夏夜燥热，蝉鸣渐歇。
    远山轮廓在暮色中模糊成一片深灰，远处城镇的灯火如星罗棋布的棋盘，在渐浓的夜色中明明灭灭。
    洛秋悬浮於空中。正下方的岩石最初是灰扑扑的，被弦月浩瀚的魔力浸染成璀璨的银白，继而逐渐转为温暖的鹅黄。
    连带著上方的洛秋，也仿佛被秋色浸透，通体流转著明澈柔和的光辉。
    绚烂的秋色光华自她周身绽放，魔法装束在瞬息间彻底升华。
    构筑解放完成时，原先的心之石已化为別在发间的一枚晶莹枫叶发卡，双马尾末梢染上渐变的橙红，隨著魔力的气流轻轻飘拂。
    颈间缠绕著一条半透明的淡金羽织，裙摆化作层叠的枫叶状薄纱，內衬是印满小小落叶图案的蓬鬆短裤。
    原先由魔力构成的枫叶盾牌悄然解散，化作接近真实的枫叶，环绕著她纷纷扬扬地飘散，直到她手中空无一物。
    时间紧迫，她清楚地意识到这一点。
    弦月前辈的魔力虽浩瀚如海，但留存於现实世界的身体却远不如心之石那般坚韧。若对面的老人真有杀心，她根本撑不到自己赶来。
    洛秋不知道的是，若真是生死相搏，弦月也不会將这一切交託给她。
    黄修冶並不清楚眼前的少女究竟能发挥出弦月的几成实力，但他並未趁她构筑解放时出手偷袭，只是凝望著空中那道身影，面色凝重。
    『没有构筑实体武器……不对。』
    他闭上双眼。很快，便感知到一阵阵奇异的魔力波动在空气中漾开，如无形的纱幔轻柔地覆在他身上，繾綣不去，仿佛化作了依附在他身边的秋意。
    细微的魔力流散发出一种似花朵成熟时的馥郁香气。黄修冶猛地睁开眼，骤然惊醒。
    正在交战之时，他方才为何竟生出就此沉沉睡去的念头？
    他立刻明白自己中了招，类似於道门中惑乱心智的术法。或者说，是洛秋刻意控制的魔力流，企图將他拖入幻境。
    那感觉，如同冬日迎来夏日的暖阳，带来令人沉沦的温暖与倦意。
    『是风……不，不只是风，是『秋风』这个概念本身。』
    『或者不止是秋风……很可能是『秋天』……』
    他突然狠心咬破舌尖，痛楚与鲜血的腥热瞬间灼烧著口腔內壁，火辣辣的刺痛让他神志一清。
    “好险，好险……差点就睡著了，我这把老骨头可不能在这种地方睡过去。”黄修冶心有余悸地捶了捶胸口。
    “为什么？”洛秋的声音平稳，手指指向面前的老人，同时心中默数著时间。
    “你为什么要伤害弦月前辈？你不是应该守护这座城市、守护大家的特勤局干员吗？”
    他嘆了口气，摆出招架的姿势，似乎准备开始一番言语交锋：“那我问你，若有两辆火车……”
    “同时驶来，却只有一条轨道可用，我必须选择救哪一边——是吗？”洛秋双手轻摆，操控著场內无形的风將逸散的魔力流悄然匯聚，抢先说出了那个经典的问题。
    “那么，我的答案是——”
    “我会站在弦月前辈这一边！”
    “毫无疑问！”她目光灼灼，声音斩钉截铁。
    如果她自己找不到答案，那就坚信弦月前辈的选择！就像弦月前辈毫无保留地相信她一样！
    黄修冶听到她的答案，知道言语已是徒劳。
    同时，他也不信自己会败在一个拿著强大武器、却未必懂得如何使用的“孩子”手里。
    他刚才差点中招，不过是一时大意。真正认真起来的他，绝不会小看任何对手！
    然而，下一刻，异变陡生。
    他早已察觉洛秋的魔力悄无声息地瀰漫在场內每一个角落，本想速战速决。
    可当他脚踏空气，步伐迅疾地点地向空中跃去时，却骇然发现自己与地面的距离竟没有丝毫改变！
    他猛地回头，只见整个空间早已被漫天飞舞的枫叶填满，视野所及，一片绚烂的金红，再也看不清周遭景象。
    他手中急速掐诀，眼中闪过一抹肉痛之色，双指併拢如戟，狠狠朝自己心口一点！
    一口精血喷溅而出，灼热的血气瞬间燃尽了近前的一片枫叶。
    可隨即，更多的枫叶前仆后继地涌来，將他重重包围。
    『这不对劲……仅仅是藉助弦月的心之石，不可能完全吸收其魔力，更不该拥有如此磅礴持续的魔力流。』他望向天空中仿佛无穷无尽的枫叶，心中惊疑不定。
    温柔的枫叶將周围渲染得如同静謐的仙境。
    月光流淌在枫叶上，折射出细碎的银光。忽然间，他低头看向脚下，不知何时，双脚已被厚厚的枫叶淹没。
