弦月独自反思著眼前的局面。
    第一，从洛秋的视角来看，洛伦先是颓废不振，后又重新振作，而“弦月”在其中扮演了重要角色。如此看来，將她当作“洛伦的女朋友”確实合情合理。
    第二，“洛伦是特勤局干员”这件事终究没能瞒住。虽然她早有预料，却没想过会这么快被揭穿。原本想借“洛伦”的身份约束三人的计划，彻底落空。
    第三……此刻的洛秋，仍在无声地向她施压。
    在洛秋眼中，弦月的沉默近乎一种纵容的默许。
    无论她说出怎样冠冕堂皇的理由，洛秋都希望对方能感知自己的不满——我们不是战友吗？为什么不能一同作战？
    但今天的信息量已经足够庞大，她本打算將最后的疑问埋藏心底。
    本该是这样的。
    就在她决心退缩的瞬间，一张脸庞驀地掠过脑海——她想起洛伦来接她放学的那个下午。儘管消息被严格封锁，她后来还是得知了真相：一名身著西装的中年男子，徒手搏杀了一只e级灾兽。
    而那只灾兽的身下，还压著另一名特勤局干员的遗体。
    所以那天，他並非故意迟到，而是忍著失去同伴的悲痛赶来接她。
    这感觉糟透了。
    夕阳將前方踢著石子的苏晓梦笼在一片暖光中。洛秋望著她的背影，又想起她曾经的行动——不过一介普通人，却敢挺身守护弱者。
    不愧是番长。
    洛秋自觉远远不及。
    但她不愿再这样下去。
    弦月前辈的训练、哥哥暗中的保护……都像一场精心安排的过家家。就连前几日对付灾兽时，她都能隱约瞥见白小竹身后有弦月前辈的影子。
    若没有前辈，她们谁也救不了。
    洛秋厌恶这种无力感。
    就像看得见却吃不著的饵料。如果只是在温室里训练，一切就都是假的……无论怎样努力，都追不上弦月前辈，更追不上十年前就是高级干员的哥哥。
    她忽然转头，望向身旁的弦月。
    两人早已分开，但在彼此坦诚后，某种无形的隔阂似乎悄然消融。
    真的要问出口吗？洛秋冥冥中感到自己正站在命运的岔路口——是安心做温室里的花朵，还是直面风暴，等待蜕变或毁灭？
    她抬起头，迎上那双淡红色的眼眸。
    “弦月前辈。”喉间泛著淡淡的苦涩，她终於开口。
    “怎么了？”弦月並未察觉她內心的波澜，轻声回应。
    “我知道现在的自己还很弱……或许连前辈敌人一击都接不住，或许站在前辈身边只会成为累赘。”
    洛秋起初声音微不可闻，却越来越坚定，直到弦月停下脚步，认真看向她。
    “但是……我也想和前辈並肩作战。”
    真是贪婪啊，向前辈索取这么多却仍不知足。享受了悉心教导，还想要更多。
    如今，甚至妄想站在她的身旁。
    可即便如此，这也是她最真实的心声！
    “请告诉我，前辈！我该怎么做，才能与你並肩作战？”
    话音落下，一股暖流仿佛衝垮堤坝，汹涌地漫过胸口。
    她被自己的话感动了。
    洛秋闭上眼，感受著微微发汗的体表，听见弦月的脚步声渐近。她轻颤著，看见一双小巧的脚停在自己面前，隨即轻轻踮起。
    弦月前辈是想摸我的头吧，她心想。
    隨后，温暖的触感落在发间。一双手轻柔地抚过她的头顶。
    弦月前辈一定也被自己的信念打动了吧。
    “小秋，我很感激，感激你能这样信任我。”
    “你的勇气、决心和智慧，我都真切地感受到了。”弦月的声音如涓涓细流，温和而平静。
    “想要保护同伴，渴望做得更好，决心守护所爱之人——这就是魔法少女。小秋，你早已是一名合格的魔法少女了。”
    洛秋双唇轻启：“前辈的意思是……”
    “但是，不可以。”弦月下一句话却陡然转折，生硬地截住了她尚未出口的期待。
    洛秋怔在原地，几乎怀疑自己听错了。
    不……可以？为什么？
    “你为什么如此执著於站在我身边呢？”那温柔的女声忽然染上几分清冷，弦月不解地问道。
    她已经不再是一个年轻人，她自认自己已经失去了所谓的少年轻狂。所以，她不能理解，为什么会有这么不理智的想法。
    只需要按部就班，就可以登顶至高，为什么又要冒著风险来追寻所谓的“意义”呢？
    她及其痛恨这种想法。
    这种看上去豪情万丈，实际上辜负了所有人的做法。
    这苦果，她早已吞下，付出了身边所有队友的代价——这也是她为什么不选择公开復出的原因。
    若是她选择復出，所有人又会想起：是英雄主义的弦月，让所有人用生命帮她奠基。
    又或许他们不记得，他们只希望看见弦月。
    但是弦月记得。
    这时，弦月才意识到，是苏晓梦拦下了想要赶来帮忙的洛秋，与自己的判断恰恰相反。
    她嘆了口气，语气稍稍缓和：“我相信你的信念不输给任何人，但生活从不会因个人的愿望而改变。”
    “被裁员的人那么多，不会因你想保住工作就倖免於难。”
    “想考好大学的人那么多，不会因你努力了就必有收穫。”
    “有我，有小竹，有番长，有你哥哥……你的起点在魔法少女中已仅次於魔法王国的原住民。终有一天我们会离开，那时的舞台，將是你们的。”
    “那个未来，属於你们。”
    “……未来？”洛秋喃喃重复，只尝到唇间淡淡的苦涩。
    踮著脚的弦月仰头望著天空，看不清洛秋的神情。但她知道，洛秋此刻一定很难过。
    对，就这样吧，就让自己来当这个坏人。
    反正早已习惯了。
    总好过她在某次不自量力的行动中受伤。
    现在再怎么颓废也没关係，她是洛秋，弦月相信她一定能走出这片阴霾。
    然而事情並未如弦月预料的那样发展。当她放下踮得发麻的脚，看向面前的少女时，却发现洛秋正显露出一个灿烂的笑，注视著自己。
    “果然是这样呢。”
    “其实，从很久以前，我就很喜欢弦月前辈。”
    “你总想一个人承担所有，想保护所有人……可这是做不到的。”
    “如果永远站在前辈身后，我也许会变强，但绝不会真正拥有勇气。”
    “我听说，弦月花需经风吹雨打才能绽放，而盛开后它会守护下方的叶片。我知道的，正因为前辈亲身经歷过，才不愿我重蹈覆辙。”
    她握住怔住的弦月的双手，轻轻按在自己胸前。激烈的心跳透过掌心，清晰地传了过去。
    “但是，未来太远，我看不清前方；现在太近，我辨不明左右。”
    “我想变成更强大的魔法少女，弦月前辈。请原谅我的自私，原谅我卑鄙的胁迫。”
    夕阳很美，洛秋的笑很甜。
    甜的很自私。