当夜半更深，亥时將尽，两骑稳稳停在周府门前。
    “襄王城楚轻云，拜见南天大侠周北辰！”
    翻身下马，楚轻云此刻挺直脊背，眉宇间竟也透出几分女侠风范。
    周家本是武林世家，闻声不敢轻慢，一面引客入偏厅奉茶，一面急报內院请示主人。
    而陈皓此时则悄然瞥了一眼系统任务栏中那句“结算中”，心头一松。
    “果然，只要將人平安送达周府，任务就算完成。
    途中虽有些波折，但並未失鏢，也算有惊无险。”
    他抬眼看向楚轻云——这一路她提心弔胆，如今到了地头，仍神色拘谨，仿佛尚在危境之中，不敢轻易放鬆。
    “感觉怎么样？”他隨口问道。
    楚轻云转头看他一眼，紧绷的情绪终於缓了些，忍不住打了个长长的哈欠：“又累，又饿。”
    “待会儿自会有饭菜送来。”
    陈皓淡淡一笑：“不过我就不陪你吃了。”
    “嗯？”
    楚轻云一怔：“周大侠义薄云天，你一路护我至此，连顿饭都不肯留下？”
    陈皓摇头：“杨世伯这场风波搅得人心惶惶，把我牵扯进来不说，连沧海鏢局也可能因此惹祸上身。
    我已经托人送信回局，可终究不放心，这边事了，得立刻赶回去看看情况。”
    ……
    他说得合情合理，楚轻云纵有千般不舍，也不好再强留，只觉得若再纠缠，倒显得自己不懂分寸。
    可心里终究空落落的。
    这段路程虽短，但陈皓一路上冷静果断、守诺尽责，早已让她生出十足的信任，甚至隱隱有了依赖。
    此刻故作镇定，却掩不住眼底那一抹失落。
    陈皓看在眼里，却未多言。
    不过片刻工夫，南天大侠周北辰终於现身。
    此人年过五旬，步履沉稳如虎行山林，面庞方正，眉宇间儘是铁骨錚錚之气。
    见到楚轻云后，先是痛斥七杀堂横行霸道，继而对陈皓再三挽留。
    然而听完陈皓所言，他也只得作罢。
    命人从帐房取来一百两银票，权作酬金。
    陈皓摆手拒绝：“出发前鏢银已结清，家父若是知晓我另收一份，恐怕要责我逾矩。”
    周北辰闻言，眼中讚赏更甚：“年轻人沉得住气，功夫了得，律己甚严，信守规矩，实乃后起之秀！”
    几句称讚之后，陈皓拱手辞別，周北辰亲自相送至门口。
    楚轻云望著他离去的背影，忽然开口：“少总鏢头。”
    陈皓脚步一顿，转身望来。
    “……等我回到襄王城，会给你写信的。”
    她低声说道。
    陈皓唇角微扬：“那可得把字练好了，別写得像鸡爪爬的。”
    “……！”
    楚轻云顿时气结，脸都涨红了——我都说出这种话了，你怎么还能说出这种话？！
    真是气死人了！
    她心里像被猫爪子轻轻挠著，又痒又恼，却又无可奈何。
    而那边陈皓早已洒脱而去，身影渐隱於夜色之中。
    ……
    ……
    夜色愈发浓重，周府先是为楚轻云设宴接风，一时间宾客喧譁、灯火通明，可终究人散灯熄，归於寂静。
    东北角一处屋檐之上，立著一道身影，背手而望，夜风拂过，黑髮如瀑般扬起。
    他脸上覆著一只青铜面具，纹路粗獷狰狞，遮去半面容顏，透出几分诡譎之意。
    “阁下藏头露尾，打算看多久？”
    一道声音忽地自身后响起。
    那人依旧未动，只从面具后传出低沉嗓音：“你不是早已离开？”
    “死人不能復生，但远行之人，却未必不能回头。”
    话音未落，面具人才缓缓转身。
    月光洒落，只见一人静立夜中，身披墨色长袍，手中执一支乌玉笛，笛上红穗隨风轻盪——正是陈皓！
    面具人的目光顿时落在那支玉笛之上，眸光微敛，似有所思。
    瞬息之间，他身形一晃，已掠至陈皓面前。
    一掌凌空劈下！
    掌势如云翻涌，劲风压顶，竟让人避无可退。
    陈皓眉峰微蹙，旋即抬掌相迎。
    双掌交击，一声闷响撕裂夜空。
    二人各自退开半步，身形皆有轻颤。
    面具人瞳孔一缩：“好深厚的內力！当今江湖年轻一辈中，能硬接我这一招的，屈指可数！”
    “这掌法……是残云掌？”
    陈皓略显惊讶，“阁下莫非出自襄王城？难怪自天童地叟现身之后，你便一路暗中相隨。”
    “你早知我在背后？”面具人语气微变。
    “或许是天童地叟搅乱了你心绪，对楚轻云安危牵掛太切，呼吸稍重了些，被我察觉一二。”
