正观望间，中军帐帘一掀，田敢大步流星地迎了出来，脸上堆著惯常那爽朗笑容，抱拳高声道：
    “王郎君！不是，应该叫王参军！你可算来了！弟兄们早已等候多时！”
    他声音洪亮，试图压过营中的嘈杂。
    王曜拱手还礼：“田幢主，有劳久候。”
    王曜也依照军中之礼问候，隨即侧身引见李虎。
    “这位是王某乡人兄弟，名唤李虎，此番隨我同行。”
    田敢目光立刻落到李虎那铁塔般的身躯上，眼中掠过一丝激赏，哈哈笑道：
    “认得，认得！那日在王参军府上忙前忙后的，可不就是这位李虎兄弟？当时便觉是条好汉，今日近看，更觉威风！好，好啊！”
    他笑声爽朗，言辞热络，然王曜却敏锐地捕捉到，其眼神深处，一闪而逝的並非全然是欣喜，反倒夹杂著一丝难以言喻的审视与隱忧。
    田敢身后，跟著几名披甲军官，皆身材魁梧，面容粗豪。
    为首一人，面色黧黑，满脸短髯，一双豹眼在王曜身上那略显宽大、浆洗得过於乾净的浅青色戎服上打了个转，又扫过李虎那身猎户装扮与背后硬弓，嘴角便撇了撇，毫不掩饰地流露出几分轻蔑之色。
    其余几人神色大抵相似，或抱臂冷笑，或目光游移，浑不將这位新来的“参军”放在眼里。
    田敢似未察觉，或是故作不知，只热情地將王曜、李虎让进帐中。
    帐內陈设简陋，仅一案，数席，壁上掛著一幅略显粗糙的蜀中舆图。
    田敢请王曜上坐，王曜推辞几句后也不再客气，当仁不让地便於主位落座了，李虎默立其侧。
    田敢悻悻於下首席位坐下，暗道王曜还真是不客气。
    那几名军官也各自寻了位置坐下，姿態皆颇为隨意。
    “王参军。”
    田敢清了清嗓子，开口道：
    “毛將军既將您安排为咱们一千名弟兄的统帅，並让田某从旁辅助，便是信得过参军，也信得过田某。咱们这一千弟兄，皆是敢战之士，只是……嘿嘿，性子野惯了，不比吕將军中军那般规矩多。参军初来，若有不適之处，儘管直言。”
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    他话语看似客气，实则点明了此营风气。
    王曜神色平静，頷首道：
    “田幢主客气了，曜初涉行伍，诸事不明，正需向幢主及诸位同袍请教。军旅之中，规矩自是必不可少，然亦需体察下情，方能上下一心。”
    那短髯军官闻言，嗤地一声轻笑，虽未言语，不屑之意却溢於言表。
    田敢干笑两声，转而问道：
    “参军家中，可都安置妥当了？您前日方才大喜，这般匆忙离京，嫂夫人处……”
    王曜知他意在试探自己心志是否坚定，坦然道：
    “家事已毕，內子亦深明大义。男儿在世，恩义为先，岂能因私废公？田幢主不必掛怀。”
    田敢见他应对得体，眼神稍缓，又閒聊几句军中琐事，便道：
    “参军远来辛苦，不如先稍事歇息，某已命人收拾好帐幕。待午后，再召集眾军官，与参军正式相见。”
    王曜称谢，由一名小校引著，往分拨给他的营帐行去。
    那帐幕位置尚可，內里却同样简陋，仅两张木榻，一套粗劣桌椅。
    李虎將隨身行囊放下，环顾四周，闷声道：
    “曜哥儿，这地方……比俺们山里猎户的窝棚也强不了多少，那些兵油子，瞧著更不是善茬。”
    王曜淡然一笑，於榻上坐下，道：
    “虎子，此乃军营，非是太学书斋。鱼龙混杂，方是常態。我等初来乍到，彼等心存轻视，亦是人之常情。欲立其身，先静其心，且观后效。”
    李虎似懂非懂，却也不再抱怨，只道：
