冥婆冷哼一声：“现在江湖上有谁不知道这事？除了那些一心盯著纯阳铁鉴的蠢货，几乎所有人都把目光投向了山河鼎。
    你小子武功是不错，可这一路能不能杀出重围，为沧海鏢局挣个响亮名头，还不好说呢。”
    “果然如此。”陈皓微微頷首。
    这世上，传得最快的从来不是刀剑，而是消息。
    江湖纷杂，耳目眾多。
    一条讯息从一处传出，经由茶馆酒肆、驛站客栈，辗转口耳相传，一夜千里也不稀奇。
    这其中固然有专营情报的暗线组织，豢养信鸽、密探，搜集消息而后高价出售；但更多的，却是寻常人口中的閒谈。
    商旅歇脚树下閒聊几句，被路过的侠客听去，快马加鞭赶至下一座城，在酒楼里当作趣事说起……有人写信飞报远方亲友，有人添油加醋吹嘘夸大。
    转眼之间，真真假假的消息便如野火燎原，燃遍四野。
    “第二个问题……那个撑伞的人是谁？”
    话音落下，阳公与冥婆齐齐变色。
    片刻后，阳公低声道：“那人早已死了，你打听他做什么？”
    “不必你管。”陈皓眼神不动，“只需回答。”
    “我们也不清楚。”阳公摇头，“当时我们正在谋划行动，他突然现身窥探，察觉后双方动手，一时难分胜负。
    后来他说自己也为山河鼎而来，提议暂且联手，先对付你再说。”
    陈皓眉心微蹙：“身份不明，也能轻易合作？”
    “你陈皓名声太盛，谁都没把握单打独斗贏你那天龙八音。
    此人功力深厚，若是助力，自然可用。
    等杀了你，夺了鼎，回头再与他清算也不迟！”冥婆嗓音粗哑，大声嚷道。
    陈皓听罢，轻点了一下头：“確实是一群亡命之徒才会做的选择。”
    十里之外，
    半山坡上的一处土岗，一人静坐於地，黑袍裹身，脸上覆著一张漆黑底子绣著诡异花纹的面具。
    此刻正仰面望天，任细雨洒落肩头。
    身后传来脚步声，他並未回头，只是抬手轻轻扶了扶面具，左手背露出一道清晰的菱形疤痕。
    “这一代的暗夜天，倒是出了几个像样的人物。”
    来者声音苍老，带著几分疲惫：“万川归海诀竟能真正练成，当真是造化弄人。”
    “过奖了。”
    面具下的男子淡淡一笑，声音温雅如风，宛如世家公子临窗执书。
    他缓缓起身，转身面向来人，眸光透过面具缝隙，幽深如夜。
    这人身著一袭寻常青布长衫，脸上覆著半面古铜面具，眸光如刃，寒意逼人。
    “有些事，不该碰；有些人，不该惹——你们心里该有数。”
    楚行宗语气森然，杀意隱现。
    那人却低声道：“少总鏢头威名赫赫，纵隔十数里，我也未必敢轻举妄动。
    若前辈执意动手，惊动那位天南年轻一代第一高手，局面未免难收。”
    楚行宗眸色微动，唇角掠过一丝若有若无的弧度。
    “你以为……他真毫无察觉？”
    那人轻笑一声：“他自然有所感应。
    只是我贸然现身，不知底细，惹前辈起疑，也是人之常情。
    如今我在此立誓，从此刻起，暗夜天绝不插手此事分毫，只求前辈高抬贵手，放我一条生路。”
    “你们暗夜天早已牵涉其中，岂是『不插手』三字便可了结？”楚行宗声音冷了下来，“我能放过七杀堂大堂主，是因为他蠢笨如牛，被人利用还浑然不觉。
    可你不同——你们这是想试探襄王城的底线？”
    “绝无此意！”
    二人相对无言，雨声淅沥，时间悄然流逝。
    雨势渐弱，天色微明，那人忽而轻嘆：“我猜，他不会来了。”
    楚行宗冷笑未出，却见对方忽然抬手——
    剎那间，漫天雨线仿佛凝滯，隨即化作万千寒刃，破空而来，直取咽喉！
    阳公冥婆已然毙命。
    正如陈皓所言，他没有让他们死得悽惨。
    两人相拥而逝，临终未受折磨，於他们而言，已是善终。
    此时陈皓正与鏢队眾人閒话家常，忽地眼神一凝，望向远方。
    傻妞圣女察觉异样，侧头问道：“你在看什么？”
    他低声回应：“有人在交手，气息震盪……大约在十里开外。”
    “內力好强。”
    话音刚落，声音却变了调。
    陈皓瞥她一眼，心下瞭然——此刻开口的是剑心圣女。
    他轻轻摇头：“已往远处去了，与我们无关。”
    鏢师走鏢，人在鏢在，哪怕天塌下来，只要鏢货无恙，其余皆可不管。
    多管閒事，从来不是他们的规矩。
    更何况，那两道交锋的气息，最初尚在十里之外，转瞬便已远去，再难捕捉。
    陈皓沉默佇立，眼中若有所思。
    这场雨下了整整两个时辰，才终於停歇。
    福伯招呼弟兄们整装再行。
    待抵达下一个城镇，陈皓特意嘱咐福伯，將阳公冥婆被诛、蛮和尚破戒伏法、蛊千娘授首的消息悄然散出。
    並非为了扬名。
    他如今已被称作年轻一辈第一人，名声早已传遍南北。
    可总有些人不信。
    金丝玉录一事，他虽搅动风云，但展现的多是谋略机变，而非硬实力。
    蜃楼盟虽强，可当时小天池眾人中毒在身，真正见过他们出手的寥寥无几，传闻终究虚浮，难以服眾。
    至於名剑山庄那一战，隱秘至极——夜公子死於他手，知情者不过寥寥数人，更无人知晓其背后乃是西海暗夜天。
    而暗夜天三圣之一的身份，在天南武林看来，也不过是个模糊传说。
    即便听闻，也未必当真放在眼里。
    江湖向来如此：文无第一，武无第二。
    名头归名头，一旦涉及真正利益，除了那个凭真本事打下“天南第一”称號的苏星辰，其余谁坐上高位，都有人敢伸手一试。
    至於云祥寨中，他以无上音功震杀千人，一招击败北漠司空明……
    这些传闻固然惊人，但人们更愿相信是音功厉害，而非他本人不可战胜。
    毕竟，无乐器在手，音功未必能瞬息发动——只要出手够快，未必没有胜机。
    这种念头，总会滋生，继而催生覬覦之心。
    因此，陈皓这“年轻第一”的名號，一半靠铁血枪杨雄四处宣扬，一半仰赖苏星辰一句“当得起”。
    若论实打实的战绩，仍显不足。
    而且始终局限於“年轻一辈”四字之內。
    司空明虽斩了几位老辈高手，却非顶尖人物，难以作为参照。
    再加上山河鼎的巨大诱惑，总有人暗自思忖：
    他能做到的，我未必做不到。
    因此，当蛮和尚、蛊千娘、阳公冥婆等人死於陈皓之手的消息悄然传开时，江湖上那些被利益冲昏头脑的人，也不得不稍稍收起狂妄，冷静思量一番。
    这几位可都不是无名之辈。