晚膳时分，凝辉院东次间的圆桌上，几样清淡小菜，一盅山药鸡汤冒著热气。萧煜和苏微雨相对而坐，安静地用著饭。乳母已將萧寧哄睡，屋內只余碗筷偶尔相碰的轻响和烛火跳动的微光。
    “萧风今日来过了，”萧煜夹了一筷子清炒时蔬，“禁卫军副统领的差事，算是正式接下了。我与他谈了些时候。”
    苏微雨盛了碗汤放到他手边：“嗯，傍晚我回来时在月亮门附近遇见他了。看著比往日更沉稳些。禁卫军那边……经了李大力那事，陛下让萧风过去，想来也是有意要好好整顿一番了。”
    萧煜“嗯”了一声，慢慢喝著汤。放下汤碗后，他却没再动筷，目光落在跳跃的烛火上，显得有些出神。
    苏微雨察觉到他似乎有心事，轻声问：“怎么了？可是萧风那边有什么难处？”
    萧煜摇摇头：“萧风是个明白人，我叮嘱过他，只忠於陛下，不掺和是非，他应能把握好分寸。”他顿了顿，手指无意识地在桌沿上轻轻敲击著，“我只是在想……陛下此番对禁卫军的动作。”
    他抬起眼，看向苏微雨，眼神里多了几分深思：“李大力这件事，说大不大，说小不小。陛下却藉此机会，撤了副统领，严惩了挑事者，又火速將萧风提拔上去。这不仅仅是为了平息一场纠纷，更明显是要借萧风这些『边军』出身、背景相对简单又立有战功的人，去打破禁卫军里那些盘根错节的旧关係，牢牢將宫防抓在自己手里。”
    苏微雨放下筷子，认真听著。她虽不直接参与朝政，但身处这个位置，对风向的敏感並不低。
    “陛下对宫城安危，向来看得最重。整顿禁卫军，是迟早的事。”萧煜继续说道，“但 却在此时，又用了我们的人……”他微微蹙眉，“或许，也与近来朝中流言、皇子间隱隱的较劲有关。陛下需要確保自己身边绝对可靠，也需要……平衡。”
    他说到这里，忽然停了下来，眼中闪过一丝光芒，像是想通了什么关窍，又像是被自己的推论惊到。他沉默了片刻，声音低了下去：“微雨，我忽然觉得……我之前的想法，或许有些天真了。”
    苏微雨心中一紧：“什么意思？”
    “我只想著，不偏不倚，只忠於陛下，办好差事，便能安稳。”萧煜的目光重新聚焦，看向苏微雨，“可如今看来，树欲静而风不止。我坐在兵部侍郎这个位置上，手握部分军权，又有北境战功傍身，本身就是一股力量。晋王想拉拢我，拉拢不成便散播流言中伤；瑞王虽未明著动作，但难保没有想法。陛下用我，信我，却也防著我『功高震主』，需要时用我来平衡两位王爷，甚至……必要时，或许也会用我来敲打他们，或者，让他们来敲打我。”
    他深吸一口气：“萧风被提拔进禁卫军，是陛下对我的信重，也是一种……將我的人更紧密绑在陛下战车上的手段。同时，我也是陛下手中一枚颇有分量的棋子。棋子用得好，自然无虞。可万一……万一將来两位王爷爭斗加剧，陛下需要做出取捨，或者局势失控，我这枚棋子，会不会首先成为被牺牲掉的那一个？或者，成为双方都要爭夺、都要打击的目標？”
    这个念头让他背脊升起一丝寒意。他想起朝堂上胡侍郎咄咄逼人的质问，想起流言四起时那种百口莫辩的危机感，也想起皇帝那深不可测、永远无法全然揣摩的心思。忠诚和能力，在绝对的权力和复杂的局势面前，有时並不足以自保。
    “我需要……有点自己的砝码。”萧煜缓缓说道，语气里带著决断，“不是要去结党营私，也不是要对抗陛下。而是……要有一些陛下动我之前也需要掂量掂量，或者，在风波来袭时，能让我有缓衝余地、不至於立刻被倾覆的东西。”
    苏微雨听得心惊，但也明白萧煜的担忧並非空穴来风。京城这个名利场，荣耀与风险从来並存。她握住萧煜放在桌上的手，他的手心微凉。
    “你想怎么做？”她问，声音很稳，没有任何慌乱，只是全然的信任和支持。
    萧煜反握住她的手，从她掌心的温暖中汲取力量。他思索著，眼神逐渐清明：“眼下，最重要的砝码，其实还是北境。北境安寧，五市顺利，边军稳定，这便是最大的功劳和根基。陛下需要北境安稳，也需要有人能维繫与北蛮那边，尤其是塔娜公主的关係。这份差事，我必须办得漂亮，不能出任何岔子。”
    他顿了顿，继续道：“其次，兵部的事务要抓牢，但不能锋芒太露，引起过多忌惮。该推进的推进，该协调的协调，不出错，便是功。再者，萧风在禁卫军，是个重要的支点，他必须站稳，也必须绝对可靠。还有安远侯府那边的关係，要维繫好。侯爷在军中的声望，是一层无形的庇护。”
    他看向苏微雨，眼神柔和了些：“另外……微雨，你的铺子，『锦棠会』，如今在京城夫人圈子里也有了些影响力。这或许……也算是一种力量。至少，能让一些人看到，镇国公府、萧家，並非只有军权，也有民望，有实在的產业和人心。这些东西，看不见摸不著，但关键时刻，或许能起到意想不到的作用。”
    苏微雨明白了他的意思。他是要在谨守臣节、办好皇差的同时，暗中经营自己的根基和人脉，形成一张虽然不显眼却足够坚韧的网。北境的实绩是树干，兵部的权柄是枝干，萧风和安远侯府是重要的枝椏，而她经营的这些，则是深入土壤的细根和点缀其间的叶片。不动声色，却相互支撑。
    “我明白了。”苏微雨点点头，“铺子和『锦棠会』这边，我会更用心经营。北境五市那边，柳如烟已经去了，她是个有本事的，或许真能打开局面。家里和京中的应酬往来，我也会多留心。”
    萧煜看著她清澈坚定的眼眸，心中那点因危机感而生出的寒意，被一股暖流缓缓驱散。他將她的手握得更紧了些：“辛苦你了。这条路，註定不会太平坦。但只要我们夫妻同心，步步为营，未必不能走出一条安稳的路来。”
    烛火摇曳，將两人的身影投在墙上，紧密相依。