次日近午，雪后初霽，冬阳淡薄，无力地照在博平侯府连绵的屋瓦上，积雪未消，反射著清冷微光。
    府邸深处，属於駙马都尉杨定与安邑公主苻笙的新院所，却自有一番融融暖意。
    院內几株老梅，疏影横斜，枝头已见零星嫩黄蓓蕾，傲雪凝香。
    廊下悬著挡风的锦毡厚帘，隔绝了外间寒气。
    正房內，地龙烧得暖和，空气中瀰漫著安息香清雅的气息。
    杨定一身家常的玄色窄袖袍，未束革带，正立於窗前，望著院中积雪出神。
    他身形挺拔，即便在家常便服之下，亦难掩行伍中磨礪出的英武之气。
    苻笙则穿著一身杏子红织金锦袄，下系月华长裙，正盘腿坐在铺设了白虎皮的胡床上，面前摊著一副双陆棋盘，纤纤玉指拈著一枚犀角棋子，蹙著眉头，苦苦思索。
    她今日未施浓妆，青丝松松綰了个墮马髻，斜插一支赤金衔珠凤釵，珠串隨著她的动作轻轻摇曳，更添几分娇憨灵动。
    “喂，杨子臣！”
    苻笙半晌落不下子，有些气闷，抬头唤他，声音清脆。
    “你倒是过来帮我瞧瞧，这一步该如何走？那教习的先生说得天花乱坠，我怎么还是算不清这路数？”
    杨定闻声回头，见妻子那副如临大敌的认真模样，嘴角不由微微上扬。
    自那日上林苑秋狩，他箭压群雄，又经歷洞房风波，二人之间那层因政治联姻而生的隔阂冰霜，早已在朝夕相处中悄然消融。
    苻笙性子直率，不似寻常贵女那般矫揉造作，虽有时不免有些天家公主的骄纵，然其天真烂漫处，常令杨定觉得可爱。
    他踱步过去，在胡床另一侧坐下，目光在棋盘上扫过，伸手指点道：
    “此处並非只看眼前得失，需得预判后方数步。你若贪吃我这一子，左翼门户便开，我这边马便可长驱直入，直捣黄龙了。”
    他语带双关，嗓音低沉，带著军人特有的爽利与幽默。
    苻笙却似乎没听出他的弦外之音，只顺著他的指点看去，恍然道：
    “原来如此！险些又中了你的圈套！”
    她撅了撅嘴，復又展顏，將那棋子“啪”地落下。
    “那我不吃你了，先固守这边！”
    杨定见她一点即透，眼中掠过一丝讚许......又无奈，也不与她爭胜，只隨手布下一子，留出破绽。
    苻笙果然未曾察觉，兴致勃勃地继续布局。
    阳光透过窗欞上的明瓦，投下斑驳光影，落在她专注的侧脸上，长长的睫毛如同蝶翼。
    杨定看著，心中那份因困守长安、壮志难酬的鬱气，似乎也在这静謐温暖的午后被冲淡了些许。
    “说起来。”苻笙忽然想起什么，抬头问道。
    “你那同窗王曜，不是说好了今日过府来么？这都午时了，怎还不见人影？”
    她对此人印象颇深，不仅因他才学胆识，更因他屡次助杨定解围，又和密友董璇儿那层说不清道不明的曖昧关係，心中存著几分好奇和感激。
    杨定也微微蹙眉，望向窗外日头：
    “是啊，昨日在太学分明说定，他收拾停当便来。子卿向来守信，莫非是被什么事绊住了？”
    他沉吟片刻。
    “或是雪后路滑，耽搁了行程？”
    正说话间，院外传来一阵沉稳的脚步声，旋即，帘外侍立的婢女恭敬稟道：
    “駙马，公主，破虏將军、都亭侯吕光將军过府，前来探望侯爷，此刻正在正堂与侯爷敘话，侯爷命人来请駙马过去一见。”
    杨定闻言，立刻起身。
    吕光是他叔父杨安的生死袍泽，亦是看著他长大的长辈，更是同窗吕绍的父亲，於公於私，他都需即刻前往。
    苻笙也放下棋子，起身道：
    “是吕世叔来了？你先过去，我换件衣裳便来。”
    ......
