柳家宅邸。
    周承凯继续稟报：“根据调查，事发前一日，柳元琦公子派人前往追风武馆，將柳元照及其妻儿，还有其妹柳若依，强行带回了柳府。具体原因……武馆的人也不清楚。”
    柳公昌眉头紧锁。
    家族內的这些事情，他很清楚，当即想到另一个关键人物：“柳宗影呢？你们可曾查过他的近况？”
    周承凯一愣，脸上露出茫然：“柳宗影？请千户明示，此人是……”
    柳公昌摆摆手，也没有怪他，直接对身边带来的一名心腹百户下令：“你立刻去查，我要知道柳宗影现在的情况。”
    “是。”
    那百户领命，转身快步离去。
    柳公昌继续询问：“柳元照一家目前在哪，可曾找到？”
    周承凯低声道：“尚未查到，不过已经发了海捕文书，他带著家眷，应该走不远。”
    柳公昌眼神中闪过一丝不满，又询问：“我三弟柳公全夫妇一行失踪，到底是什么情况，查了吗？”
    周承凯急忙道：“七日前，柳三爷与柳夫人带著十余名高手出城，方向是往西。最后一次被確认见到，是在溧水境內官道的冲水村茶铺。他们在那里歇脚添水，之后便失去了踪跡。”
    “说具体时辰？茶铺伙计可曾听到他们谈论什么？”
    柳公昌追问细节。
    “约是酉时末。异常……茶铺老板说，没有听到他们交谈。”周承凯回答。
    柳公昌眼睛微微眯起，捕捉到重要信息：“天色已黑……冲水茶铺再往西，官道沿途可有什么地方能歇脚？”
    周承凯脸上顿时露出尷尬之色，訕訕道：“这个，时间短暂，下官……尚未详细核实清查。”
    柳公昌训斥：“承凯，你也办了这么多年的案子，这么重要的线索，都不核实清楚？难道要等凶手自己跳出来？”
    周承凯额头见汗，连连躬身：“是下官失职，下官立刻加派人手去查。”
    不多时，之前派去调查的百户返回，还带回了一名武馆的年轻弟子。
    “大人。”
    百户稟报：“这位追风武馆的弟子说，柳宗影约在年后，被一位名叫陈守恆的年轻人请走了。据说是去镜山当教习。”
    “陈守恆？”
    柳公昌目光一凝，看向周承凯：“是什么人？”
    周承凯这次较快反应，连忙接口补充：“回千户，这陈守恆是镜山前几年的武秀才。”
    “镜山……”
    柳公昌心中猛地一凛。
    三弟柳公全失踪前，最后出现的地点是溧水县冲水村，再往西去，就是镜山县。
    难道，三弟是去找柳宗影的？
    那他身上发生了什么事情，值得三弟这般大张旗鼓的前往。
    难道他恢復修为了？
    这不可能！
    虽然下意识就否定了这个想法，但柳公昌心中不详的预感却越来越强烈。
    他不再犹豫，吩咐道：“承凯，你亲自带人去查柳元照的下落。我给你三天时间，务必查清。其他人，隨我去冲水茶铺。”
    “是。”
    眾人应诺。
    ……
    次日中午，烈日灼灼。
    溧水官道上的尘土被马蹄扬起，久久不散。
    柳公昌一行人风尘僕僕，抵达了冲水茶铺。
    茶铺只有一个茅草棚子，摆著几张歪斜的桌椅。
    老板是个皮肤黝黑、满脸皱纹的老汉，正靠在棚柱下打盹。
    见到如此多人前来，老汉立马惊醒，急忙堆起笑容迎了上来。
    柳公昌下马，要了粗茶，喝了几口后，状似隨意地问道：“老汉，从此处再往西去，官道沿途可还有能歇脚打尖的地方？”
    老汉打量了几眼眾人，知是官府中人，不敢怠慢：“客官，不瞒您说，老汉我这茶铺开在这儿，就是因为往前六十里官道，再没第二个能喝水歇脚的地儿了。
    您们这马看著就是好马，脚力强，加紧点赶路，顶多两三个时辰，就能到前面的集市。”
    柳公昌眉头微皱，追问道：“六十里地，难道连一处能暂时歇歇的地方都没有？”
    老汉想了想，道：“您这么一说……倒是有一处。往前约莫三十多里地，官道旁有一处小道，往里走两三里，有座荒废了很多年的庙。
    不过那庙破得很，平时鬼影子都没一个，阴森得很，还不如在官道边上找个树荫歇息踏实。”
    柳公昌眼中精光一闪，当即又问了那岔路口的特徵。
    谢过老汉后，他命眾人立刻给马匹饮水，將隨身水囊灌满，隨即毫不耽搁，上马疾驰而去。
    约莫一个半时辰后。
    眾人拐进小路，又前行两三里，一座掩映在荒草杂树中的破旧庙宇出现在眼前。
    柳公昌翻身下马，率先踏入庙门。
    刚走进庙宇，眼神顿时一凝。
