镜山县衙。
    郡靖武司百户沈一川与郡衙巡检司司长赵元启，率领数十名精干手下，一路快马加鞭，风尘僕僕地赶至镜山县衙。
    新任不久的李县丞得到消息，候在衙门口，一见来人，连忙躬身迎上，张口欲要详细稟报。
    沈一川和赵元启二人並无丝毫寒暄之意。
    沈一川直接挥手，毫不客气地打断了李县丞准备的话语：“閒话休提。带路，去张县令出事的地方。”
    李县丞被这气势所慑，不敢多言，连忙在前引路。
    一行人径直来到县衙后院，张鹤鸣的书房。
    房门敞开，空气中还隱约残留著一股若有若无的腐臭气息，令人作呕。
    张鹤鸣的尸体已被简单收敛，置於一旁。
    隨行的邢名仵作立刻上前，屏息凝神，仔细查验尸体和现场。
    书房內寂静无声，只有邢名仵作偶尔挪动脚步和轻微翻检的声响。
    片刻后，邢名仵作面色凝重地直起身，回稟道：“沈大人，赵大人。根据查验，张县令是先被人以某种极其诡异的手法，於极短时间內强行吸乾內气，导致经脉枯竭、丹田破碎。而后，才被人用重手法，一拳击碎天庭头骨，瞬间毙命。”
    “吸乾內气？”
    沈一川与赵元启对视一眼，瞳孔皆是一缩，眼中闪过凝重与惊疑。
    这等邪门功夫，似乎与那叛贼萧仲和叶不平的功夫有关。
    邢名仵作继续道：“此外，此处也非第一现场。根据尸体僵硬程度、尸斑分布以及地面细微的拖擦痕跡判断，张县令是在別处遇害后，间隔了一段时间，才被人移尸至此。其死亡时间，粗略估计，至少已在两日以上。”
    “移尸？”
    赵元启眉头紧紧锁起：“何人如此胆大包天，竟敢在县衙內堂而皇之地移尸布置现场？”
    沈一川眼中寒光一闪，冷哼一声：“查！给我彻查！”
    他立刻下令，將后院所有丫鬟、僕役、衙役悉数传来，分开隔离，逐一严加询问。
    眾人被这阵势嚇得战战兢兢，七嘴八舌，所言却大致相同。
    县令张鹤鸣已於五日前离衙，说是外出公干，具体去了何处，他们这些下人根本不敢过问。
    期间县衙事务皆由李县丞暂代。
    直到昨日午后，有丫鬟路过书房外，闻到门缝內传出恶臭，壮著胆子进去查看，才惊恐地发现了县令的尸体。
    “也就是说，张鹤鸣实际死亡时间，是在他离衙期间？”
    赵元启沉吟道。
    沈一川面色阴沉地点头，再次下令：“仔细搜查整个后院，任何角落，花圃、假山、井沿、屋顶，一处都不要放过。看看有无可疑物品或可疑痕跡。”
    手下得令，立刻散开，开始排查。
    时间一点点过去。
    一名小旗官突然快步而来，手中小心翼翼地用布托著一只已经僵硬冰冷、羽毛凌乱的信鸽：“大人，在后花园东北角凉亭旁的假山缝隙深处，发现此物，藏得极为隱蔽。”
    鸽子显然已死亡多时，体型乾瘪。
    小旗官轻轻抬起它蜷缩的翅膀，其下羽毛根部，赫然用硃砂刺著两个细如蚊足、却清晰可辨的小字。
    鹤六。
    沈一川接过死鸽，目光触及那两个字时，面色骤然一变，眼神深处闪过一丝难以置信的惊骇。
    赵元启立刻察觉到异常，投来询问的目光。
    沈一川深吸一口气，压低声音，仅容赵元启一人听闻：“鹤六，靖武司秘档记载，其为门教小眾神。这位张县令，难道……”
    他话未说尽，但意思已然明了。
    这位堂堂朝廷七品命官，竟可能与门教有染？
    这个发现，让案情的性质瞬间变得截然不同，更加扑朔迷离。
    沈一川不动声色地將信鸽交给小旗官，吩咐：“继续搜！重点查找有无类似信鸽、加密纸条、暗格、密室……”
    不久，脚步声再起。
    又一名靖武司小旗官匆匆而来，这次他手中捧著的不是死物，而是一个小巧的竹笼。
    笼子里，一只信鸽正不安地踱步，咕咕低鸣。
    “稟大人！在张县令臥室床榻下发现此鸽！”
    沈一川眼中精光一闪：“用最细韧的丝线，小心拴住它一只脚，放它飞！”
    手下依言而行，小心翼翼地將一根几近透明的丝线系在鸽脚上，然后打开笼门。
    信鸽似乎被关得久了，一见天光，立刻扑稜稜振翅高飞。
    但却被脚下的丝线牢牢牵制，只能在低空焦急地盘旋鸣叫，脑袋固执地朝著某个方向不断探动，显然归巢之心极为迫切。
    “跟上它！”
    沈一川当机立断，与赵元启交换了一个眼神，
    一眾人翻身上马，紧隨那只被丝线牵引、奋力挣扎向前的鸽子。