    “俺听你的，谁要是敢寻衅，俺的拳头和箭可不认人！”
    午后，天色略阴，营盘中央一片较为平整的空地上，千余兵卒被勉强集结起来，队形却松松垮垮，交头接耳者甚眾。
    这片空地本是平日操练、堆放些杂物之所，地面坑洼，杂草丛生，远谈不上规整。
    田敢与王曜、李虎立於一处稍高的土坡之上，台下前列，便是营中主要军官，那短髯汉子赫然站在首位。
    田敢向前一步，运足中气，高声將王曜的身份来歷简略说了一遍，言道王参军乃太学高才，天王亲授羽林郎，深得毛、吕二位將军信重，乃为我等此次入蜀之统帅，望诸位弟兄日后听从號令云云。
    他话音未落，台下已起了一阵骚动。
    那短髯军官越眾而出，昂首衝著土坡嚷道：
    “田幢主！俺们抚军將军府的弟兄，哪个不是刀头舔血、死人堆里爬出来的？如今要去蜀中砍那些叛贼和晋寇的脑袋，玩的是真刀真枪的营生！这位王参军，细皮嫩肉，一身书卷气，怕是连鸡都没杀过，血都没见过吧？让他来指挥咱们，那不是让娃娃舞大刀——瞎胡闹么？依俺看，不如早些回长安城里，抱著新媳妇暖和被窝才是正经！”
    此人声若洪钟，言语粗鄙，顿时引得台下鬨笑一片，许多兵卒跟著起鬨叫好，场面几近失控。
    这短髯军官绰號“黑熊”，大名纪魁，乃是一员步军幢主，仗著身负勇力，资歷又老，在营中向来跋扈，连田敢有时也要让他三分。
    田敢面色一沉，厉声喝道：
    “老纪！休得胡言！王参军乃毛將军亲自指派，岂容你在此放肆！还不退下！”
    纪魁却梗著脖子，浑不惧怯，豹眼圆睁，只盯著王曜。
    王曜面色如常，抬手轻轻制止了欲要发作的田敢，目光平静地看向台下那状若黑塔的纪魁，缓声道：
    “纪幢主勇名，王某素有耳闻。既然幢主质疑王某资格，以为王某不堪此任，空口无凭，爭辩无益。不如，我们打个赌如何？”
    纪魁闻言，狞笑一声：
    “打赌？好啊！参军爽快！却不知要赌什么？划下道来，俺纪魁接著！”
    王曜目光扫过空地边缘，那里杂乱地放著几个大小不一的石锁、石担，显然是士卒们平日练力所用。
    他伸手指向其中最大的一个石锁，道：
    “军中最重勇力，便比最简单的，举石锁。就以此三百斤石锁为准，看谁举得久。若王某侥倖胜了，不敢求他，只请纪幢主及在场诸位，日后谨守军规，令行禁止，莫再如今日这般散漫。若王某输了，无顏留此，即刻向吕將军请辞，绝无二话。”
    纪魁一听，哈哈大笑，声震四野：
    “好！参军果然痛快！就依你！比三百斤石锁！”
    他自恃勇力，营中能举起这三百斤石锁者本就不多，能持久者更是寥寥。
    他大步走到那巨大石锁前，活动了一下筋骨，环顾四周，见眾目睽睽，更是激起好胜之心。
    只见他扎稳马步，深吸一口长气，暴喝一声，双臂筋肉虬结，猛地將那硕大石锁提起，继而奋力举过头顶。
    他面庞瞬间涨得通红，脖颈上青筋暴起，全身力量贯於双臂，勉强支撑著。
    约莫过了十息工夫，已是汗出如浆，双臂微颤，再也支撑不住，猛地將石锁砸落在地，发出“咚”的一声闷响。
    他喘息几下，抹了把汗，环顾四周，脸上颇有得色。
    台下顿时爆发出阵阵喝彩之声。
    “纪幢主好力气！”
    “不愧是咱抚军將军府第一猛士！”
    纪魁志得意满，看向王曜，挑衅道：
    “王参军，请吧！”
    眾目睽睽之下，王曜却並未上前，而是转向身旁的李虎，淡然道：
    “虎子，你去。”
    李虎早已按捺不住，闻声瓮声应了一句：
    “是，曜哥儿！”便大步流星走向场中。
