司礼监的仪仗如同退潮的海水，喧囂著来，又悄无声息地退去，只留下一座空旷奢华的府邸，和一道足以改变朱守谦一生的圣旨。
    张信等人还沉浸在自家公子即將迎娶国公之女的天大喜悦中，一个个脸上都洋溢著与有荣焉的光彩。
    “公子，这真是双喜临门啊！”张信搓著手，兴奋地在朱守谦身边走来走去，“陛下不仅召您回京庆寿，还为您赐下了如此良缘！魏国公徐达，那可是我大明第一功臣！您娶了他的女儿，以后在这京城里，谁还敢小瞧我们？”
    然而，他预想中公子欣喜若狂的场面並没有出现。
    朱守谦只是静静地站在那捲明黄的圣旨前，脸上看不出喜怒。他伸出手，轻轻抚过那冰冷的绢帛，嘴角却勾起一抹意味不明的、略带嘲讽的弧度。
    安家？
    成家立业，方能安心。
    好一个“安心”。
    他那位高高在上的皇爷爷，手段果然是滴水不漏。
    这道赐婚的圣旨，看似是天大的恩宠，实则是一根织就了无数利益与人情的、无形的韁绳。徐家是淮西勛贵之首，是皇爷爷最信任的姻亲。娶了徐妙锦，自己就等於被死死地绑在了京城这张巨大的利益之网上，与整个淮西集团的荣辱休戚与共。
    从此以后，他不再是那个可以在云南天高皇帝远、肆意施展拳脚的“土皇帝”。他將成为一个被无数双眼睛盯著的、身处漩“涡中心的“駙马爷”。
    好一招釜底抽薪！
    “公子，您……您怎么了？”张信看出了朱守谦脸上的异样，心中的喜悦也渐渐冷却下来。
    “没事。”朱守谦缓缓收起圣旨，脸上的表情恢復了惯有的平静，“陛下的恩典，自然是要谢的。只是……这恩典，有些烫手啊。”
    他踱步到院中，看著那几辆装满了番薯和番薯乾的马车，目光深邃。
    “张信，你觉得，我这次带回来的这些东西，分量足够吗？”他忽然问。
    “足够！当然足够！”张信想也不想就说，“公子您献上的可是亩產数千斤的神物！足以让我大明再无饥饉之忧！此等功劳，亘古未有！”
    “是吗？”朱守谦摇了摇头，“这东西，是好东西。但它见效太慢。从育苗到推广，再到天下丰收，少说也要三五年。皇爷爷是个急性子，他等不了那么久。他现在要看到的，是立竿见影的、能让他龙心大悦的奇蹟。”
    “光靠一个能填饱肚子的番薯，还不够震撼。不足以让他忽略掉我在云南做的那些『逾矩』之事，更不足以让他放心地，把我这头已经尝过山林滋味的猛虎，再放回山里去。”
    张信听得云里雾里：“那……那我们该怎么办？”
    “皇爷爷不召见我，是给我时间，让我自己想清楚，该如何『摆正』自己的位置。”朱守谦的眼中，闪过一丝狐狸般的狡黠，“那我们就趁著这个时间，再给他老人家，准备一份真正让他无法拒绝的『大礼』！”
    他走到一辆马车前，掀开油布，抓起一个硕大的番薯，在手里掂了掂。
    “这东西，不仅能当饭吃，还能……变成火。”
    “火？”张信更不解了。
    -“对，能烧穿人喉咙的火。”
    三日后，將军府最偏僻的一处后罩房，被改造成了一个戒备森严的秘密工坊。
    几十口从伙夫营借来的大铁锅和陶製大缸，被整齐地排列著。屋子里，瀰漫著一股奇异的、混合著甜香和酒糟酸味的气息。
    朱守谦正指挥著几个从靖南营挑选出来的、最是心灵手巧的老兵，进行著一项在这个时代看来匪夷所思的实验。
    “记住，第一步，蒸煮！把这些番薯全都给我蒸熟、捣成泥！越烂越好！”
    “第二步，加曲！把我们从市面上买来的所有酒麴，都给我磨成粉，均匀地拌进去！比例要严格按照我说的来！”
    “第三步，封缸！把所有拌好的薯泥，都装进这些大缸里，用泥巴把缸口给我封死！一点气都不能漏！”
    张信等人看著公子如同一个经验丰富的大厨，有条不紊地指挥著眾人，將那几百斤番薯变成了一缸缸散发著怪味的“黑暗料理”，一个个都面面相覷，不明所以。
    “公子，您这是……在酿酒？”张信终於忍不住问。
    “没错。”朱守谦点点头，“不过，不是酿普通的酒。”
    他让人抬来一口巨大的铜锅，又找来许多根中空的竹管，和一只巨大的、用来储水的陶瓮。然后，他开始亲手画图，指挥工匠，將这些看似毫不相干的东西，组装成一个奇特的、看起来像个炼丹炉的装置。
    一个巨大的、密封的蒸锅，通过一根弯曲的竹管，连接到一个被放置在冰冷井水中的巨大陶瓮里。而陶瓮的另一头，又接出了一根更细的竹管。
    “这……这是何物？”所有人都看傻了。
    “此物，我称之为『蒸馏器』。”朱守-谦的眼中，闪烁著一种名为“化学”的光芒，“寻常的酿酒，只是发酵。而我们，要做的，是蒸馏！是將酒糟里的『酒精』，提炼出来！”
    七日后，第一缸发酵好的番薯酒糟，被挖了出来。那股浓郁的、带著甜味的酒香，几乎要將整个后罩房都熏醉。
    朱守谦让人將酒糟放入那巨大的铜锅中，加水，盖上锅盖，用湿布和泥巴將缝隙糊死。然后，他亲自点燃了锅下的炉火。
    隨著温度的升高，锅中的酒糟开始沸腾。白色的、带著浓郁酒精味的蒸汽，顺著那根弯曲的竹管，涌入了被冰冷井水包围的陶瓮之中。
    所有人都屏住了呼吸，死死地盯著那套奇怪装置的出口——那根细细的竹管。
    时间一分一秒地过去。
    终於，在那竹管的末端，一滴！晶莹剔透的、如同露珠般的液体，颤巍巍地凝结、滴落，掉进了下面早已备好的白瓷碗里。
    紧接著，是第二滴，第三滴……
    那液体越来越多，匯成了一道细细的水线，带著一股前所未有的、纯粹而又爆裂的酒香，在空气中瀰漫开来。
    “成了！”
    张信第一个激动地叫了出来。
    朱守-谦没有说话，他只是端起那只白瓷碗。碗里，是小半碗清澈透明，没有一丝杂质的液体。他將碗凑到鼻尖，轻轻一嗅。
    一股强烈的、辛辣的、仿佛能点燃空气的酒精气息，直衝天灵盖！
    这，才是真正的烈酒！是后世那些动輒五六十度的“烧刀子”！
    他小心翼翼地，用舌尖，蘸了一滴。
    下一刻，一股无法形容的、爆炸般的灼热感，从他的舌尖，瞬间席捲了整个口腔！那不是普通米酒的温吞，而是一团真正的、能燃烧的火！
    “好酒！”
    朱守谦的眼中，爆发出骇人的精光。
    他知道，自己手中，已经握住了另一张，足以让那位高高在上的洪武大帝，都为之震惊的王牌。
    番薯，能安天下。
    而这烈酒，则能……醉人心。
    他回头，看著张信等人那一张张写满了震惊和狂热的脸，嘴角勾起一抹自信的弧度。
    -
    “去，把我们最好的那个玉壶拿来。”
    “皇爷爷的寿宴，快开始了吧？”