巴鲁王国，新兵营死角。
    烂泥坑的阴影里，污水隨著微弱的气流缓缓蠕动。
    诺亚缩在最黑暗的角落，半个身子浸泡在冰冷的泥浆中。
    视线如鉤，死死锁住老兵鲍里斯手中那一截生锈铁丝。
    马上就要到他去填线了。
    这是他唯一的生路。
    鲍里斯盘坐在湿漉漉的草垫上。
    手里抓著一把刚从马厩偷来的破扫帚。
    用力一折。
    一根细长的铁丝被硬生生扯下。
    铁丝表面布满红褐色的锈跡，弯曲，丑陋。
    但在诺亚眼中，这比国王权杖上的宝石还要耀眼。
    鲍里斯捡起一块表面粗糙的青石。
    铁丝按在石头上。
    摩擦。
    滋——滋——
    细微的细屑飞溅，落入脚边的脏水，盪起一圈圈极小的涟漪。
    尖端逐渐变得锋利，泛著一点寒光。
    “看好了。”
    鲍里斯声音压得很低，像是喉咙里含著沙砾。
    “只教一遍。”
    鲍里斯猛地探出手。
    摸向自己脖颈上的沉重铁项圈。
    诺亚身体前倾，呼吸屏住，瞳孔剧烈收缩。
    生锈铁丝探入锁孔。
    动作极慢。
    铁丝在锁孔內旋转，调整角度。
    每一个细微的倾斜，每一次手腕的抖动，都清晰地印刻在诺亚的视网膜上。
    咔噠。
    一声极轻微的脆响。
    锁舌弹开一瞬。
    还没等项圈鬆脱，鲍里斯手掌猛地一合，將弹开的锁舌重新按回原位。
    一切恢復如初。
    仿佛刚才那声代表自由的脆响，只是幻觉。
    啪。
    铁丝被隨手扔了过来。
    砸在诺亚怀里冰冷的麻布衣衫上。
    “自己试。”
    鲍里斯重新靠回草垛，从怀里摸出一根草根叼在嘴里。
    目光投向帐篷顶端那个破洞，看著外面灰暗的天空。
    “学不会，上了战场，这就是你的陪葬品。”
    诺亚捡起铁丝。
    冰冷。
    粗糙。
    脑海中疯狂回放著刚才那一瞬间的角度与力度。
    铁丝插入锁孔。
    手腕轻微抖动。
    寻找那个受力点。
    金属与金属在狭小的空间內摩擦，传导出一股细微的阻力。
    就是这里。
    诺亚手腕猛地一转。
    咔噠。
    清脆的弹响声再次炸开。
    项圈鬆动。
    仅仅三秒。
    草垛旁。
    鲍里斯嘴里的草根滑落，掉在泥地上。
    那双浑浊、看惯了生死的眼睛里，第一次露出了震惊。
    这小子。
    是个天生的贼啊。
    或者说，是个天生的逃兵圣体。
    啪！
    一块湿泥巴狠狠砸在诺亚手背上。
    鲍里斯猛地坐直身体，一把按住诺亚想要解开项圈的手。
    “找死吗？”
    鲍里斯压低声音咆哮，唾沫星子喷在诺亚脸上。
    “解开了，你也跑不掉。”
    “这只是第一步。”
    鲍里斯捡起地上的草根，重新塞回嘴里，狠狠咀嚼。
    “第二步，缩骨。”
    “逃生路上的笼子，缝隙往往比你的头骨还要窄。”
    “想活命，就得学会把自己变成软体动物。”
    鲍里斯伸出那双布满老茧的大手。
    死死扣住诺亚单薄的肩膀。
    力量如同铁钳。
    “忍著。”
    咔嚓！
    剧痛瞬间炸开。
    鲍里斯猛地发力，向內挤压。
    诺亚感觉自己的锁骨仿佛被硬生生折断，关节错位的酸楚顺著神经直衝天灵盖。
    冷汗瞬间涌出。
    浸透了早已破烂不堪的麻布衣衫。
    诺亚死死咬住嘴唇。
    整个人痛得弓成了虾米，脸埋进烂泥里。
    但他一声不吭。
    哪怕牙齿几乎咬碎，哪怕嘴里全是铁锈般的血腥味。
    也没有发出一声惨叫。
    因为他知道。
    叫出声，会引来卫兵。
    卫兵来了，就是死。
    “不错。”
    鲍里斯鬆开手。
    看著眼前这个痛得浑身抽搐，却依旧死死盯著自己的少年。
    眼中闪过一丝复杂的光芒。
    这眼神。
    像极了敢咬断自己小腿逃生的孤狼。
    哗啦——
    帐篷外突然传来一阵嘈杂的甲冑摩擦声。
    沉重的脚步声踩碎了泥泞地面的平静。
    有人来了。
    而且是很多人。
    “起来！”
    鲍里斯一脚踹在诺亚腰上。
    “把那玩意儿藏好！”
    诺亚强忍著肩膀处传来的剧痛。
    迅速將那截生锈铁丝捲起。
    塞入口中。
    压在舌头底下。
    冰冷的金属刺痛了口腔嫩肉，带来一股真实的触感。
    门帘被粗暴地掀开。
    刺眼的光线射入昏暗的帐篷。
    灰尘在光柱中疯狂飞舞。
    独眼军官站在门口。
    身后跟著两队全副武装的督战队。
    手中的马鞭在空气中甩出一个响亮的鞭花。
    “都给老子滚出来！”
    “列队！”
    诺亚踉蹌著站起身。
    锁骨处错位的关节还在隱隱作痛，
    但他站得笔直。
    混在瑟瑟发抖的新兵队伍中，低著头，眼神隱藏在凌乱的髮丝之后。
    独眼军官站在高台上。
    视线扫过下方这群衣衫襤褸的炮灰。
    没有像往常一样下令去填线。
    也没有让督战队挥舞屠刀。
    那张满是横肉的脸上，表情有些复杂，也有些说不上来的怪异。
    “好消息。”
    独眼军官声音洪亮，在大营上空迴荡。
    “国王陛下仁慈。”
    “鑑於前线战事……嗯，暂时稳定了。”
    “特许你们这批新兵，即刻拔营，前往后方的大峡谷休整。”
    “那里有肉，有酒，还有女人。”
    “这是国王的恩典！欢呼吧，耗材们！”
    死寂。
    片刻后。
    欢呼声爆发。
    压抑了数日的恐惧，在这一刻得到了宣泄。
    “万岁！国王万岁！”
    “有肉吃！不用死了！”
    “居然还有女人！？我没听错吧！”
    新兵们疯狂地拥抱在一起，有人甚至跪在地上，亲吻著满是泥浆的靴子。
    泪水冲刷著脸上的污垢。
    那是劫后余生的狂喜。
    只有诺亚站在原地。
    一动不动。
    周围的欢呼声像是隔著一层厚厚的水膜，听不真切。
    他注意到了独眼军官脸上的怪异。
    他不会看错！
    休整？
    会有肉？
    会有酒？
    还会给一群带著项圈的耗材？
    太不对劲了。
    好事，绝对轮不到他们头上！
    他感受著舌头底下那截冰冷的铁丝。
    那股寒意，正顺著食道一点点蔓延至全身。
    就算真有恩典，
    也只会是死刑犯临刑前，最后一顿断头饭。
    诺亚微微低头。
    舌尖顶住那截铁丝。
    刺痛感让他保持著绝对的清醒。