    “那你为何一直不言？”
    “你无杀意，反有守护之意。
    既然不愿现身，想必另有苦衷。
    我何须点破？”
    “年纪不大，心思倒是沉稳得很。”
    面具人轻嘆一声，继而问道：“那你此刻折返，所为何来？”
    “自然是为了弄清阁下身份。”
    陈皓道，“再说，楚轻云此番前来，形同孤身入险境，我又怎能袖手旁观？沧海鏢局虽已结清鏢银，情义却未断绝。
    那孩子心性纯良，我不忍见其陷於危局。
    只是没想到阁下竟是襄王城高人，倒是我多虑了，就此告辞。”
    “且慢！”
    面具人忽然抬手阻拦。
    “哦？”
    陈皓停步回眸，“还有指教？”
    “你方才说她『羊入虎口』，可是怀疑周北辰？”
    “若阁下不疑此人，又何必深夜独守此处？”
    “说说你的看法。”
    陈皓微微一笑：“理由有两点。
    其一，杨振生行事向来隱秘，除他之外，那些所谓替身棋子，多半连自己在做什么都不清楚。整件事情知情者不过寥寥数人。可我偏偏在天童地叟身上搜到一封密信，明令截杀於天曲途中。这般机密，若非周北辰泄露，我实在想不出还有谁会走漏风声。”
    “他为何要泄密？”
    “这……恐怕只有他自己心里明白。”
    陈皓淡淡道，“但从常理推断，他確实最值得怀疑。”
    面具人默然片刻：“那第二点呢？”
    “其二……”
    陈皓语气渐冷，“周北辰明知楚轻云正遭追杀，可周府上下安然若素，门前护卫竟无一人察觉异样，更別说派出援手。纵使他本人因故不便亲自迎接，难道连一个门人弟子也派不得？”
    他顿了顿，继续道：“这般冷漠，实在不合情理。”
    “他既与襄王城渊源深厚，又和楚轻云牵连甚深，竟能如此置身事外，岂不古怪？若他对七杀堂有所勾连，倒还说得过去……”
    “可偏偏见我时，他又痛斥七杀堂作恶多端，言辞激烈，满脸不屑。可行动上却毫无作为，这不是前后矛盾么？”
    面具人再次陷入沉默。
    良久，才缓缓开口：“可既然连你都能看出破绽，周北辰这般行事，岂不是等於引火烧身，迟早惊动襄王城？”
    “正因如此，”陈皓眸光一闪，“我才怀疑——他巴不得楚轻云还未进城，就被劫走。”
    陈皓话音刚落，那面具人突然暴起怒意：“你既早已察觉周北辰行跡诡异，竟还把那姑娘亲手送进周府？你说她如羊入狼口，可这狼穴，不正是你自己为她打开的？”
    陈皓只是抬眼望著他，神色不动，沉默以对。
    “无言以对了？”
    面具人冷哼一声：“我若不容你辩解，只怕你连开口的机会都没有……”
    话未说完，陈皓却已轻轻抬手，打断道：“阁下当真以为我年少可欺？”
    “你这话何意？”面具人气势一滯，语气微变。
    陈皓缓缓开口：“其一，我接的是人身鏢，目的地本就是周家，职责所在，岂能中途改道？其二，若我不將楚轻云送往周府，难道要带她直闯玄机岭襄王城？这一路凶险莫测，远胜如今十倍百倍！其三，正因將人送入局中，才能窥得周北辰真实图谋，顺藤摸瓜，揪出背后黑手，方有机会从根本上化解这场祸事。
    其四……”他目光微冷，“阁下一路尾隨，暗中观察，从未出手阻拦，直到此刻才跳出来责难於我——既然你早有判断，为何当时不出声？现在反倒来指责我？真当我是个任人摆布的孩童不成？”
    他语气渐沉：“沧海鏢局此趟护鏢，任务已然完成。
    自此之后，我与七杀堂再无牵连。
    今日不过念及旧情，尚留三分余地。
    倘若阁下仍出恶语，在下也不必再顾什么情面，就此割断也无不可。”
    “……”
    面具人一时语塞。
    他想寻隙反驳，却发觉对方字字在理，句句成章。
    唯一可攻之处，便是將楚轻云置於险境——可这一点，他自己同样未能避免。
    彼此皆非完人，谁又能高高在上？
    更何况，细想之下，当前之举实为最妥之策。
    良久，他默然无语。
    本该动怒，却被说得心服口服，反而忽而一笑：“好一个沧海鏢局少总鏢头陈皓！果然见识不凡！陈正英有子如此，实乃令人艷羡。”
    陈皓摆手：“话已讲尽，若无他事，在下告辞。”
    “且慢。”那人又出声。
    陈皓回头，脸上已显不耐：“还有什么事？”
    ……