，气管被挤压，血液被阻断。
    极致的窒息感如同海啸般袭来！
    她双手本能地抓住脖子上的绳子，双脚在空中徒劳地蹬踹，踢翻了椅子，踢倒了桌上的搪瓷缸子。
    酒液泼洒出来，混著墨汁，在信纸上洇开一大片骯脏的蓝黑色。
    视野开始迅速变暗，变红。
    耳朵里是自己喉咙被勒紧发出的、令人牙酸的咯咯声，还有血液衝撞太阳穴的轰鸣。
    在最后一点意识即將消散的模糊视线里，王秀英似乎看到房间的角落阴影里，站著一个身影。
    一个穿著破烂病號服，面无表情的身影。
    是高顽！
    他就那么静静地站著，看著她像一条被吊起来的鱼一样挣扎。