    荒庙中，支撑廊檐的木柱从中断裂，摇摇欲坠。
    土墙更是倒塌了数处。
    四周，更是有无数暗沉发黑的斑点，显然是血跡溅射乾涸浸染所致。
    一名总旗捻起一点泥土中的红黑痕跡，放在鼻尖仔细嗅了嗅，稟报导：“大人，是新的。”
    “仔细搜。”
    柳公昌沉声下令，心中的那份不祥的预感，变得越来越强烈。
    “大人，这里有一口破锅。”
    柳公昌走过去。
    只见正殿中一口铁锅打翻在地，地上还有一些肉类残渣，散发出难闻的气味。
    周围，散落著好几只老鼠的尸体，尸体僵硬。
    “有毒……”
    柳公昌心头一沉。
    过了一刻钟，有小旗官回来稟报：“千户，西边二里地有处土堆，泥土是新的。”
    柳公昌立刻带人赶去。
    “挖开。”
    柳公昌的声音带著一丝不易察觉的颤抖。
    手下们拔出刀剑当作铲子挖掘。
    泥土被翻开，一股浓烈的恶臭扑面而来，令人作呕。
    很快，一具具面目全非的尸体被从泥土中暴露出来，足足有十余具之多。
    柳公昌目光死死地在一具具尸体上扫过。
    腐烂程度很高，但他还是认出一具尸体就是他的三弟柳公全，旁边一具女尸则是弟妹罗玉珍。
    隨行仵作上前查验后，回报：“大人，这些死者，许多都有中毒跡象。只有四人未中毒，为重兵器所伤，骨骼碎裂严重，与清水县柳府那些灵境客卿的致命伤，特徵相似。很可能是同一个人所为。”
    儘管早有预料，但亲眼確认三弟夫妇惨死，柳公昌还是感到一阵锥心的刺痛和愤怒。
    他攥紧了拳头，勉强维持住表面的冷静，深吸一口气，寒声道：“继续搜，看看四周还有没有其他线索。”
    然而，接下来，却让气氛陡然变得诡异起来。
    又过了一刻钟，眼看天色渐渐昏暗。
    柳公昌將分散搜索的人手召回，清点人数时，却猛地发现，少了五个人。
    “怎么回事？谁看见过他们？”
    柳公昌厉声问道。
    眾人面面相覷，一位总旗皱眉，匯报导：“大人，他们好像是去东边了。”
    “你，带著两个人去找。”
    柳公昌当即让那总旗带上两名小旗：“务必把人给找回来。”
    三人领命而去。
    眾人留在原地等待。
    时间一点点过去，天边光线越来越暗，那三人也如同石沉大海，再无音信。
    一次失踪或许是意外，但接连两次，柳公昌的心彻底沉了下去，一股寒意从脊背升起。
    “有埋伏？”
    柳公昌的脸色前所未有的凝重。
    难道，那凶手竟然如此大胆，作案之后，还留在此处？
    这怎么可能！
    他不怕朝廷？
    “所有人，不要分散，立刻撤回荒庙，准备撤离！”柳公昌深吸一口气。
    眾人朝著荒庙行去。
    然而，当他们赶到时，看到了更令人心惊的一幕。
    所有的马匹，都瘫软在地，口吐白沫，精神萎靡，显然是被人下了药。
    柳公昌瞳孔骤缩，如果说，八人的失踪，还可能有其他原因。
    那这马匹被下药，那就绝对是有人在伏击他们了！
    他猛地抬头，目光扫向四周，朗声喝道：“何方高人在此？何不现身一见！”
    声音在空旷的荒野间迴荡。
    回应他的，却只有虫鸣鸟叫。
    就在眾人放下心神之际，一道身影从庙宇中激射而出，速度快得超乎想像。
    手中一根乌沉长棍，化作一道黑光，直接撞入了靖武司人群之中。
    首当其衝的就是那两名百户。
    他们毕竟是灵境中的好手，反应极快，几乎同时拔刀迎击。
    然而，差距太大了。
    鐺！
    一名百户的长刀在与乌棍接触的剎那，竟如同朽木般寸寸断裂。
    噗嗤！
    棍身砸在他的胸膛上，胸骨瞬间塌陷，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在庙墙之上，鲜血狂喷。
    另一名百户的刀锋尚未触及黑影，那乌棍却以一个诡异的角度回扫，精准无比地点在了他的咽喉之上。
    咔嚓！
    喉骨碎裂的声音清晰可闻。
    第二名百户眼睛瞪得滚圆，手中长刀“噹啷”落地，缓缓跪倒，气绝身亡。
    电光火石之间，两名百户毙命。
    “宗师？”
    柳公昌又惊又怒，只一瞬间，他便感应到对方的恐怖实力。
    拔刀厉声喝问：“你究竟是谁？可知袭杀靖武司官员，形同造反！你不怕朝廷震怒，天下通缉吗？”