陈皓跟在身后，忙前顾后，竟有种带著孩童出游的无奈感，像是被推上了带班老师的位子，一刻不得清閒。
    楚嵐將这一幕收入眼底，轻嘆一声道：“沧海剑派的『沧海洗心剑』，当真是误人不浅啊。”
    陈皓一怔：“楚前辈知道这门剑法？”
    “別叫我前辈，听著生分，直呼我楚嵐便可。”
    楚嵐神色认真地说道。
    “这……”陈皓苦笑，“那你又是为何如此感慨？”
    “有些事我不便多言，等进了城主府，您自可向城主厅当面请教。”
    楚嵐微微一笑，语气转缓：“至於那『沧海洗心剑』，外人或许不知其来歷根底，但在我们襄王城眼中，虽谈不上了如指掌，却也算略知一二。”
    这话听著倒像是自谦……
    陈皓心头微动，不免生疑：难道襄王城与沧海剑派之间另有渊源？否则，楚嵐怎会知晓这等隱秘往事？
    他刚一开口探问，楚嵐竟也未加遮掩，坦然道来。
    原来，修炼沧海洗心剑出岔子的事，並非首次。
    早在多年以前，上一任老城主尚在世时，沧海剑派便曾有过类似变故。
    只不过，当年那位走偏的弟子並非如今这位痴傻圣女，而是门中一位天资卓绝的圣子。
    此人因心绪动盪，剑意失守，终至入魔。
    可他並未如眼下这姑娘般浑噩懵懂、宛如初生婴儿，反倒是戾气暴涨，杀意滔天。
    那一战，沧海剑派折损了不少高手，才勉强將他镇压。
    后来，他们只得远赴襄王城求助。
    彼时，那圣子亲口详述了洗心剑的种种异状——如何清心明志，又如何悄然侵蚀神智。
    可惜，纵是当年的老城主精通百家武学，也未能解开此局，无法令那圣子恢復清明。
    最终，人还是被剑派接回去了。
    至於后来如何，楚嵐也不得而知。
    只记得老城主曾在议事堂中沉声评断：此剑，登峰造极，却亦噬心夺魂！
    並以此为训，告诫襄王城后辈——物极必反，凡事不可过满。
    尤其涉及修心炼神之术，更当步步谨慎，如履薄冰。
    听完这段往事，陈皓脑海中驀然浮现出西海临神术的身影。
    当年那位开创临神之法的奇才，恐怕也未曾料到，自己毕生心血，最终竟成了索命之因吧？
    “登峰造极，却亦噬心夺魂。”
    陈皓低声重复一句，轻轻摇头。
    这条路，的確凶险万分。
    但换个角度看，若能熬过层层劫难，未必不能触及武道巔峰。
    可正所谓行百里者半九十，又有几人真能走到最后？
    那位傻乎乎的圣女站在一旁，听了一耳朵，却只是咧嘴一笑，眼神空茫，毫无波澜。
    陈皓暗自嘆息，总觉得她自从跟著自己上路以来，心思反倒越来越轻了。
    记得当初在沧海鏢局初见，她虽不善言辞，却也有几分傲气倔强。
    如今倒好，整日笑嘻嘻的，像个不知愁的孩子。
    正思忖间，一行人已抵达城主府门前。
    这座府邸乃襄王城中最宏伟的建筑，朱门高闕，巍然耸立。
    气势恢宏，令人望之顿觉自身渺小。
    楚嵐上前低语几句，沉重的铁门应声而开。
    眼前是一片开阔广场，地上青石铺就，光洁如镜。
    人影稀疏，偶有僕役穿行，也都贴著墙边疾步而过，无人敢在中央逗留。
    楚嵐引著眾人径直穿过广场，由殿侧门而入，再经內廊拾级而上，直至最高处的襄王殿前方才停下。
    他转向陈皓，说道：“城主已在殿中等候，请您独自入內。
    隨行之人，我自会安排暂住之所。”
    陈皓略一思索，点头应下，转身叮嘱福伯几句。
    楚嵐隨即带著其余人离去。
    陈皓深吸一口气，推开殿门，扛鼎而入。
    大殿极尽宽敞，中央设有一座嵌玉金座，一人端坐其上。
    黑袍缀金边，纹样古朴苍劲，透出一股久居上位的威压。
    那人面容难以辨明年岁，眸光幽深，近乎冷峻。
    一手搭在椅背，嘴角似有若无地扬起，俯视而来，气势逼人。
    陈皓抬眼扫过一眼，稳步走入殿中。
    身后大门缓缓合拢，他未曾回头，只將山河鼎隨手置於地面。
    “哐”的一声响彻空旷大殿，余音震盪。
    紧接著，陈皓朗声道：“沧海鏢局陈皓，拜见襄王城主！受贵城楚行宗所託，护送山河鼎至襄王城，今已如期送达！”
    声落，殿中嗡鸣不绝。
    楚行天唇角微挑，语气却愈发冰冷：“你心中不满？”
    陈皓冷笑：“难道不该？”
    “该。”
    出乎意料的是，楚行天竟轻嘆一声：“本座亦未料到童万里胆大至此，表面护鏢，暗中劫货，妄图私吞山河鼎，酿成风波，反被你识破。
    此人即便你不杀，本座也容他不得。
    你写信通报沧海鏢局，说明原委，实则多余——武风城童氏一门上下，此刻早已尽数拘押，沦为囚徒。”
    “满门皆囚？”
    陈皓微微一怔：“此举何意？”
    “株连之罪。”楚行天声音如霜，“待他们抵达襄王城，本座便在此殿之前，一一问斩！”
    “……”
    陈皓默然。
    “你不信？”楚行天目光骤寒。
    陈皓轻嘆一声，语气里带著几分无奈：“上回相见，城主便把我当作不懂事的稚童，如今依旧如此。
    可我不明白，您一而再、再而三地这般捉弄我，究竟图个什么？”
    “上次见你的是楚行宗……”
    “您当真以为，换张面具，就能让人认不出本相？”
    楚行天微微一顿，隨即摇头：“他是他，本座是楚行天，纵使你说破天去，事实也不会更改。”
    “……就为了当年一句诺言？”
    陈皓听出了弦外之音——並非有意欺瞒，而是对方无法承认。
    楚行天却不接这话，转而问道：“你素来机敏，可知为何本座偏偏要你护送山河鼎？”
    “正想请教城主一个缘由。”
    “胆子倒是没变，还是这么不小。”
    话音落下，楚行天起身走下高座，一步步踱到陈皓面前。
    两人目光相对，楚行天唇角微扬：“那孩子出事后，倒真是给了本座一份意料之外的惊喜……”
    陈皓沉默良久，才缓缓开口：“您口中的『惊喜』，莫非是指我？说起来，那位楚嵐前辈对我格外关照，似乎別有深意。
    我在襄王城里，莫非还有什么不为人知的身份？”
    “確实有。”
    楚行天语气平静如水：“渡天心诀与云罗散手，乃是我襄王城世代秘传，唯有城主方可修习。”
    他隨口道来，仿佛只是寻常閒谈，陈皓初时不觉如何，过了片刻才猛然醒悟，震惊地望向对方：“……您的意思是，要我做下一任城主？”
    “有何不可？”
    “不是不行，只是太过突兀。”