七月十八，卯时三刻，即墨港。
    晨光中，港口里二十余艘大小战船已经整装待发。
    风帆正在升起，水手们在甲板上忙碌地做著最后的检查。
    码头上堆积如山的物资正被一筐筐、一箱箱地搬运上船——箭矢、火油、粮食、药品，还有最新赶製出来的一批霹雳火球。
    岸上，人山人海。
    不仅州衙官吏、水师將士，连许多百姓都自发聚集而来。
    他们看著那些即將远征的战船，眼中满是敬畏与期待。
    江琰站在码头栈桥上，身边是吴同知、韩承平等留守即墨的心腹。
    “公子，都准备好了。”江石稟报导，“战船全部检修完毕，物资装了八成，午后涨潮时便可起航。”
    江琰点点头，目光扫过那些战船，最后落在吴同知脸上:
    “吴大人，即墨就交给你和韩先生了。他日朝廷圣旨与物资到来，你代本官接了便是。但更重要的是——保障前线补给。每隔十日，必须有一批物资运往福江岛。”
    吴同知郑重行礼：
    “大人放心，下官定尽心竭力，保即墨安稳！”
    韩承平也道：
    “在下必不辱命，等大人凯旋！”
    辰时正，江琰登上其中一艘船只。
    隨行的只有江石，以及早已安排一起的两名暗卫。平安留守府內。
    码头上，苏晚意带著世泓、澈儿、苏軾、苏辙，还有江璇母女，静静站在那里送行。
    没有哭喊，没有挽留，只有默默注视。
    江琰站在船头，朝他们挥了挥手。
    帆升起来了，海风鼓盪。
    旗舰缓缓驶离港口，其后十余艘战船以及五艘物资船只依次起航，在晨光中拉出一道长长的帆影。
    世泓忽然挣脱母亲的手，跑到码头最边缘，用尽全身力气大喊:
    “爹爹——早点回来——！”
    稚嫩的童音在海风中飘散。
    江琰听见了。他转过身，朝著码头的方向，再次挥手。
    船队加速，即墨的轮廓渐渐模糊，最终消失在海平线下。
    七日后，福江岛。
    冯琦站在岛上的瞭望塔里，千里镜里终於出现了那支庞大船队的影子——今二十艘船只正乘风破浪而来。
    旗舰的桅杆上，那面特殊的“江”字旗在阳光下格外醒目。
    “是五哥！”他激动地放下千里镜，快步衝下塔楼。
    半个时辰后，江琰的脚踏上了福江岛的土地。
    “五哥！”冯琦迎上来，眼眶竟有些发红，“你来了！
    郭振、赵虔也闻讯赶来。
    几人互相见礼后，江琰目光扫过岛上景象——营寨井然有序，伤兵营里军医忙碌，码头停泊的战船都经过了修缮加固，岛上最高处，那面“宋”字大旗在海风中猎猎作响。
    而在远处的海面上，还停泊著莱州卫、密州卫的数十艘战船，帆檣如林，气势磅礴。
    眾人来到中军大帐——帐中摆著巨大的沙盘，上面详细標註著九州的地形、城池、兵力部署。
    “说说现在的情况。”江琰开门见山。
    冯琦先开口:
    “自福江岛海战后，九州诸藩再未组织大规模进攻。但探子回报，他们正在暗中集结兵力。博多津守军已增至三千，其中少贰氏本队占一半，其余为徵召的农兵。”
    郭振补充:
    “他们京都朝廷派来的討伐使藤原成通，带两千兵马驻扎在丰后国。此人按兵不动，似乎在观望。我们抓了几个舌头，说藤原成通与少贰氏素有矛盾，此番可能是想借刀杀人。”
    赵虔指著沙盘上的石见地区:
    “这里，银矿。控制者是安艺国毛利氏。毛利家与少贰氏是姻亲，但据探子传回的消息，两家近年来因矿税分成闹得很僵。我们的人已经接触了毛利家的几个家老，他们似乎……有合作的意思。”
