曹琰回到青藤巷那间屋舍，心中去意已决。
他环顾四周，並无多少需要收拾的物品。
重要的东西都在储物袋和乾坤殿中。他最后检查了一遍：金光戮影剑在丹田温养，赤火玉佩、金锁连环阵盘等物摆放有序，灵石清点妥当，各类符籙分类归置。
又將屋內残留的、可能暴露自身气息的痕跡仔细清理了一遍。
“虽然城门戒严，盘查严密，但只要小心谨慎，凭藉流金步和敛息术，趁夜色摸出去，並非没有可能。”
曹琰心中盘算著。
落云城如今就像一个巨大的火药桶，前线战事胶著，城內空虚压抑，隨时可能爆发內乱。
他一个无根无底的散修，留在这里，除了被可能的骚乱波及，或者被落云宗当作炮灰徵调，几乎看不到任何好处。
功法之事，在此地已是死局。
鬼市一行让他明白，核心传承绝非轻易可得。
继续耗下去，只是徒增风险。
“天下之大，总有容身与求道之处。”
曹琰望向窗外阴沉的天色，目光坚定。
他决定，就在今夜子时，趁巡逻间隙，悄然离城。
然而，就在他刚刚打定主意，准备静坐调息，將状態调整至最佳以应对夜间行动时——
嗡——！
一声低沉浩大、仿佛源自地脉深处的嗡鸣，陡然响彻整个落云城！
这声音並不刺耳，却带著一种无可抗拒的威严，瞬间传遍城池每一个角落，甚至连空气都隨之震颤了一下！
曹琰猛地睁开双眼，霍然站起，闪到窗边，透过缝隙向外望去。
只见原本笼罩著落云城的巨大透明光幕，此刻骤然变得凝实起来，散发出耀眼夺目的灵光！
光幕之上，无数复杂玄奥的符文如同活过来一般流转不息，散发出令人心悸的磅礴能量波动！整个天空都被这光幕映照得一片明亮，一股坚不可摧、隔绝內外的厚重威压，如同天穹般笼罩下来！
“护城大阵……全面开启了？！”
曹琰心头一震，一股不祥的预感涌上心头。
几乎在同一时间，一个威严而低沉的声音，藉助阵法之力，清晰地传入了城內每一个修士的耳中：
“本座赵星河！奉落云宗法旨，即刻起，落云城实行最高戒严！
护城大阵已全面开启，许进不许出！所有修士，无令不得擅离居所，违令者，以奸细论处，格杀勿论！”
声音迴荡，带著不容置疑的决绝！
城主赵星河！
这位平日里似乎退居二线的城主，此刻终於展现了他作为落云宗在此地最高代言人的权威！
消息如同惊雷，在死寂的城中炸开！
短暂的寂静后，各处顿时响起了一片压抑不住的惊呼、怒骂和绝望的哀嚎！
“什么？封城了？！”
“只能进不能出？
这……这是要把我们所有人都困死在这里吗？”
“前线到底怎么样了？
难道……难道我们败了？！”
“完了！这下想走都走不了了！”
“落云宗这是要拿我们当人质，还是准备让我们去填战线啊？！”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。那些原本还存有侥倖心理、观望局势的散修，此刻彻底慌了神。
封城令一下，意味著他们失去了最后的退路，被迫绑在了落云宗这辆可能驶向深渊的战车之上。
前途未卜，生死难料，怎能不让人绝望？
曹琰站在窗边，听著远处传来的隱隱骚动，面色平静，但眼神深处却是一片冰冷。
“还是……晚了一步。”
他心中暗嘆。
城主赵星河这一手，可谓狠辣果断。
在宗门精锐尽出、城內力量空虚的敏感时刻，全面封城，既能防止奸细內外勾结，也能將城內所有修士（尤其是数量庞大的散修）强行控制起来，必要时可充作劳力或兵源，甚至……作为谈判的筹码或牺牲品。
他尝试著將一丝神识小心翼翼地探向城门口方向。
果然，原本只是盘查的关卡，此刻已由阵法光幕彻底封死，光幕前站立著数名气息凝重的筑基修士，眼神锐利如鹰，扫视著惊慌的人群。
强行闯关，无异於自杀。
收回神识，曹琰沉默地坐回蒲团上。
原本计划好的暗中离城，已然行不通。
护城大阵全面开启，別说他一个筑基初期，就是城內散修一起想要强行破开，也绝非易事。
懊恼吗？有一点。
但更多的是一种冰冷的清醒。
在绝对的力量和秩序面前，个人的算计和准备，显得如此微不足道。
他並没有像其他散修那样陷入恐慌或愤怒，而是迅速压下了情绪波动，开始冷静分析现状。
“封城……虽然断绝了离开的可能，但也意味著落云宗试图维持城內秩序，短期內大规模的內乱或许不会发生。”
曹琰沉吟著，
“但压力会持续积累。资源短缺、恐慌情绪、宗门的高压管控……这些都是不稳定因素。”
“我现在能做的，唯有静观其变。”
他深吸一口气，眼神重新变得锐利，
“继续巩固修为，熟练法术，保持最佳状態。
同时，更加密切地关注局势变化。”
“危机之中，未必没有转机。
若真到了秩序崩溃的那一天，混乱，或许反而是另一种『机会』。”
他想到了乾坤殿，那是他最后的底牌。即便城池被破，他也有藏身之处。
只是，被迫困於此地，前路更加迷茫。
功法之行，变得遥遥无期。
曹琰闭上双眼，不再去想无法改变的事实，而是將心神沉入体內，继续运转功法。
外界风雨飘摇，他唯一能做的，就是让自己变得更强，以应对任何可能到来的风暴。
落云城，已成困兽之斗的牢笼。