船长磕了磕菸斗里的灰，朝船上挥了挥手，几个水手立刻將几桶货物抬到码头上来。
那些桶里都是些活蹦乱跳的鯡鱼。
船长抱著胳膊，眼神扫向几个老主顾，他们大多是穿著皮围裙的酒馆採买，和鱼市里的贩子。
“刚离水的活鯡鱼，150铜幣一桶，晚了就只能闻味儿了。”他的声音不高，带著足够的底气。
一个酒馆老板率先上前。他从桶里捞起一条鯡鱼，掰开鱼鳃，掐了掐鱼身中段，感受著肌肉弹性。
“鳃色还行，但不够肥实。”他咂咂嘴，隨手將鱼扔回桶里：“120铜幣，我现在就付钱。省得你在这儿耗著。”
船长咧嘴一笑：“140铜幣。”他隨即弯下腰，將手插进鯡鱼堆里一阵搅动。几条肥硕鱈鱼被翻到了上层，瞬间吸引了酒馆老板的目光。
可惜，没等对方细看，船长的手腕一翻，又將那几条鱈鱼埋回了鯡鱼堆里，似笑非笑地看著酒馆老板。
老板强作镇定，故意移开目光，“130铜幣，不能再多了，不行我就去隔壁船看看。”他作势要转身，一副你爱卖不卖的架势。
船长叼著菸斗，眯著眼看了他几秒，最终不耐烦的挥了挥手。
“行了行了，拿去吧，要不是我赶著去给奥古斯丁老爷送些好货，130铜幣你准拿不到。”
交易达成。酒馆老板又指著另一桶鯡鱼开始了新一轮砍价。
“这桶？个头差多了，120铜幣。”
……
小查理在一旁看得目瞪口呆，130铜幣，他下意识摸了摸自己空空的口袋，再看看那些被抬走的鱼桶，仿佛看到了无数个铜幣在其中跳动。
他想起曾经父亲也是这吆喝声中的一员，这看似风光的背后，都潜藏著每次出海回不来的风险。
选定两桶鱼后，酒馆老板朝码头外围的挑夫们挥了挥手。
“来个棒棒，把这两桶鱼，送到西城区的浪花小馆。”
声音不大，却如同投食入饿狼群。
一群原本蜷缩在墙角的挑夫，迅速提著扁担涌到酒馆老板面前。
“老爷，西城区那条道我熟，4个铜幣包您稳稳送到。”
“选我老爷，我只要3个铜幣，您在前方带路就行。”
一个面黄肌瘦的中年男人，几乎是扑到老板脚边：“老爷，我两天就啃了块树皮，2个铜幣我就给您送去。”
酒馆老板眼睛在几人身上扫过，最终，他的目光落在了最后那位中年男人身上。
“就你吧。”老板隨手拋去一枚铜幣作为定金：“送到地方后，再给一枚。”
被选中的男人脸上挤出感激涕零的笑容，而落选的挑夫们低声咒骂著：“呸！ 2个铜幣也干，想饿死大傢伙儿吗？”
酒馆老板毫不在意身后的怨懟，吹著口哨领著棒棒扬长而去。
小查理默默看著这残酷的一幕，小小的拳头在袖子里攥得死紧，这真是最好的时代吗？
他深吸一口气，走进了港口深处的散工聚集区。
眼前的景象让他大开眼界。
这片石板空地上，上百条赤著上身的汉子或蹲或站，大多皮肤黝黑髮亮，一条破布帕子搭在肩上，散发著浓烈的汗酸。
他们三五成群，大声谈论著昨日的收穫，或是某个寡妇的风流韵事。
小查理瘦小的身影，刚踏入这片领地，就引来了无数道目光。
“嘿，又来个新蛋子，毛长齐了没？”
“肯定熬不过三天！上次那个细皮嫩肉的，搬了一天货，第二天腰都直不起来了。”
更远处，一个倚在石墩上的老油子斜睨著小查理，怀著恶意调侃著。
“这小身板，还不如去奴隶市场把自己卖了，好歹还能换三四个金幣。”
阵阵嘲笑刺在小查理的心里，他只能將头埋低，挪到人群最外围。
每次有船只靠岸，查理都会混在散工人潮里向前挤著。但船长们都直接略过他，手指点向那些满脸写著能扛的壮汉。
“你，你，还有那个大个子，上来。”
接连被拒，让小查理从获得一枚银幣的美梦中清醒，他意识到瘸腿杰克的故事之所以疯传，就是因为这事仅此一件。
港口虽然遍地是铜银，但想捡它们的人更多。
“查理，为了母亲，你一定要行。”他用力咬住下唇，一次次给自己打气。
就在这时，一艘桅杆上没有任何旗帜的船只，朝著离小查理最近的泊位而来。
这艘船的异常立刻引起了附近散工们的注意。
“咦？没掛旗？”
“海盗？不可能吧……哪个海盗这么大胆子？”
“瞧著不像商船……搞什么名堂？”
经验丰富的老散工们犹豫了。
就在这电光石火的瞬间，小查理的眼睛里爆发出光芒。
他不懂什么旗帜，什么规矩。
他只知道这船要靠岸，靠岸就需要人接缆绳，而接缆绳，就有铜幣。
船头上，一个高大人影將缆绳头拋向岸边，其身旁一位带著贵族气质的男子，正向著码头望来。
小查理迎著那下坠的缆绳扑去。
“噗通！”
他整个人砸进了泊位边缘的海水里，膝盖在石砾上刮过，传来火辣辣的剧痛。
但他根本顾不上这些。
查理挣扎著將头冒出水面，不顾膝盖处晕开的刺目鲜红，高高举起缆绳，朝著岸上那些刚刚回过神的散工们嘶喊。
“抢到了，是我，是我第一个抢到的缆绳。”
岸上的散工们一片譁然，有人惊愕地张大了嘴，有人懊恼地拍著大腿，还有人脸上露出了复杂的神色。
“喂，小崽子，光抱著绳子喊有屁用。”一个好心肠的老散工最先反应过来，担心这小孩被船撞晕在海里：“赶紧爬上来，把绳拴在桩子上。”
小查理猛地一激灵，对，只有把缆绳固定在系缆桩上，才算真正完成了任务。
他手脚並用爬上了岸。抓住那根缆绳，按照小时候父亲操作时模糊的记忆，缠绕打结。
“呼呼！”
他整个人累得虚脱，但当他看向那艘已经稳稳靠岸的船只时，小脸上却绽开了无比灿烂的笑容。
第一枚铜幣，似乎已在向他招手。