    博平侯府的正堂“镇岳堂”內，炭火烧得正旺，温暖如春。
    上首两张並排的紫檀木扶手椅上，两位中年將领正相对而坐。
    左手边便是此间主人，博平侯杨安。
    他年约四十二，面容轮廓与杨定有几分相似，却更为沧桑刚毅，只是此刻脸色略显苍白，唇色亦有些发暗，显是襄阳战场所负之伤未愈。
    虽在家中將养多日，眉宇间那股久经沙场的悍厉之气却未曾稍减。
    右手边坐著的，正是破虏將军、都亭侯吕光。
    他年四十许，身材魁梧壮硕，麵皮微黑，几缕长须修剪得整整齐，目光开闔间精光四射，顾盼自雄。
    虽未著甲冑，只一身暗青色常服，但那挺直的腰板和隨意放在膝上、骨节粗大的手掌，无不透露出百战宿將的凛凛威仪。
    他因及时平定苻重谋反有功，近来圣眷正隆，由寧朔將军升迁破虏將军，食邑亦大增，正是意气风发之时。
    两人中间的矮几上放著两杯热气腾腾的醪糟，却无人去动。
    堂內並无太多侍从，只有杨安的一名老亲兵在门外伺候。
    “……这么说，襄阳城下，朱序母子当真如此难缠？”
    吕光声若洪钟，带著军人特有的爽直。
    杨安嘆了口气，用未受伤的左手轻轻按了按伤处，眉头紧锁：
    “岂止难缠，那朱序用兵老辣，守城极有章法。其母韩氏，一老嫗耳，竟能凝聚人心，率眾筑起『夫人城』，与我军相持半载，致使我军顿兵坚城之下，伤亡颇重。长乐公虽採纳苟萇之策，分兵掠野，断其粮道，然战事迁延，师老兵疲，恐非国家之福啊。”
    言语之中，对襄阳战局颇多忧虑。
    吕光嘿然一声，大手一挥：
    “若是吕某在场，早就挥军猛攻，何须如此迁延！长乐公乳臭未乾，就是太过……”
    他话到嘴边，似乎觉得有些不妥，硬生生顿住，转而道：
    “不过杨兄也不必过於忧心，陛下已决意增兵，想必破城之日不远。”
    杨安微微摇头，不欲在此话题上多言，转而问道：
    “世明此番回京，陛下信重有加，时常召见，不知对豫州之事……”
    他指的是苻暉出任豫州刺史一事，言语间略有试探之意。
    毕竟吕光刚立下大功，稳定洛阳，无论资歷、功勋，接掌豫州都更显顺理成章。
    吕光闻言，却是哈哈一笑，浑不在意，端起面前的醪糟仰头饮了一大口，抹了把鬍鬚上的酒渍，朗声道：
    “世兄多虑了！光一介武夫，蒙陛下不弃，拔於行伍，委以方面，已是恩遇隆厚。陛下欲用何人，自有圣心独断。光此生，唯愿做陛下手中一把利刃，陛下指向何处，光便砍向何处！至於其他，何须介怀？”
    他这番话说的斩钉截铁，豪气干云，显是发自肺腑。
    杨安见他如此，心中感慨，亦举杯示意：
    “世明豁达，愚兄不及，回想当年你我同在王丞相麾下，我征晋阳，你则於潞川血战慕容评，那时……”
    提起往事，两人皆是唏嘘不已，从潞川之战说到平定并州，从征战凉州谈到经略蜀地，那些金戈铁马、浴血廝杀的岁月仿佛就在眼前。
    堂內气氛渐渐热烈起来，炭火噼啪，映照著两位老將时而激昂、时而沉鬱的面容。
    畅敘一番旧日后，话题又不自觉地转回到当前的战局。
    吕光放下酒杯，神色稍显凝重：