    不断盘旋飞舞的枫叶甚至顺著他的裤脚缠绕而上，仿佛要將他与这片土地连接起来。
    更令他惊愕的是，旁边本是夏季枝叶繁茂的柳树上，竟眨眼间结出了一个个金灿灿的、不该存在的果实！
    果实？
    现在明明是夏季，柳树怎么可能结果？
    他难以置信地揉了揉眼睛，再次望向洛秋原本所在的位置。
    那身影依旧悬浮於空，却显得有些虚幻不定。他將信將疑地又向前走了几步，却发现依旧在原地徘徊。
    他抬起脚，试图看清困住自己的枫叶阵法，却猛地发现，地上的影子，竟然没有隨著他的动作而发生任何变化！就如同……时间与空间都被冻结在了某一刻。
    这一刻，他终於明白了。
    这里，早已不是现实。
    他在不知不觉中，已然坠入了洛秋所展开的【世界】之中。
    『什么时候？究竟是怎么做到的？』他內心震撼无以復加。
    明明只是完成了构筑解放，但这少女在魔法少女一道上的天赋，远比他想像的还要惊人，堪称恐怖！
    平心而论，他自身的领域是歷经数十年悟道与艰苦磨练方才成型，在魔法侧已堪称坚实无比。
    难道说，从一开始，洛伦就知道洛秋拥有这等潜力？
    不，绝无可能……他所认识的洛伦，是一个极其自负的男人。正如洛伦对他的判断一样，他也不相信十年的时光能让洛伦发生如此巨大的转变。
    但事实就是，弦月將她最重要的心之石，託付给了洛秋。
    在他意识到身处幻境的那一剎那，周遭的幻象开始崩解。唯见一道明黄色的流星从逐渐消散的枫叶秋景中疾驰而出，划破夜空，向著远方的城际线飞掠而去。
    那流星的光芒与天幕中的星辰交织在一起，一时竟难以分辨。
    他愿意相信弦月是聪明的，也相信弦月即使明知有陷阱也会来找自己，更篤信自己才会是最终的胜者。
    所以他布下这个局，用了如此多的信息引她上鉤。
    但，无所谓了……这一切，他尚且能够接受。
    “真是……遗憾。”他的身躯似乎瞬间佝僂了许多，如同一位真正的行將就木的老人，唯有那双眼睛，仍锐利如鹰隼。
    “真是遗憾。”
    “这就是规则吗？只是d级，就能做到这种事。”他又重复了一遍，仿佛在咀嚼这失败的滋味。
    隨后，他任由自己的身影悄然隱入身后的山林。
    脚踩过枯叶，发出簌簌的轻响，那声音连同他的身影，逐渐被浓重的黑暗吞没。
    ……
    城市的另一隅，白小竹目瞪口呆地看著自家窗户被猛地撞开，两道身影一先一后跌了进来，重重落在她的地板上。
    她看著洛秋像是宿醉未醒般挣扎著抬起头，似乎想说什么，嘴唇翕动，最终只溢出几声模糊不清的囈语。
    洛秋並不知道黄修冶根本没有追来，但她凭藉直觉，毅然选择了最不容易被找到的地方。
    也就是白小竹的家。
    在用最后一丝力气给洛伦发去一条简讯后，失去了弦月心之石持续供能的她，再也无法维持构筑解放形態。明黄光辉褪去，她向前踉蹌了两步，浑身脱力。
    白小竹见状，赶忙先扶起地上昏迷不醒但仍有心跳的弦月，让她靠墙坐下，隨即又立刻转身去扶住摇摇欲坠的洛秋。
    洛秋像离水的鱼般大口喘息，脸色潮红得极不正常。
    “小竹……好难受……”极其微弱的声音终於传入白小竹耳中。
    白小竹伸手触碰洛秋的额头，瞬间被那滚烫的温度嚇得缩回了手。
    “好烫！”
    但有一点她完全可以確定：魔法少女不会生病。
    洛秋此刻的状態，更像是魔力极度透支、精神与身体同时濒临极限后的过度虚脱。
    白小竹咬了咬牙，下定决心。她迅速將洛秋平放在地板上，解开她颈部和腰间的束缚，让呼吸能更顺畅些。
    『接下来…该怎么办？』白小竹心乱如麻，像只无头苍蝇。
    她下意识地掏出手机，手指颤抖地在搜寻引擎里输入：“人昏迷了怎么急救”、“体温极高怎么办”。
    一条醒目的建议闯入她的眼帘——人工呼吸。
    她的目光在手机屏幕和洛秋痛苦喘息的脸庞之间急速徘徊。
    略微迟疑了不到三秒，白小竹深吸一口气，像是下定了某种决心，闭上眼睛，缓缓俯下身去。
    “这可…可是我的初吻……可恶！”她不甘心地嘟囔了一句，但对洛秋的担忧终究压倒了一切。
    双唇轻轻地、带著决绝的意味，覆了上去。