    一行人马衝出县衙，疾驰出镜山县城。
    一路跟隨，信鸽终於在一座码头集市停下。
    “这是何处？”沈一川询问。
    隨行的何捕头回稟：“此乃啄雁集。”
    信鸽盘旋著落在一处院落中，缩在窗欞下，再无力飞起。
    沈一川勒住马韁，锐利的目光扫过四周，却见这小院外，掛著丰裕粮行的招牌。
    但却並不营业，目光扫过，里面密密麻麻装满了粮食，更像是一间粮仓。
    “丰裕粮行？”
    县衙的何捕头惊讶。
    见沈百户和赵司长均看向自己，硬著头皮解释：“此为县尊乾儿张承宗所开的粮铺。”
    沈一川微微皱眉：“进去一寸一寸地搜，不要放过任何异常！”
    眾人应诺。
    很快，一名小旗官在一座存粮的房间发现了端倪。
    暗门被打开，露出一个黑黢黢的洞口，一股混合著尘土和陈旧气息扑面而来。
    点燃火折，眾人鱼贯而入。
    通道两侧的墙壁被凿出无数凹龕，龕內密密麻麻供奉著上百尊诡异的神像。
    有的呈人首蛇身，有的顶著一颗硕大的象头，人身盘坐，更有四头八臂、面目狰狞可怖……
    “门教！”
    沈一川与赵元启对视一眼，均看到了对方眼中的震惊。
    石室空间不大，最里面的角落，借著晃动的火光，赫然可见一具蜷缩著的、早已僵硬冰冷的尸体。
    县衙何捕头被唤上前辨认，他凑近仔细一看，顿时失声惊呼：“是……是张承宗，张县令的公子！他怎么也死在了这里？”
    “张鹤鸣的儿子？”
    赵元启惊疑不定，快步上前查看：“古怪，没有伤口，也不像中毒死的。”
    他们此行，未带仵作，当即吩咐人將尸体带回县衙查验，而后询问何捕头：“粮行商铺在哪，带我们去！”
    眾人立刻又马不停蹄地赶往商铺。
    一番搜查后，在帐房书桌一个带有夹层的暗格里，找到了张鹤鸣日常佩戴的一枚羊脂白玉佩，以及几封写满了奇特扭曲符號、无人能懂的书信。
    沈一川拿起那几封书信，仔细端详，脸色愈发阴沉难看，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“这是门教的密文。”
    夜幕降临。
    镜山县衙。
    沈一川与赵元启对坐，商討案情。
    赵元启揉著发胀的眉心，语气中充满荒谬感：“……种种线索，似乎都指向一个结论，咱们这位张县尊，恐怕真与那门教脱不了干係，甚至……他本人就是那鹤六。
    但这……这实在不可思议。朝廷任命官员，对其出身、来歷、武功根底、社会关係，审查何其严格。他张鹤鸣是如何瞒天过海的？”
    沈一川沉默良久，忽然抬起头：“赵司长，你是否觉得，今日这一切……未免太顺了些？”
    赵元启闻言，悚然一惊，细想之下，额角竟渗出细密冷汗：“沈百户的意思是……”
    沈一川缓缓道：“线索一个接一个，仿佛早有安排，我们只需按图索驥……顺畅得令人不安。”
    “你是说，有人故意设局？”赵元启默然，这倒也不是没有可能。
    沈一川摇头：“我只是有些怀疑，查到现在，我们发现的虽多，但却没有发现任何有用的东西。张鹤鸣究竟被何人所杀？因何被杀？我们……依旧毫无头绪。所有的线索，都指向张鹤鸣自身的问题，却避开了凶手的痕跡。”
    赵元启倒吸一口凉气，细想之下，確实如此，神色凝重地道：“若真如此，此事恐怕不简单。”
    沈一川点头：“还是先呈报郡守大人与左千户吧。待上官批示再说。”
    ……
    清晨。
    溧阳郡衙旁的官厅。
    冯詹独自一人站在廊下，官袍虽略显褶皱，但穿戴尚算齐整。
    一夜未眠，他反覆思量，自知张鹤鸣之死与真银失踪已將退路堵死。
    主动坦白，或许是眼下唯一能稍减罪责、或许能保全家族的法子，儘管这坦白本身，也近乎绝路。
    他整了整衣冠，对守门的书吏平静道：“烦请通稟，镜山县尉冯詹，有要事求见郡丞大人。”
    片刻后，冯詹被引至郡丞閆文籙办事的厅房。
    閆文籙年约五旬，面容清癯，正伏案批阅文书，见冯詹进来，抬眼打量了一下，语气平稳：“冯县尉？何事？”
    冯詹深深一揖，声音带著一丝乾涩：“閆大人，下官前来，是为稟报镜山税银押运一事。此事……出了天大的紕漏，下官难辞其咎。”
    閆文籙放下笔，眉头微蹙：“紕漏？”