    纪魁及眾军官见状，先是一愣，隨即面上轻视之色更浓。
    纪魁嗤道：“怎地？参军自己不敢下场，却让隨从代劳？这算哪门子赌约？”
    王曜神色不变，只道：
    “赌约只言胜负，未限定必须王某亲自出手，虎子乃我兄弟，他若胜了，便如我胜了，怎么，难道纪幢主觉得比力气贏了王某，很是自得吗？”
    纪魁撇了撇嘴，不再说话。
    此时李虎已走至那三百斤石锁前。
    他並不像纪魁那般运气扎马，只是微微弯腰，伸出右手，五指如铁钳般牢牢抓住石锁柄。
    眾人屏息凝神，只见他腰背猛然发力，舌绽春雷，暴喝一声：
    “起！”
    那三百斤重的巨大石锁，竟被他单臂一抡，轻鬆至极地举过了头顶！臂膀伸直，稳如磐石，不见丝毫颤抖。
    李虎面不改色，气息匀停，目光如电，缓缓扫过全场惊得目瞪口呆的军官与兵卒。
    空地上下一片死寂，唯有旗帜在风中猎猎作响。
    方才为纪魁喝彩的声音早已消失得无影无踪，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看著场中那单手举鼎般的巨汉。
    李虎並不急於放下，他就那般举著，足足过了二十息，才仿佛丟开一件寻常物事般，隨手一拋。
    石锁带著沉重的风声落下，“轰”的一声砸入地面，竟陷下去一个浅坑。
    场中已顿时鸦雀无声。
    李虎转向面如土色的纪魁，瓮声瓮气，却字字清晰地说道：
    “俺这点微末本事，不及曜哥儿十一。去岁在华阴猎杀那南山恶虎，若非曜哥儿运筹谋划，临危不乱，俺李虎早成了虎口亡魂，哪能站在这里？他是主心骨，没他，俺杀不了那畜生。”
    王曜適时上前一步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
    “纪幢主，赌约可还作数？”
    他顿了顿，目光扫过台下诸人，续道：
    “匹夫之勇，於万军之中，不过一悍卒耳。然军纪如山，號令严明，方能聚千万人之力，如臂使指，克敌制胜。此乃王某浅见，不知幢主以为然否？”
    纪魁脸色阵红阵白，他虽震惊於李虎的神力，心下却仍是不服，只觉得被这书生折了面子，尤其对方並未亲自下场。
    他猛地一跺脚，梗著脖子嚷道：
    “比死力气算不得真本事！沙场征战，弓马才是根本！俺不服！要比，就比箭术！”
    他伸手直指王曜。
    “俺也不欺负你是个书生，就与你比射箭！你若能胜……不，只要你能射中五十步靶心，俺纪魁就心服口服，从此对你言听计从！若是不敢，趁早……”
    他话音未落，李虎已是勃然大怒，鬚髮皆张，向前踏出一步，厉声喝道：
    “纪魁！尔敢欺人太甚！俺曜哥儿何等身份，岂容你一而再、再而三挑衅！要比箭，俺李虎奉陪！百步穿杨，俺也不惧你！”
    眼见李虎怒目圆睁，如同一头被激怒的雄狮，气势骇人，纪魁身后几名军官下意识地后退半步。
    田敢站在一旁，目光闪烁，却並未立刻出声制止，显然也想看看王曜如何应对。
    王曜抬手，轻轻按在李虎坚实的臂膀上，止住了他的冲势。
    他面色依旧平静，看向一脸倔强的纪魁，嘴角甚至牵起一丝若有若无的笑意，頷首道：
    “好，既然纪幢主有意指教，王某敢不从命？便依幢主，比试箭术。”
    空地之上，气氛再度紧绷起来。
    兵卒们议论纷纷，大多觉得王曜此举不智。
    纪魁之勇力或许不及那巨汉李虎，但一手箭术在军中却是数一数二，这白面书生与之比箭，岂不是自取其辱？