    江琰静静听著，手指在沙盘上轻轻敲击。
    许久，他问:
    “如果现在打博多津，你们估计要多久？伤亡多少？”
    冯琦沉吟道:
    “强攻的话，大概三天能破城。但伤亡……恐怕会將近一千。而且攻城期间，若丰后国的藤原成通从背后袭击，或者九州其他势力来援，我们会很被动。”
    “所以不能强攻。”江琰的目光在沙盘上游走，“我们要让他们自己乱起来。”
    他拿起代表宋军的小旗，先插在博多津外海:
    “第一步，水师封锁博多津，围而不打。切断其海上补给，但不阻止陆路商队——要让城里的商人、百姓感受到压力，但又不至於绝望到拼死抵抗。”
    又拿起一面旗，插在石见地区:
    “第二步，派人秘密接触毛利氏，许诺他们，若是起义反抗少贰氏，大宋可以支持他们独立，並保证其银矿利益。同时，散布消息，说少贰氏为了抵抗宋军，准备强行徵收石见银矿的全部產出。”
    再拿起第三面旗，插在丰后国：
    “第三步，派人去见藤原成通。告诉他，我们承认日本朝廷的地位，无意与他们为敌，只要他保持中立，战后我们可以支持他在九州的地位。同时……暗示他，少贰氏暗中向朝廷告发他討伐不力，意图夺其兵权。若是他有意，今后未必不能助他登上天皇之位。”
    郭振听得目瞪口呆:
    “这……这能成吗？如今咱们打上人家门口了，他们还能受咱们挑拨？”
    “成不成，试试才知道。我们前本为剿匪，却因少贰氏主动攻击伤我將士才不得不反击。说不定现在他们內部有多少人正暗自骂少贰氏平白惹上我大宋。”江琰淡淡道。
    “而且有一点可以肯定——少贰氏在九州並不得人心。这些年他横徵暴敛，又与各大家族爭利，仇家不少。我们这把火点下去，就算烧不死他，也能让他焦头烂额。”
    冯琦眼睛一亮:
    “等他们內乱，我们再出兵，便是应邀平乱，名正言顺！”
    “不止如此。”
    江琰的手指落在严岛上，“等博多津乱起，水师主力东进，到严岛走一趟。不用打，就在神社外海列阵，让京都那些公卿贵族看看，我大宋的水师能抵到哪里。”
    他抬起头，看著帐中三人:
    “这一仗，我们要贏，但更要贏得『巧妙』。要让日本京都觉得，我们本不想打，只是因为个別势力挑衅在先，自己內部出了问题。我们的到来，反而帮助朝廷恢復秩序。这样一来，战后治理的阻力会小得多。”
    赵虔忍不住讚嘆:
    “江大人深谋远虑，末將佩服！”
    “现在说佩服还早。”江琰摆摆手，“计划再好，也得执行到位。冯琦，你负责水师封锁。郭將军，你负责联络毛利氏。赵將军，你去见藤原成通——记住，態度要不卑不亢，既展示实力，又给他台阶下。”
    三人抱拳：“末將领命！”
    “还有，”江琰补充道，“从今天起，岛上的协防军（投降的日本浪人）待遇提高三成。让他们给家乡写信，就说在宋军这里吃得好、餉银足，劝同乡不要为少贰氏卖命。”
    “末將明白。”冯琦会意。
    江琰走到帐外，海风扑面而来。
    远处，宋军的战船在阳光下泛著冷光，更远处，九州岛的轮廓若隱若现。
    “告诉將士们，”他缓缓道，“这一战——不为復仇，不为泄愤，为的是我大宋千秋万代的东海基业！打贏了，他们的名字將刻在功劳簿上，他们的子孙將以他们为荣！”
    帐外，海涛声如雷。
    而此时的江琰还不知道，就在他筹划著名如何分裂九州的同时，汴京传旨太监捧著圣旨，日夜兼程，正在赶来即墨的路上。