次日寅末卯初，天色未明，山间寒气正浓，棲云里尚沉浸在黎明前的深寂中，唯听松居院內已有人声动静。
    王曜素来警醒，兼之心事縈怀，较徐嵩、尹纬更早起身。
    他轻手推开木窗，一股凛冽清气扑面而入，窗外墨色天幕上疏星寥落，院中积雪映著檐下未熄的灯笼，泛出幽微冷光。
    远处终南山峦的轮廓在晨曦未至的黑暗中愈发显得沉雄莫测。
    他深吸一口寒气，只觉肺腑如洗，昨日席间苻朗那奢靡怪诞之举带来的烦恶，似也被这山中之气涤去几分，然心底那关於前程、关於情愫、关於这乱世苍生的万千思绪，却如这山间晨雾，挥之难去。
    待徐嵩、尹纬亦相继起身，三人略作梳洗，收拾停当行装，便出了客房。
    院內，杨定、吕绍等人也已聚集，僕役护卫们正將早已备好的物资从骡马背上卸下，重新分装成便於背负的行囊。
    皮毛大氅、厚实毡毯、银霜炭、铜製小手炉、充足三日的乾粮肉脯、烈酒以及金创药、驱寒丸散等物，一应俱全，堆放在院中雪地上。
    吕绍搓著冻得发红的双手，呵著白气道：
    “子卿，你也太过谨慎了些！这终南山虽大，又不是什么洪荒绝域，乐安男熟门熟路，我等不过是跟著去探访那王子年，三日內必返，何需如此兴师动眾，还要留人报官？”
    他圆脸上满是不以为然，显然觉得王曜小题大做。
    王曜神色却无半分鬆动，他环视眾人，目光沉静，语气却带著不容置疑的坚持：
    “永业，山行非比平地。冬日山中，气候瞬息万变，风雪迷途、野兽出没，皆有可能。况我等此行，人数不少，更有女眷同行，谨慎些总无大错。”
    他顿了顿，看向一旁正在检查弓弦的杨定。
    “子臣，你以为如何？”
    杨定將硬弓背好，拍了拍王曜肩膀，朗声道：
    “子卿所虑甚是！山中之事，確难预料。永业，便依子卿之言，留一稳妥之人在此接应，有备无患。”
    他行伍出身，深知自然之威有时更胜战场凶险。
    吕绍见杨定也如此说，只得悻悻然撇撇嘴，招手唤过一名年约三旬、面容精悍的护卫，吩咐道：
    “卞五，你便留在此处。后日申时，若我等还未下山，你速去离此最近的那个什么……县衙报信求助，听明白了？”
    那卞五抱拳躬身，肃然应诺。
    此时，苻笙、柳筠儿、董璇儿三女也在侍女陪同下走出客舍。
    苻笙穿著一身火狐裘，衬得小脸愈发娇艷，只是眉眼间带著未醒的慵懒；柳筠儿依旧是一身素雅斗篷，风毛掩著玉容，静立如画；董璇儿则换了身更利於山行的深青色窄袖胡服，长发依旧束成马尾，显得乾净利落。
    她目光扫过院中眾人，尤其在王曜身上停留一瞬，见他正与杨定、吕绍说话，侧影在晨曦微光中显得清癯而坚定，她唇角微不可察地弯了弯。
    苻朗也由美婢、护卫簇拥著踱步而出。
    他今日换了一身便於山行的墨绿色暗纹锦袍，外罩玄狐裘，头戴同色暖帽，虽仍是华贵逼人，倒也少了几分平日的慵懒。
    他见眾人已准备停当，笑道：
    “诸位贤弟、妹妹起得早！山中清晓，寒气最重，且先用些热粥汤饼，暖了身子再行不迟。”
    眾人遂在听松居草草用了早饭。热腾腾的粟米粥佐以醃渍的山蕨，倒也暖胃。
    饭毕，天色已蒙蒙发亮，铅灰色的云层低垂，映著满地白雪，四下里一片清冷银白。
    苻朗招过一名熟悉山路的本地樵夫作嚮导，又点了两名健仆背负部分书卷礼物，一行人这才离了棲云里，沿著被积雪覆盖的崎嶇小径，正式向终南深处进发。
    车马皆留於听松居，只靠双脚攀登。
    初时山路尚算平缓，沿著山谷溪流蜿蜒向上。
    溪涧大多封冻，冰面晶莹，唯闻冰下隱约潺潺水声。