    “不瞒世兄，日前陛下召见，曾有意亲率大军，南下攻取襄阳，並詔令阳平公（苻融）尽起关东六州之兵会於寿春，同时命凉州刺史梁熙举河西之眾以为后继，看那架势，是欲一举荡平东南。”
    杨安闻言一惊：
    “陛下欲亲征？这……襄阳虽是要地，然陛下万乘之尊，岂可轻蹈险地？且如此兴师动眾，只为一城，恐非良策。”
    吕光点头道：
    “正是此理，幸得阳平公便极力諫阻，言道：『陛下欲取江南，固当博谋熟虑，不可仓猝。若止取襄阳，又岂足亲劳大驾乎？未有动天下之眾而为一城者，所谓』以隨侯之珠，弹千仞之雀『也。』梁熙亦上书劝諫，说：『晋主之暴，未如孙皓，江山险固，易守难攻。陛下必欲廓清江表，亦不过分命將帅，引关东之兵，南临淮泗，下樑益之卒，东出巴峡；又何必亲屈鸞輅，远幸沮泽乎？昔汉光武诛公孙述，晋武帝擒孙皓，未闻二帝自统六师，亲执袍鼓矢石也。』陛下闻此，方才打消了亲征的念头。”
    杨安长舒一口气：
    “阳平公与梁刺史所言，实乃老成谋国之道。陛下虽有混一之志，然连年用兵，国力消耗甚巨，民力亦显疲敝，確当徐图之。”
    “然则陛下求成之心甚切啊。”吕光嘆道。
    “襄阳方面不见分晓，然江淮战事已开。某听闻，兗州刺史彭超已率军包围彭城，晋沛郡太守戴逯据城死守，一时难下。后將军俱难、洛州刺史邵保亦在猛攻下邳，战况激烈。吴人依託淮水，构建防线，看来是打算寸土必爭了。”
    两人谈及此处，皆是默然。
    他们都是沙场宿將，深知战爭之酷烈，亦明白秦国虽表面上统一北方，然內部各族矛盾未消，根基未稳，如此急於南征，胜负实在难料。
    堂內一时只闻炭火燃烧的轻微噼啪声。
    良久，吕光似乎是为了打破这沉闷的气氛，话锋一转，脸上又露出了笑容：
    “罢了，这些军国大事，自有陛下与宗室诸公操劳。你我还是说说自家儿郎吧。听闻定侄儿在太学中，与犬子吕绍，还有那弘农王曜、天水尹纬等人同舍，相交莫逆？”
    提到子侄辈，杨安脸上也露出了些许笑意，那因伤病而略显晦暗的面容也仿佛明亮了些：
    “不错，定儿常提及他那几位同窗。尤其王曜此子，听闻见识不凡，胆魄过人，深得祭酒王欢赏识，前番天王临太学，於华夷之辨中力挫周虓，更被赐予羽林郎荣誉；尹纬则性喜韜略，言论常出入意料；便是你家绍儿，虽平日里跳脱些，然心地不坏，与定儿甚是相得。他们年少气盛，在一处读书论道，互相砥礪，倒是好事。”
    吕光听到提及吕绍，却是哼了一声，虎目一瞪：
    “那劣子！文不成武不就，整日只知呼朋引伴，宴游嬉戏，能有定侄儿一半的沉稳上进，某家便烧高香了！此番太学季考，名次又是靠后，真是气煞我也！”
    话虽如此，那眼神中却並无多少真正的怒气，反而带著一丝为人父的无奈。
    杨安劝慰道：
    “世明何必苛责？绍儿年纪尚轻，性子活泼些也是常情。待其经歷些世事，自会沉稳下来，倒是定儿……”
    他语气微顿，嘆了口气。
    “如今被招为駙马，身处这侯府之中，虽享尊荣，只怕其心中……未必畅快。他自幼习武，渴望的是如你我当年那般，沙场建功，如今却……唉。”
    知侄莫若父，杨安对杨定的心事自是瞭然。
