腊月初二，江琰召来冯琦。
    “冯琦，”江琰道，“给你三日时间，整备即墨水师所有舰船。除留下必要的警戒与护航船只外，主力悉数集结。三日后，你和赵虔率舰队，护送我返回即墨。”
    冯琦一愣：“五哥，那日本这边……”
    “由郭振总领军事，还有朝廷新派来的总领司官员处理政务。”
    江琰语气平静，“如今两国契约已立，朝廷既已派员接管，我等便不宜久留。即墨水军是此战主力，更应全体班师。”
    冯琦有些急了：
    “五哥！这地盘是咱们一刀一枪打下来的，朝廷就派几个文官来，咱们就把兵马全撤走？这……这不是为他人作嫁衣裳吗？”
    江琰看著他，缓缓道：
    “正因是我们打下来的，才更要主动交出去。冯琦，你想想，若我们手握重兵，久居海外新得之地，朝廷会怎么想？言官会怎么弹劾？割据一方、尾大不掉这些话，早晚会落到我们头上。”
    他走到海图前，手指轻点博多津：
    “主动交出军权，只留朝廷规定的三千驻军，且由郭振统领——郭振是殿前司出身，朝廷更放心。而你我，带著主力返回即墨述职。这才是告诉朝廷，告诉陛下，吾等所求，是为国开边，非为己谋私。我们不想，也不会在这海外当土皇帝。”
    冯琦恍然大悟，背后却沁出一层冷汗：
    “五哥深谋远虑……是我短视了。”
    “你只是性情直率。”江琰拍拍他肩膀，“去准备吧。记住，撤离要乾脆，也要体面。”
    次日傍晚，江琰在江石陪同下，最后一次巡视博多津城防。
    夕阳將城墙染成金色，港口帆檣林立，炊烟裊裊，已恢復了几分往日繁华。
    “公子，”江石靠近一步，声音压得极低，“后面那条巷子，有两个人跟了我们三条街了。脚步沉，呼吸稳，不是寻常百姓。”
    江琰目光微凝，却未回头：“確定吗？”
    “错不了。其中一个，左手似乎不太灵便，应是旧伤。”
    江石的手已按在刀柄上，“要不要……”
    江琰略一沉吟，眼中闪过一丝复杂的光芒，隨即低声吩咐：
    “稍后行至前方路口，你给他们一个机会。记住，只要不致命……便让他们得手。”
    江石浑身一震，难以置信地看著江琰：“公子？”
    “照做，我自有道理。注意只要不伤到要害，肩背手臂皆可，你家公子的命，可交到你手里了。”
    江石咬紧牙关，最终重重点头。
    两人继续前行，转过一个街角。
    江石在一家摊位前停下，拿起面前的面具。
    江琰仿佛没注意般，自顾自向前走了几步。
    就在这一剎那，破空之声骤响，一支短矢从侧后方屋顶激射而至！
    江石直至最后一刻才似有所感，猛地上前拉了江琰一把。
    “噗！”
    短矢深深扎入右肩，血花瞬间染红官袍。
    “有刺客！”江石狂吼一声。
    其他几名侍卫立刻拔刀，將江琰团团围住。
    屋顶上黑影一闪，急速逃窜。
    江琰踉蹌一步，被江石扶住，肩上鲜血汩汩涌出，脸色迅速苍白。
    很快，城中警哨大作，又有大队宋军赶来。
    军医也被火速召至。
    短矢已被取出，但创口颇深，血流不止。
    军医清洗包扎时，江琰额上布满冷汗，却一声未吭。
    冯琦、郭振等人闻讯赶来，见此情景，目眥欲裂。
    “搜！全城大搜！定要把贼人揪出来！”冯琦怒吼。
    却听江琰声音虚弱道：
    “刺客早有准备，此刻恐怕已逃出城，或混入民宅了。传我令，封锁消息，暗中查探即可，不得扰民，更不得藉机株连、搜查民户。”
    “五哥！你都伤成这样了！”冯琦急道。
    江琰摇摇头，“按我说的做。”
    “江大人如今身负重伤，回程之日可否延缓？”郭振问道。
    “不……不必。派一名军医隨行即可，索性在船上也不会顛簸。再者……这儿医疗条件不好，还不如回即墨养伤。”
    说完这话，便沉沉昏了过去。
    当夜，行辕內室。
    江琰趴在床上，肩上裹著厚厚的纱布，“刺客抓住了吗？”
    “抓到了，是少贰氏的残党。他们恨您入骨。”
    江石眼中带著困惑与痛心，“公子，您为何要……”
    “为何要故意受伤？”江琰接过话，笑了笑，笑容有些苍白。
    “江石，你觉得，我是带著一身赫赫战功、安然无恙地回京好，还是带著这处为平定海外、遭逆党暗算的伤回去好？”
    江石怔住。
    “功高，本就震主。若再显得太过完满，太过轻鬆，朝中那些忌惮我的人，便会更加不安。”
    江琰缓缓道，“有了这处伤，这流血的事实，所有人都会记得，这东海之功，是拿命搏来的。陛下见了，会多一分体恤。其他朝臣弹劾时，会多一分顾忌。太子殿下……也会记得他舅舅曾为他上过战场，流过鲜血。”
    他顿了顿，声音更低：
    “况且，即墨水师主力隨我班师，本就易惹猜疑。如今负伤，无力他顾，更显我等毫无留恋，一心回朝。这伤，是给朝廷看的，也是给天下人看的。”
    江石听得心头髮颤，他终於完全明白了江琰的苦心，却也感到一阵深切的悲凉。
    功勋之路上，竟需算计至此。
    腊月初五，博多津港。
    儘管江琰受伤的消息已被严格控制，但见他意识昏沉著被抬著登船，连告別的话都说不出口，让送行的一眾官员將领心情颇为沉重。
    號角长鸣，旌旗招展。
    以那艘曾作为旗舰的巨大车船为首，即墨水师主力舰队徐徐驶离博多津港。
    岸上，黑压压的人群久久未散。
    而江琰將带著伤痕与功勋，返回那个更为复杂、也更为关键的战场。
    船舱內，父亲的信静静躺在床头，最后几行字清晰在目：
    “功成之日，便是急流勇退之时。切记，切记。”
    急流勇退？
    不，这只是以退为进。
    大宋的海疆，已因他而不同。
    而这，仅仅是个开始。