    道旁古木参天，松柏尤多，黛色枝叶托著蓬鬆积雪，不时因不堪重负而簌簌滑落，扬起一片雪雾。
    空气清冽纯净，吸入肺中，带著松针与冰雪的冷香。
    吕绍起初还兴致勃勃，与柳筠儿指点景色，不时说些笑话，然行了不到半个时辰，便开始气喘吁吁，额角见汗，嚷著要歇息。
    杨定笑他：“永业，平日让你多练练筋骨，偏只爱宴游享乐，如今可知厉害了？”
    吕绍扶著道旁一株老松，喘著气道：“子臣……你、你莫说风凉话……这山道……著实难行……”
    柳筠儿默默递过一方素帕让他拭汗，目光中带著一丝不易察觉的关切。
    苻笙则由侍女搀著，虽也微喘，却强自坚持，不肯示弱。
    王曜与徐嵩、尹纬走在稍前。
    徐嵩体质文弱，亦感吃力，却咬牙忍耐。
    尹纬依旧是那副漠然神情，步履虽不快，却异常沉稳，仿佛这山路与他平日行走的平地並无区別。
    王曜自幼生长於秦岭山乡，走惯山路，此刻倒显得从容，他不时留意脚下，提醒身后诸人注意冰滑之处。
    董璇儿紧跟在他身侧不远处，她步履轻捷，显是有些功底在身。
    她见王曜目光扫来，便嫣然一笑，低声道：
    “子卿倒是走得好山路。”
    王曜微微頷首，並未多言，转身继续前行。
    董璇儿也不纠缠，只默默跟著，目光却始终不离他背影。
    苻朗走在队伍最前，与那樵夫嚮导並肩，时而驻足眺望山势，时而与嚮导低声交谈。
    他虽养尊处优，然平日登山涉水，体力竟是不弱，且对山中路径似乎颇为熟悉。
    行至一处较为开阔的山脊，他停下脚步，指著东南方向一座云雾繚绕、积雪皑皑的雄伟山峰道：
    “诸位请看，那便是太乙峰。王先生的庐舍，据我判断，十有八九便在那太乙峪深处结庐。彼处山深林密，人跡罕至，又有清泉幽谷，正是隱逸之士理想棲居之所。”
    眾人顺他所指望去，但见群峰连绵，如波叠浪涌，太乙峰巍然耸立其中，山腰以上尽没於流云之中，唯见雪线以下苍松翠柏点缀，气势磅礴，令人望之而生敬畏。
    歇息片刻，队伍继续前行。
    山路愈发陡峭崎嶇，许多路段需手足並用，攀援而上。
    积雪之下，暗冰处处，稍有不慎便会滑倒。护卫们前后照应，小心翼翼。
    吕绍几乎是让两名健仆连拖带拽，才勉强跟上，早已没了观赏景致的閒情，只顾得上大口喘气。
    柳筠儿虽由侍女搀扶，亦是香汗淋漓，鬢髮散乱。苻笙更是累得说不出话，只由杨定半扶半抱著前行。
    杨定虽武人体魄，然照顾妻子，亦不免分心。
    王曜见徐嵩脸色发白，伸手欲扶，徐嵩却摆摆手，勉力道：
    “无妨，尚能支撑。”
    尹纬在一旁淡淡道：
    “心静则气匀，元高且放缓呼吸，莫要急躁。”
    徐嵩依言尝试，果然稍觉舒缓。
    董璇儿趁眾人不备，快走几步，凑到王曜身边，递过一个精巧的铜製小手炉，低语道：
    “看你手都冻红了，拿著暖暖。”
    她指尖冰凉，触到王曜手背。
    王曜一怔，下意识想缩回，却见她眼神执拗，只得接过，入手一片温烫，低声道：
    “多谢。”
    董璇儿抿嘴一笑，不再多言，退回原处。
    又行一程，绕过一道山樑，前方山谷中忽见几处极其简陋的茅棚竹庐，零星散布在向阳坡地上。
    有些庐前开闢了小片田地，虽在冬季，亦能看出垄亩痕跡，想必是种植菜蔬药草之所。
    偶见一二穿著粗葛布袍、形容清癯之人，於庐前扫雪或负薪而行，见他们这一行衣著光鲜、僕从甚眾的队伍，只投来淡漠一瞥，便各做各事，並无好奇之色。
    苻朗道：“此间便是些慕道隱修之士结庐之地。终南自古多隱逸，此类聚落，山中不下十余处。”
