在无数道目光注视下，罗恩牵著小查理，登上了马车。马车没有返回城主府，而是径直驶向望灯港码头。
    码头上，肯尼斯的身影已消失无踪。取而代之的，是奥古斯丁·克劳奇亲自到港口送行。
    这位望灯港的实权掌控者，脸上带著温和笑容，负手而立。他的身后，是六十道身影。
    最前列，是十名身姿挺拔，披掛制式半身甲，腰间悬剑的青年男子。正是玛莎姨母允诺的十位骑士。
    紧隨其后，是十名身著统一皮甲，手持长戟与圆盾的精悍卫兵。
    再后，是十名穿著耐磨工装，背著各种木匠工具的木匠。
    最后，是三十名衣衫陈旧的男女老少。
    除此之外，码头空地旁，还堆放著远超清单数量的物资箱。崭新的绳索，成捆的帆布，堆积的黑麦粉袋，甚至还有几口散发著油脂气息的木桶。
    罗恩带著小查理走下马车，目光扫过这些东西，嘴角勾起一抹笑容。
    “奥古斯丁大人，这些物资远远超出了玛莎公爵的许诺吧。”
    奥古斯丁微微欠身，语气自然。
    “王子说笑了。还有些是望灯港的心意，算不得什么。您远赴荒岛，开拓艰辛，身为东道主，临別时岂能吝嗇？”他的话语滴水不漏，巧妙地卖了个大人情给罗恩。
    罗恩心领神会，不再客套。他转身，面对那六十双匯聚在自己身上的目光，声音陡然拔高。
    “所有人，听令。”
    六十人瞬间挺直了脊背，目光聚焦。
    “面朝大海，以海洋与风暴之神·托伦之名宣誓效忠於我。”为了避免类似伊斯的事故再次发生，罗恩从艾琳身上现学现用。
    六十人先是一愣，隨即反应过来，没有丝毫犹豫。
    十位骑士率先单膝跪地，右手抚胸。士兵，木匠，农奴紧隨其后，纷纷面朝大海跪下。
    六十道声音，匯聚成一股洪流，在海浪的伴奏中，庄严响起。
    “以海洋与风暴之神·托伦为证。我等今日立誓，將忠诚与生命奉献於罗恩·奥斯顿王子。遵从王子號令，守卫王子安危，开拓王子疆土。如有违背，愿受怒海吞噬，永世沉沦。”
    誓言声浪滚滚，震撼著整个码头。
    罗恩满意地頷首。有了这海神之誓的约束，至少在巨鯨岛上，他不必担心这批新力量的忠诚问题。
    他没有再多的言语，对著奥古斯丁郑重地点了点头。
    奥古斯丁躬身回礼，目送著罗恩带著小查理，以及那六十名宣誓效忠的新血，踏上了开拓號的跳板。他相信等下次再见到罗恩时，他一定会给自己带来巨大惊喜。
    水手们解开缆绳，铁锚在绞盘的咯吱声中缓缓升起，风帆在风中猎猎展开。
    开拓號离开码头，驶向了暗藏凶险的外海。
    在码头远处一个角落，乔纳斯的身影佇立在那里，用力地挥舞著手臂，黝黑的脸上带著笑，眼眶却已湿润。
    ……
    开拓號朝著巨鯨岛的方向航行。海天之间，唯有甲板上传来的铁器交鸣声。
    整整两天航程，后甲板成了临时的演武场。
    班扬·阿莫里姆，化身成了最严厉的教官。他矗立於海风之中，目光捕捉著卫兵们每一个细微的错误，一遍遍锤炼著他们的配合。
    “盾起。”班扬大呵一声。
    “喝。”十名卫兵闻令而动，动作整齐划一。他们左手將蒙著牛皮的硬木圆盾举至脸部，身体微沉，盾牌边缘紧密相连，瞬间在甲板上筑起一道坚固盾墙。
    “刺。”
    “杀。”伴隨著第二声爆喝，十桿长戟从盾牌上方的间隙刺出，动作迅猛。
    在卫兵方阵侧翼，那十名黑铁骑士同样也在自我训练中，他们褪去了刚登船时的拘谨，此刻身披半身甲，手持训练用的未开锋剑，两两对打。
    罗恩站在瞭望台上，注视著下方的景象。当山姆向他匯报这十位骑士的平民出身时，他的眼眸中掠过一丝讚许。
    “奥古斯丁……確实用心了。”他低声自语。这些没有复杂背景的苗子，正是巨鯨岛最需要的新鲜血液，这份人情，他记下了。
    与此同时，距离开拓號不到十海里的另一片海域。
    一艘与开拓號制式相仿，却悬掛著破桶骷髏旗的海盗船，正隨著波涛起伏。船上瀰漫著一股汗臭，劣酒与情慾混合的污浊气息。
    上层的船长室內，正上演著不堪的一幕。
    一个肥胖，皮肤泛著油光的壮汉內尔·鲍尔斯，一把推开身下那具衣衫破碎，因痛苦而晕厥过去的美艷村妇。
    “呸，没用的东西。”內尔啐了一口浓痰，脸上满是扫兴：“才这么会儿就挺尸了，扫兴，来人。”
    舱门应声而开，一个身形精瘦，留著两撇油滑小鬍子的男人卡洛，立刻弓著腰溜了进来。
    卡洛目光飞快扫过舱內场景，脸上立刻挤出諂媚。
    “哎哟，內尔大人。您这龙精虎猛的，哪个女人能经得住您的折腾啊。能得大人您宠幸一回，也是她的福气，死了也值了。”
    “哼！”內尔抓起旁边一件短衫胡乱套上，巨大的身躯压得床铺发出不堪重负的声音。他抓起手边半空的劣质朗姆酒瓶，狠狠灌了一口，脸上横肉抖动。
    “福气个屁，要不是大哥为了討好雷吉那条老狗，非把我派出来干这趟脏活儿，老子现在早该在酒桶岛的温柔乡里了。那群刚掳来的小妞儿，水灵得很，哪像这种乡下货色，半点滋味没有。”
    提到雷吉伯爵，內尔眼中凶光毕露。
    马里纳家族那些老封臣，这几年確实像餵狗一样，给破桶海盗团塞了不少金幣和物资，让他们换上了新帆，招揽了更多亡命徒。
    但现在的团里。
    到处都是那些封臣打发来的监军，破桶海盗团，不再是海盗，而正在变成那些贵族老爷们养的看门狗。
    “我们掛的是海盗骷髏旗，不是那些杂种贵族的家徽。”內尔不止一次在醉酒后，对著他那位大哥咆哮。他早就憋著一肚子坏水，想找个机会反咬那些贵族一口。
    最完美的时机，不就是下一次配合他们演戏，劫掠某位伯爵的税船时吗？
    “到时候，假戏真做。连船带货一起劫走。”內尔眼中闪烁著贪婪的光芒：“黑吃黑，那些老东西还敢把我们合作的事情透露出去吗？”
    可惜……
    想到大哥巴隆那张总是瞻前顾后的脸，內尔就恨得牙痒痒。