南郑城东的秦军营地，经一日整顿，初具规整气象。
    柵栏重新加固，哨楼之上戍卒执弩而立，虽比不得吕光中军那般杀气盈天，却也一扫沿途跋涉的颓废散漫。
    王曜身著两襠鎧，未戴兜鍪，与田敢、李虎及数名亲兵徒步缓行於营区间，逐一查勘各队安置、粮秣囤积及军械保养情形。
    李虎目光如炬，不时亲手翻检草料豆粕，或是掂量箭簇分量；田敢则在一旁解说，態度较之往日更加恭谨许多。
    行至輜重堆放处，王曜见新补给的粟米麻包垒砌齐整，苫布遮盖严密，微微頷首。
    正欲转向伤兵营帐探视，忽见刺奸郭邈自营门方向疾步而来。
    此人年过三旬，一张国字脸绷得铁紧，眉头深锁，步伐迅捷而带著一股压抑的怒气。
    他身后跟著两名按刀的刺奸吏士，押著三名被反缚双手、衣衫不整的军汉。
    那为首者是个队主模样的汉子，满面虬髯，此刻虽被捆缚，仍梗著脖子，眼神桀驁，口中兀自嘟嘟囔囔。
    另两名士卒则面色灰败，抖如筛糠。
    郭邈行至王曜身前，抱拳躬身，声音沉冷如铁：
    “稟参军！卑职擒获违犯军纪者三人！此乃乙幢三队队主刘猛及其麾下士卒张五、娄七！”
    王曜停下脚步，目光扫过那三人，最后落在郭邈脸上：
    “所犯何事？”
    郭邈深吸一口气，语速极快却字字清晰：
    “一个时辰前，此三人擅离营地，潜入东三里外罗家村，於村尾竹林边，见一独行民女罗氏，遂起歹意，將其拖入竹林深处……强行玷污！事后恐其呼喊报官，竟……竟合力將其扼毙！现有苦主罗老丈，並村中耆老青壮数百人，已聚集营门外，手持农具木棍，欲討还公道！人证尸首俱在，刘猛等亦已供认不讳！卑职不敢擅专，特押来请参军明正典刑！”
    他说到“扼毙”二字时，牙关紧咬，显然胸中热血翻滚，怒不可遏。
    一番话如冰水泼入滚油，王曜身后隨行的几名军官顿时譁然。
    田敢脸色骤变，猛地看向那队主刘猛，眼中儘是惊怒与一丝不易察觉的慌乱。
    李虎则冷哼一声，虬髯賁张，手已按上腰间刀柄。
    王曜面沉如水，眸中寒光乍现，盯著刘猛：
    “郭刺奸所言，可是实情？”
    刘猛昂著头，竟毫无惧色，反而嚷道：
    “王参军！不过是个村妇罢了！这蜀地娘们细皮嫩肉，弟兄们一路辛苦，玩玩又如何？往年隨军，哪个將军管过这等小事？何必大惊小怪……”
    他话音未落，王曜暴喝一声：
    “住口！”
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    声若雷霆，震得刘猛浑身一哆嗦，后面的话噎在喉中。
    田敢此刻急趋上前，凑近王曜，压低声音，语气带著恳求：
    “参军……参军息怒！这刘猛……確是末將麾下老人，平素作战勇猛，也曾立过些微功……此番……此番怕是多饮了几口劣酒，一时糊涂……能否……能否念其初犯，饶他一命，重责军棍，令其戴罪立功？末將定严加管束……”
    他额角见汗，目光闪烁，不敢与王曜对视。
    王曜猛地转头，目光如两道冰锥直刺田敢，声音陡然拔高，带著前所未有的厉色：
    “田幢主！你眼中还有没有国法纲纪？！临行之前，我是如何三令五申？『敢有擅入民宅、抢掠財物、姦淫妇女、践踏禾稼、滥杀无辜者，无论官职高低，功勋几何，一经查实，立斩不赦！』此言犹在耳畔，你便忘了吗？！”