    他指向一处地势较高、视野开阔的茅庐。
    “那处所居，乃是一位精研《易》理的老者，我前次来时曾与他清谈半日，获益良多。”
    正说著，那茅庐柴扉“吱呀”一声开启，一位鬚髮皆白、手持藤杖的老者踱步而出，立於檐下，目光澄澈，望向他们。
    苻朗上前几步，拱手为礼：
    “南山公別来无恙？”
    那被称作南山公的老者微微頷首，声音苍老却清越：
    “乐安男去而復返，仍是红尘心热，欲寻王子年耶？”
    他目光掠过苻朗，在王曜、尹纬等人面上一扫，尤其在王曜那沉静而隱含忧思的脸上略作停留。
    苻朗笑道：
    “公乃明眼人，不知子年兄近日確切断踪？”
    南山公抚须摇头：
    “子年性如野鹤，居无定所。老朽去年於太乙宫处偶遇，听他言及或將於太乙峪西侧一处背风临涧的崖壁下结新庐，然亦未必定居。山深林密，寻之非易。”
    他顿了顿，看向王曜。
    “这位小友，眉宇间有山河之气，然心事重重，可是欲向山中求解脱？”
    王曜未料老者会突然问及自己，肃然拱手：
    “晚辈王曜，见过南山公。入山非为求解脱，乃为访贤，亦欲藉此山川清气，涤盪胸中尘浊。”
    南山公闻言，眼中闪过一丝讚许：
    “好一个『涤盪胸中尘浊』。然则心若不定，纵处琼瑶仙境，亦如困守樊笼。小友当知，隱者之乐，在心不在境。”
    言罢，不再多言，对苻朗微一頷首，便转身回了茅庐。
    这番对话虽短，却令王曜心中震动。
    这南山公言语平淡，却似直指他內心矛盾。
    他志在济世，然太学纷扰、情缘纠葛、朝局暗涌，无不令他感到束缚，此番入山，潜意识里何尝没有暂避烦囂之念？然老者一语点破，真正的安寧，岂是外境所能予？
    离了这处隱士聚落，山路愈发难行。
    时而需穿越密林，枝椏横斜，积雪扑簌落下，沾湿衣襟；时而需攀援近乎垂直的岩壁，脚下是深不见底的山涧，令人目眩。
    途中，他们又遇几处类似的简陋居所，皆是人跡萧然。有一次，甚至远远望见一处崖洞洞口似有炊烟升起，苻朗言那或许是苦修者的洞府，並未上前打扰。
    约莫午时，眾人寻了一处背风的山坳歇脚用餐。
    取出携带的胡饼、肉脯，就著烈酒吞咽，虽粗糲，但在饥寒交迫之下，亦觉美味。吕绍瘫坐在雪地上，捶著腿哀嘆：
    “早知如此艰辛，就不张罗来了，在长安围炉听曲岂不美哉？”
    苻笙也倚著杨定，小脸冻得发白，嗔道：
    “元达哥哥，那王子年究竟有何好处，值得我等受这般苦楚？”
    苻朗盘坐於一块青石上，由美婢伺候著饮水，闻言笑道：
    “妹妹有所不知，那王子年学究天人，尤擅讖纬，其言往往暗合天机。陛下欲召他，亦是看重此点。且其人所著《拾遗记》，文章瑰丽，想像奇诡，读之如入幻境，岂是凡俗笔墨可比？”
    他顿了顿，看向王曜。
    “子卿以为，这般人物，值不值得我等辛苦一访？”
    王曜正嚼著乾粮，闻言咽下，沉吟道：
    “才学固然令人钦慕，然曜更敬其不慕荣利、坚守本心之志节。乱世之中，能持守一份超然，並非易事。”
    尹纬忽然接口，语带讥誚：
    “超然？只怕是不得已而为之。若天下太平，政通人和，彼辈又何须隱匿山林，与鸟兽同群？所谓隱逸，多半是浊世逼出的清高。”
    徐嵩蹙眉道：
    “景亮兄此言未免偏颇，伯夷、叔齐不食周粟，饿死首阳，其气节千古传颂，岂是因浊世所逼？”
    尹纬冷笑：“伯夷、叔齐？不过拘泥小节，不识时务之辈。若人人如此，天下何人来治？王道何以施行？”
