对面那人刚抬起手行礼，话还没出口，忽听得台下一声清亮大喊——
    “少总鏢头，往死里打啊！！！”
    正是傻妞圣女扯著嗓子吼出来的。
    “！！！”
    那对手当场愣住，看看陈皓，又望望台下的少女，心头一寒：这是结了多大的仇？竟要“往死里打”？
    心念电转，立刻抱拳高声道：“在下认输！”
    话音未落，转身跳下擂台，走得乾脆利落。
    陈皓站在台上，一时语塞，只得也跟著跃下。
    襄王城弟子连忙记录胜者姓名，將代表晋级的木牌递来：“您收好。”
    “多谢。”
    陈皓接过牌子，走向傻妞圣女，冷冷瞪了她一眼。
    她还一脸茫然：“怎么就不打了呢？”
    “……那位兄台，大概有自己的考量。”
    陈皓只能这般敷衍。
    若非你那一嗓子“往死里打”，人家怎会嚇得当场弃权？
    哪怕技不如人，能与陈皓交手一场，也是难得机缘，足以印证所学、查漏补缺。
    可你这么一喊，谁还敢碰？生怕下一刻就被打得七窍流血、横著抬出去。
    这一轮过后，短期內再无陈皓的场次。
    他索性带著傻妞圣女四处閒走，这边瞅两眼，那边瞧一会，偶尔听见人群惊呼，知道是有高手登场，便拉著她赶紧过去看热闹。
    一个上午下来，收穫確实不少。
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    台上眾人交手，十之八九难入他的眼，唯有零星几人稍显亮眼，但也寥寥无几。
    真正让他受益的，是那些武功路数的细微变化——只消一眼，他便能洞悉其精妙所在。
    一路看来，不仅见闻广了，自身底蕴也在悄然沉淀，连对独孤九剑的领悟，都隱隱更进一步。
    午膳由襄王城统一安排，眾人就在广场上席地而食，饭后略作休整，便又继续比试。
    因参赛人数眾多，必须儘快筛掉实力不足者。
    而上午的情况也暴露出一个问题：有些选手功力平平，对手也相差无几，一交手便缠斗不休，迟迟分不出胜负。
    因此下午新规出炉——无论战况如何，若一盏茶內未能决出胜负，双方皆淘汰出局。
    此令一下，进程骤然加快。
    一日下来，首轮筛选已推进了將近一半。
    晚间歇息，楚嵐带队引眾人前往客房安顿，陈皓则领著隨从返回自己的小院。
    刚踏进门槛，便见楚行天独自立於院中，怔怔望著一棵老树，似有所思。
    陈皓让福伯和傻妞先去用饭，自己迎上前去：“城主大驾光临，恕我未能远迎。”
    “可有发现？”楚行天语气冷淡，却也不与他计较琐事。
    陈皓环顾四周，低声道：“有些眉目。”
    “那便好。”楚行天淡淡点头，“山河鼎已安置妥当，今夜且看是否有人按捺不住，出来探风。”
    陈皓轻頷首：“今晚怕是不得安寧。”
    “正合我意。”楚行天唇角微扬，笑意却无半分暖意。
    他不怕对手现身，反而盼著他们早早露头。
    最忌讳的，是那些人沉得住气，步步隱忍，將所有布局消於无形，最终落得一场空忙。
    两人又低语几句，楚行天便转身离去。
    他刚走不久，楚轻云便悄悄溜了过来：“怎么样？有没有大展神威？打得对方满地找牙？”
    “比武规矩限制，我今日只能上场一次。”
    “贏了没？”
    “嗯。”陈皓应了一声。
    楚轻云顿时来了精神：“快说说！怎么打的？那人是谁？使什么招式？”
    陈皓沉默片刻，只好把经过简略讲了一遍。
    楚轻云听得瞪大眼睛：“这……你这名號现在这么嚇人了吗？”
    “江湖行走，名声本就是实力的一半。”陈皓苦笑，“不过那人退下，倒多半是因为傻妞在台下乱喊乱闹，把他嚇住了。”
    楚轻云忍不住笑出声：“太有意思了！可惜我爹不让我露面，不然真想亲眼瞧瞧那人见你登台时那副脸色，肯定精彩得很。”
    “肤浅。”陈皓斜她一眼。
    “哼，就你会装深沉。”楚轻云撇嘴，“心思縝密，老谋深算，江湖油子一个，以后乾脆叫你『前辈』得了。”
    陈皓抚须轻笑，故作苍老：“来，叫声前辈听听。”
    “……”楚轻云气得咬牙切齿，“我回头就告诉我爹，你欺负我！”
    “去啊，怎么不去？不敢去的是乌龟。”
    “我跟你拼了！”
    两人打打闹闹，直到夜色渐深，楚轻云才悻悻离开。
    夜阑人静，陈皓正闭目调息，忽地睁眼。
    此时已是丑时三刻。
    月影稀疏，屋脊之上，两道身影疾驰如风！
    他略一思索，推窗而出，几步便跃上屋顶。
    脚下踏著“渡天心”的轻功步法，转瞬已追至近前，只听一人急喝：“少总鏢头，拦住此人！”
    是楚嵐的声音。
    陈皓微微点头，正欲出手，那黑衣人猛然折身，竟反扑而来，一掌直取胸口，掌风呼啸，隱隱带著龙吟之音——竟是“亢龙有悔”！
    陈皓不闪不避，抬手硬接，双掌相撞，轰然作响。
    对方闷哼一声，倒飞数丈。
    楚嵐凌空跃起，一脚垫步，五指如鉤，扣住其头顶，重重压落在瓦片之上。
    內力蓄而不发，悬於百会穴上方，隨时可制其生死。
    另一手掀开面巾，露出一张陌生面孔。
    楚嵐却立刻认出：“李飞鸿？云上燕！怪不得身法如此迅捷！”
    陈皓听到名字，才知来者何人，眉头微皱：“襄王城有令，非比武之时不得夜行。
    阁下蒙面潜行，究竟意欲何为？”
    “放我下来！”李飞鸿挣扎怒吼。
    但他轻功虽与楚嵐相仿，功力却差了一截。
    陈皓方才那一掌未尽全力，已震伤其臟腑，此刻又被制住要穴，哪里还能挣脱？
    “放你？违令夜行，今日这『云上燕』，恐怕得改名叫『笼中雀』了。”楚嵐冷笑，隨手將人提起，“多谢少城主援手，这便押去审问。”
    陈皓无奈摇头，只轻轻点头示意。
    楚嵐挟人而去，眨眼间消失在夜色中。
    陈皓立於屋脊，望著城主府幽深院落，唇角浮起一丝意味不明的笑：“投石问路么？只不知这一石激起千层浪，接下来，你会如何收场……”
    回房不久，门外便传来熟悉的脚步声。
    “少城主。”是楚嵐的声音。
    陈皓眸光微动，袖袍轻拂，门扉无声开启。
    楚嵐推门而入，低声稟报：“查清楚了，有人暗中许他重利，只要他在城中打探山河鼎的下落，事成之后，赏纹银十万两。”
    “手面不小。”
    陈皓唇角微扬，语气淡然，“把他留在城主府的大牢里，好生『照看』，不必伤他性命，但也不能让他轻易脱身。”
    “明白。”
    楚嵐应了一声，转身离去。
    陈皓望著他离去的身影，眉心微蹙。
    他並未追问幕后之人是谁——对方自然不会以真容示人，何况这身份对眼下局势而言，本就无足轻重。
    真正要紧的是……这一石投出，水面泛起涟漪，接下来那股暗流会如何转向？