    他手臂一挥，直指营门外隱约传来的喧譁声。
    “听听！那是苦主！是百姓！我等王师至此，乃为平叛安民，非比流寇！彼等竟敢光天化日之下，行此禽兽之事，戕害人命！若因彼等昔日微功便可徇情枉法，军纪何在？天理何在？我大秦顏面何存？蜀地川民，又將如何看待我等？是簞食壶浆以迎王师，还是恨不能食肉寢皮？！”
    他声浪滚滚，不仅田敢被斥得面红耳赤，低头不敢言语，连周围闻讯聚拢过来的將官士卒也都屏息垂首。
    纪魁站在人群前列，闻言脸色亦是变了几变，下意识地摸了摸鼻樑，眼神中掠过一丝后怕。
    王曜不再看田敢，目光扫过全场，决然道：
    “郭刺奸！”
    “卑职在！”
    “擂鼓！集结全营將士！营门设法场！请苦主及村中父老入內观刑！”
    “得令！”
    郭邈精神大振，抱拳领命，转身便去安排。
    低沉而急促的鼓声霎时响彻营地上空。
    各队、各什兵卒在军官呼喝下，从四面八方迅速向营中空地集结，虽略显仓促，却无人敢怠慢。
    营门大开，数十名刺奸吏士引导著以一位白髮苍苍、悲愤欲绝的老丈为首的数百村民，进入营地，立於法场一侧。
    那些村民男女老少皆有，个个面带悲戚与愤怒，手中锄头、木棍紧握，目光死死盯著被押跪於场中的刘猛三人。
    全营將士列队肃立，鸦雀无声，唯有旌旗在风中猎猎作响，气氛凝重得令人窒息。
    王曜登上临时搭起的木台，两襠鎧在午后的阳光下泛著冷硬的光泽。
    他目光缓缓扫过台下黑压压的人群，最终落在那悲慟的陈老丈身上，心中亦是一阵刺痛。
    他深吸一口气，声贯全场：
    “將士们！乡亲们！今番召集尔等於此，只为明正典刑，以肃军纪！队主刘猛，士卒张五、李七，违抗本参军將令，姦淫杀人，罪证確凿，依律当斩！”
    此言一出，台下士卒中泛起一阵细微的骚动。
    刘猛猛地抬起头，嘶声喊道：
    “王参军！你不公！往日隨田幢主、纪幢主他们出征，这等事谁没干过？凭什么单单拿俺们开刀？田幢主！纪幢主！你们说句话啊！”
    张五、李七也跟著哭喊求饶，声音悽厉。
    田敢、纪魁等人闻言，脸色瞬间煞白。
    田敢恨不得衝上去堵住刘猛的嘴，纪魁更是额头冷汗涔涔，暗道侥倖。
    王曜勃然作色，厉声打断：
    “大胆狂徒！死到临头，还敢攀诬上官，乱我军心！田幢主、纪幢主方才还为尔等求情，望念旧功！尔等不知悔改，反行攀扯，实乃罪上加罪，不容於天地！来人！行刑！”
    令下如山！早已侍立一旁的刽子手闻令上前，手中鬼头刀寒光闪耀。
    刘猛三人兀自挣扎咒骂，却被力士死死按住。
    王曜紧盯著场中，这是他生平首次亲眼目睹处决人犯。
    当那雪亮的刀锋挥下，三颗头颅滚落在地，腔中热血喷溅丈余时，他胃中一阵翻江倒海，强烈的噁心感直衝喉头，眼前亦有些发黑。
    他强行咽下不適，指甲深深掐入掌心，借那刺痛稳住心神，面上依旧维持著沉肃刚毅，唯有微微泛白的唇色泄露了內心的波澜。
    而一旁的李虎，则自始至终面色如常，眼皮都未曾多眨一下，仿佛只是看了件微不足道的小事。
    待行刑完毕，王曜强压不適，目光转向站在纪魁身后的那名年轻伍长，朗声道：
    “甲幢五队伍长耿毅，出列！”
    一名年约二十、面容精悍的年轻伍长自纪魁身后应声踏步而出，单膝跪地，声音洪亮：