    王曜默然，尹纬之言虽显刻薄，却亦点出“隱”与“仕”之间的千古矛盾。
    他心系苍生，自是倾向於“仕”，然对隱者那份洁身自好，亦心存敬意。
    歇息约两刻，眾人再次上路。
    根据南山公所指和苻朗的判断，队伍转向太乙峪方向。
    越往深处，山势愈奇，景色亦愈发幽绝。
    途经一处名为“太乙祠”的遗址，只见残垣断壁半掩於积雪荒草之中，唯有几根巨大的石础和剥落的碑文，昭示著昔日汉武帝在此祭祀太乙神的隆重。
    苻朗驻足片刻，抚摸著冰凉的碑石，慨嘆道：
    “昔年皇家祀典，何等煊赫，如今也不过荒烟蔓草。可见荣华富贵，终是过眼云烟。”
    此言一出，连吕绍也收敛了嬉笑，面露沉思。
    继续向上，山路一侧忽现险峻栈道遗蹟，乃是古子午道支线残存。
    那是在近乎垂直的崖壁上凿孔架木而成，如今木料大多朽坏，只余一排排黝黑的石孔，如同歷史凝视当下的眼睛，诉说著昔日开拓之艰、行路之难。
    行走其下，仰视那惊心动魄的遗蹟，眾人皆感自身渺小。
    行至申时，日头已然西斜，山中光线迅速暗淡下来。
    寒风骤起，卷著雪沫，打在脸上如同刀割。
    眾人皆已疲惫不堪，连杨定也面露倦色。
    吕绍几乎是被护卫拖著前行，苻笙更是步履蹣跚。
    王曜虽体力尚支，然连续跋涉，亦感脚底酸痛。
    董璇儿默默跟在他身后，呼吸也略显急促，却始终未发一言。
    就在此时，前方领路的樵夫嚮导忽道：
    “到了！前面便是楼观台！”
    眾人精神一振，奋力攀上最后一道山樑。
    但见眼前豁然开朗，一处相对平坦的山间台地呈现眼前。
    台地边缘，依山势建有一片古朴雄浑的建筑群，虽无金碧辉煌之色，然青石为基，巨木为柱，飞檐斗拱在暮色与雪光中显得庄严肃穆，正是传说中的道教圣地——楼观台。
    此时，夕阳余暉恰好穿透云层，染得西天一片金红，映照著台下连绵的雪松云海和远处巍峨的太乙峰，景象壮丽绝伦，恍如仙境。
    台观之內，隱约传来清越的钟磬之声，伴隨著若有若无的诵经之音，更添几分玄远出尘之气。
    苻朗长舒一口气，指著楼观台道：
    “今夜便在此借宿一宵。此地主事与我相熟，当可款待。明日一早，再往太乙峪深处探寻子年兄踪跡。”
    眾人闻言，如蒙大赦。
    吕绍一屁股坐在雪地上，再也动弹不得。
    苻笙也几乎软倒在杨定怀中。
    王曜立於山樑之上，任山风拂动衣袍，眺望著暮色中静默的楼观台和远方无尽的山峦，一日跋涉的疲累似乎在这一刻得到了抚慰，心中那片因俗世纷扰而起的波澜，在这浩瀚山景与古老道观面前，亦渐渐平息，化为一种更为深沉的寧静与思索。
    尹纬不知何时已走到他身侧，望著楼观台，淡淡道：
    “老子著经之地……不知五千言，可能解这乱世纷爭？”
    语声虽低，却似一道寒流，划过王曜刚刚平静的心湖。
    徐嵩则面露虔诚之色，整理了一下衣冠，显然对这將至的圣地心怀敬意。
    董璇儿悄悄靠近王曜，轻声道：
    “总算到了。”
    她声音中带著一丝不易察觉的依赖与满足。
    王曜没有回头，只望著那片暮色中的建筑，轻轻“嗯”了一声。
    山风捲起她的发梢，掠过他的手臂，带来一丝微痒。
    苻朗已率先向楼观台山门走去，身影在苍茫暮色与皑皑白雪映衬下，那身华贵裘氅竟也少了几分俗艷，仿佛与这古老的道教圣地奇异地融合在一起。
    一行人拖著疲惫不堪的身躯，怀著各异的心绪，踏著积雪，缓缓走向那象徵著道家智慧源流的楼观台，准备在此度过山中第一夜。