    箭靶被匆匆设於约五十步之外的一排木柵旁。
    纪魁冷哼一声，取过自己那张铁胎弓，搭上鵰翎箭，略一瞄准，弓开如满月，嗖的一声，箭矢流星般飞出，正中靶心，箭尾兀自颤动不休，台下立时响起一片叫好之声。
    纪魁面露得色，又连发两箭，皆中靶心，成绩稳定。
    轮到王曜。他自李虎手中接过那张常用的榆木胎画鹊弓，指尖拂过冰凉的弓弰，昔日太学演武场、博平侯府花园、乃至桃峪村山林间的种种练习场景掠过心头。
    他深吸一口气，排除杂念，目光凝注於远处那小小的箭靶。
    搭箭，扣弦，开弓，动作虽不如纪魁那般迅猛暴烈，却流畅自然，隱然有一股沉静的气度。
    “嗖！”
    箭矢离弦，划破空气，篤的一声，稳稳钉在靶上，位置竟与纪魁第一箭相仿，略偏靶心下方。
    空地中响起一阵轻微的讶异声。
    纪魁目光一凝，收起几分轻视。
    王曜面色不变，再次引弓。
    第二箭破空而去，此番更近靶心，几乎与之相切。
    待到第三箭，他屏息凝神，眼中唯有那一点红心。
    弓弦震响，羽箭带著轻微的呼啸，精准无比地命中靶心边缘！虽未完全居中，但已堪称精妙！
    三箭射毕，成绩自不及纪魁，但他以一太学书生的身份在五十步外取得如此成绩，已让在场眾人再不敢心生轻视。
    王曜收弓，毫无慍色，坦然向纪魁拱手道：
    “纪幢主射艺超群，王某佩服，是王某输了。”
    纪魁愣在当场。他本以为王曜必会大失水准，甚至脱靶，却未料对方三箭皆中，且一箭比一箭精准，最后一箭更是直逼靶心。
    这手箭术，虽不及自己老辣，却绝非寻常书生所能企及，显然下过苦功，且心志沉稳，不受外界干扰。
    他本是直性汉子，见王曜输了赌局却毫不扭捏，坦然认输，反倒对自己之前的咄咄逼人感到些许惭愧。
    又想起李虎所言猎虎之事，以及王曜方才谈论军纪之言，心中那点不服之气，竟消散了大半。
    他挠了挠那头乱髮，面上神色变幻，最终也抱了抱拳，声音较之前缓和了许多：
    “王参军……箭术亦是不凡，纪某……纪某方才言语冒犯，参军海涵。”
    他虽然未直接认输，但这態度转变，已让熟悉他脾性的田敢等人暗自称奇。
    王曜微微一笑：
    “幢主客气，日后同袍共事，还望多多指教。”
    经此一番较量，空地上下的军官兵卒再看王曜时，目光中的轻蔑已褪去不少。
    虽未必立刻心服，但至少无人再敢將其视为可隨意欺辱的迂阔书生。
    李虎之勇力令人震骇，而王曜展现的胆魄、气度与不俗射艺，也让他们意识到，这位新来的参军，恐怕並非易与之辈。
    田敢见状，心中稍定，趁机又训诫了眾人几句军纪，便命各归本位。
    风波暂息，王曜並未返回帐中歇息，而是请田敢引路，前往军中存放文书律令之处。
    他要儘快熟悉秦军法度、吕光所部条令。
    又请点验该部所辖之兵器、甲冑、粮秣、医药等物。
    只见存放兵甲的营帐內，兵器保养尚可，然甲冑破损者甚多，堆积一角，未见及时修补。
    粮秣数目虽大致无差，但堆放杂乱，恐有霉变之忧。
    医药更是短缺，仅有些寻常金疮药草，应对大规模战事伤亡，显然捉襟见肘。
    王曜默然不语，一一记在心中。
    他知道，立威仅是第一步，欲真正在这骄兵悍將之中立足，並达成救援毛秋晴之目的，需要做的，远比今日空地之上的赌约较量，要多得多。
    该部营地，正如一面蒙尘的铜镜，映照出此行蜀道之艰，初现端倪。
    他步出存放军资的营帐，望著暮色中炊烟裊裊、却又暗藏疏懒的营盘，目光沉静而坚定。