    “卑职在！”
    他这一出列，眾人方知他原是纪魁的部下。
    王曜看著他，语气转为嘉许：
    “据郭刺奸查实，刘猛等三人慾行不轨之时，你恰在附近巡哨，曾当场劝阻，彼等恃强不听，反以恶言相向。你见事不可为，非但未同流合污，更即刻脱离，疾奔回营稟报刺奸，方使案情迅即查明，凶徒未能逃脱。尔能明辨是非，忠勇尽责，心持正道，不畏强横，甚好！即日起，擢升你为乙幢三队队主，替那刘某之职，你可有信心！？”
    耿毅愣了一下，显然未料到自己竟因祸得福，眼中闪过激动与决然之色，重重叩首：
    “谢参军提拔！卑职定谨遵教诲，恪尽职守，严守军纪，绝不辜负参军信任与纪幢主平日教导！”
    王曜点头，目光隨即落到脸色复杂的纪魁身上：
    “纪幢主！”
    纪魁心头一跳，连忙出列抱拳，声音带著几分不確定：
    “末將在！”
    “耿毅乃你麾下伍长。”
    王曜看著他，语气平和却意味深长。
    “你麾下能有此等明辨是非、忠勇可嘉之士，关键时刻能力阻恶行、秉公上报，足见你平日於行伍之中，亦非全无约束。汝善导有功，该当嘉奖！即赏你腊肉两斤，粟米十斗，以资鼓励！望你日后更能严明纪律，使麾下皆如耿毅般，知可为与不可为！”
    纪魁闻言，脸上瞬间涨红，又是惭愧，又是庆幸，更有几分后知后觉的感激。
    他扑通一声单膝跪地，沉声道：
    “末將……末將厚顏谢参军赏！参军明察秋毫，赏罚分明，末將……末將感佩於心！定当以此为励，更加严格约束部下，绝不敢再存丝毫懈怠！”
    他心中却是波澜起伏，若非自己当时被赵毅那句“幢主，王参军法令森严，非同往日，切莫自误”点醒，压下那点蠢动念头，今日脑袋掉在法场上的，恐怕就不止刘猛三人了。
    思及此，背上顿时沁出一层冷汗。
    王曜目光最后落到面如死灰的田敢身上，语气转冷：
    “田幢主！”
    田敢浑身一颤，出列跪倒，头深深低下：
    “末將……在。”声音乾涩。
    “刘猛乃你直系下属。”王曜声音严峻。
    “你御下不严，约束无方，致其胆大妄为，犯下如此令人髮指之罪行！事发之初，你更不思严惩，反为其求情，几近徇私枉法！依律，杖责十军棍，以儆效尤！即刻执行！”
    田敢闭上双眼，颓然道：
    “末將……领罚。”
    心中虽怀怨懟，但更多的却是无尽的悔恨。
    行刑军士上前，当眾施刑。
    军棍呼啸而下，结结实实。
    田敢咬紧牙关，闷哼连连，额上青筋暴起，硬是未发一声求饶。
    十棍打完，田敢已是冷汗淋漓，衣衫尽湿，由亲兵搀扶方能勉强站起。
    王曜这才转向那早已老泪纵横、浑身发抖的罗老丈，快步下台，来到老人面前，躬身一揖，语气沉痛至极：
    “老丈，晚辈治军不严，致使麾下出此败类，害了令嬡性命，惊扰乡邻，此皆王曜之过也！今日已將凶徒正法，望能稍慰令嬡在天之灵，稍解老丈心头之恨。晚辈在此，向老丈，向罗家村各位乡亲父老，赔罪了！”
    说著，又是一揖到地。
    罗老丈目睹凶徒伏法，又见这位年轻將军如此诚恳自责，心中积鬱的悲愤与怨气稍得疏解，颤抖著便要下跪：
    “將军……將军为小女伸冤，小老儿……感激不尽……”
    身后村民亦纷纷跪倒，呜咽声、道谢声此起彼伏。