    吕光闻言，亦是收敛了笑容，正色道：
    “世兄的顾虑，吕光明白。定侄儿是栋樑之材，岂能长久困於京师？待他日在太学卒业，某定向陛下进言，使其外放歷练，或入军中效力，总不能埋没了他的才华与志向。”
    杨安感激地看了吕光一眼：
    “有世明此言，愚兄便放心了。”
    这时，门外传来脚步声，杨定高大的身影出现在门口，对著堂內二人躬身行礼：
    “侄儿杨定，拜见吕世叔，不知世叔驾临，未曾远迎，还望恕罪。”
    吕光一见杨定，顿时眉开眼笑，招手道：
    “定侄儿来了！快进来，不必多礼！自家人，何须如此客套！”
    杨定这才直起身，步入堂內，先向叔父杨安问了安，然后在吕光下首的蒲团上坐下。
    他虽在吕光面前保持著恭敬，但那挺拔的身姿和眉宇间的英气，仍让吕光看得暗自点头，心中对比自家那个不成器的儿子，又是一阵感慨。
    吕光仔细打量了杨定一番，笑道：
    “多日不见，定侄儿愈发英武了！成了家，果然更显沉稳，怎不见笙公主？”
    杨定忙道：“公主稍后便来给世叔请安。”
    吕光摆手笑道：
    “好好，安邑公主温良贤淑，定侄儿好福气。”
    隨即又问道：
    “听闻你与绍儿，还有那王曜、尹纬等人，在太学中处得极好？”
    提到同窗，杨定脸上露出了真心的笑容：
    “回世叔，正是，子卿学识渊博，胆识过人；景亮兄思虑深远，常有惊人之语；便是永业，虽性喜玩闹，然待人真诚，同舍之间，我等甚是相得。”
    “哦？那王曜果真如此了得？”
    吕光饶有兴趣地问：
    “竟劳天王亲赐羽林郎，看来绝非池中之物。还有那天水尹纬，之前隨永业来洛阳，此人谋无不中......咳咳，听闻其平素言论，颇有些……特立独行？”
    杨定便將在太学中，王曜於崇贤馆驳斥苻暉、於天王面前辩倒周虓、以及后来参与籍田农事、婉拒毛秋晴招揽等事，拣重要的说了一些，又略提了尹纬几次对时局精准乃至尖锐的判断。
    他言语之中，对王曜的推崇毫不掩饰，对尹纬的才识亦是肯定。
    吕光听得连连点头，沉吟不语，思绪似乎飘回了那日在洛阳，尹纬对他所言......
    “吕世叔？”
    杨定见他出神，不由出声询问。
    吕光回过神来，歉然一笑：
    “如此说来，此二子確是不可多得的人才。尤其是那王曜，不慕权势，脚踏实地，心繫民瘼，颇有古士之风。如今这般年轻人，不多了。”
    他顿了顿，忽然又想起一事，问道：
    “对了，今日我过来，怎未见到王曜？永业昨日回府，说他已应允於授衣假期间，来你府上寄住么？”
    杨定被吕光一问，也是微微一愣，隨即点头道：
    “世叔所言极是，子卿昨日確与侄儿约定，今日过来。他行事向来稳妥，言出必践，按理……此时早该到了。”
    他抬眼望了望堂外天色，日头已然偏中，將近午正，心中也不由升起一丝纳闷与隱约的担忧。
    王曜並非不守时之人，莫非是途中遇到了什么耽搁？或是……又捲入了什么麻烦之中？
    想起王曜那屡屡招致事端的刚直性情，以及那似乎总围绕在他身边的诸多纠葛，杨定的眉头不自觉地微微蹙起。