    王曜急忙双手扶住老丈，温言安抚良久，又命军需官取来十匹绢帛、二十石粟米，作为抚恤，亲自交到老丈等人手中，並承诺日后定当严束部下，绝不再扰民。
    眾百姓见其处置公允，罚赏分明，態度恳切，这才渐渐平息，在郭邈引导下，唏嘘感嘆著陆续散去。
    经此一事，营中上下，无论是军官还是普通士卒，再看向王曜时，目光中已充满了深深的敬畏。
    那军纪二字，不再是空口白话，而是真正沾染了鲜血，刻入了骨髓。
    纪魁摸著刚赏下来的腊肉，心中百味杂陈，对王曜的手段更是心生凛然。
    田敢虽受了皮肉之苦，心中却如明镜般清楚，这十军棍，打醒了他往日的轻佻。
    是夜，军营恢復了秩序井然的寂静。
    王曜处理完军务，命亲兵提著一盏灯笼，带著一小罐金疮药，亲自来到田敢养伤的营帐。
    帐內灯火昏暗，田敢正趴在榻上，臀腿处衣衫下隱隱透出血跡，见王曜进来，挣扎著欲起身。
    “田兄有伤在身，不必多礼。”
    王曜快步上前，按住他的肩膀，示意他趴好。
    隨即亲自打开药罐，欲为其上药。
    田敢连忙摆手，声音沙哑：
    “参军！使不得！末將……末將罪有应得，怎敢劳动参军……”
    王曜不容分说，语气缓和了许多，一边小心涂抹药膏，一边道：
    “现下无旁人，田兄唤我子卿便可。今日之事，公是公，私是私。军法如山，不得不行。刘猛是你旧部，你念旧情，初时为其求情，曜虽厉声斥责，亦知你並非存心枉法，实是旧习难改，一时糊涂。”
    田敢闻言，鼻尖一酸，虎目中竟泛起泪光，他却不敢再如往日般和王曜称兄道弟，只哽咽道：
    “参军……末將……末將糊涂啊！今日若非参军坚持原则，明正典刑，只怕……只怕日后这队伍更难带了，末將也將在歧路上越走越远。末將御下无方，险些酿成大祸，这十军棍，挨得不冤！更是打醒了末將！”
    王曜为他敷好药，缓声道：
    “田兄能如此想便好。我等身处乱世，领兵征战，若自身不正，何以正人？若军纪废弛，与流寇何异？纵能逞一时之凶，终难成大事，更负天王与毛將军託付之重。日后还望田兄能与曜同心协力，整飭军伍，使上下用命，法令畅通。如此，方能克敌制胜，救出毛统领，更不负我等入蜀之使命。”
    田敢感受著背上药膏带来的清凉，听著王曜推心置腹之言，心中那点因当眾受刑而產生的尷尬与怨懟早已烟消云散，取而代之的是由衷的折服。
    他重重点头，声音虽虚弱却异常坚定：
    “参军放心！经此一事，末將若再不晓事，便枉自为人了！日后定唯参军马首是瞻，严格治军，绝无二话！若有再犯，甘当军法！”
    王曜頷首，又与他商议了几句明日拔营的细节，嘱咐其好生休养，这才起身离去。
    望著王曜消失在帐外的背影，田敢长嘆一声，心中五味杂陈，却更多是一种歷经震盪后的明晰与坚定。
    他知道，这位年轻的王参军，已用其不容置疑的意志、公正无私的手段以及此刻展现的驭下之智，在这支骄兵悍將心中，真正树立起了不容挑战的权威。
    而全军上下，经此血淋淋的教训与分明的赏罚，亦知军令如铁，再无人敢轻易触碰那森严的界限。
    南郑城外的夜空，星子疏朗，预示著次日又將是一个启程的好天气。
    而王曜的心中对前路的艰险与肩头的责任，有了更为清醒和沉重的认知。
    营火点点，映照著巡夜士卒的身影，整个营地沉浸在一种前所未有的肃穆之中。